Американцев было трое. Невысокий, рыжебородый – он сидел на стуле, развалившись как у себя дома, в кресле. Майору он кого-то напоминал… только непонятно, кого. Второй – высокий, чисто выбритый, что здесь, в условиях дефицита времени и воды было редкостью. Третий – негр, среднего роста, крепкий на вид с короткой, гангста-бородой был единственным военным и похоже, что из какого-то специального подразделения. Отставник, конечно – в ЦРУ было полно таких…

– Александр Дайсон – представился выбритый, протягивая руку. Хоть он и был в некоем подобии формы, которую носили частные контракторы, но майор сразу понял, что перед ним гражданский.

– Том Маркович – представился бородатый негр

А рыжебородый – ничего не сказал и никак не представился, словно его и не касалось происходящее

– Майор Ральф Хогарт – представился майор, рассудив, что если они знают Спарроухоука, им не составит труда узнать и его настоящее имя

– Просим прощения за то, что побеспокоили вас по возвращении из рейда… – сказал выбритый, обнаруживая знание того, что он знать никак не должен был – но нам необходима помощь. Мы готовы за нее заплатить.

– Так… Кому это – нам?

– Разве это имеет значение, майор, если речь идет о двадцати тысячах евро за один вечер – слегка растягивая слова, спросил рыжебородый

Кого же он все-таки напоминает…

Майору не понравилось сказанное. И сумма, названная в евро, ему тоже не понравилась – он не вчера родился и отлично понимал, у кого может быть избыток евро

– Имеет… сэр.

– Речь идет о небольшом рандеву в Кандагаре – пояснил выбритый – нам нужно встретиться с агентами. И нам нужно силовое прикрытие.

Понятное дело… ЦРУ

– Разве у вас нет своего силового прикрытия, джентльмены? Мне кажется, что если вы готовы потратить за один вечер двадцать тысяч евро, найти себе силовое прикрытие не составит большого труда.

– Видите ли, майор… – снова заговорил рыжебородый – один идиот в штабе генерала Даттона сказал, что вы – лучшая группа к югу от Кандагара. А я – привык иметь дело с лучшими, майор…

Майор удивился, хотя и не подал вида. Он никак не ожидал, что у этих подозрительных типов есть выход на самые верха. Генерал-лейтенант, сэр Джеймс Бенджамин Даттон был командующим британским контингентом войск в Афганистане и заместителем командующего многонациональными силами в Афганистане, американского генерал-полковника Стенли А. МакКристалла. Как и МакКристалл – сэр Джеймс был командиром сил спецназа, командовал третьей бригадой коммандос, в две тысячи третьем году брал болотный район Аль-Фао а в две тысячи пятом – был командующим многонациональной дивизией в Ираке и командующим юго-восточным сектором со штабом в Басре. Сэр Джеймс был из тех фигур, которому оказывал уважение любой британский спецназовец. И американцы явно знали, что делали, когда упоминали его имя.

– Полагаю, сэр Джеймс весьма польстил мне – сказал капитан – в сущности, здесь мы просто стараемся делать то, что в наших силах, только и всего.

– Думаю, сэр Джеймс верно оценил ваш потенциал, капитан. Четыре тура в Ирак, уже второй тур в Афганистан – солидный боевой опыт.

– Сэр, мне было бы гораздо проще судить об этом, если бы вы конкретнее обозначили сферу приложения нашего потенциала.

– У нас серьезная встреча с информаторами в Кандагаре. Очень серьезная. Нам нужно силовое прикрытие на случай, если что-то пойдет не так.

– А что может пойти не так?

– Вопрос на миллион долларов, майор. Наши информаторы – племенные вожди, которым надоело насилие. И которые считают, что при наличии определенной суммы денег – вполне можно договориться. Сами понимаете, что наличие этой крупной суммы – может спровоцировать самые разные эксцессы, как криминального, так и политического характера.

– Речь идет о сумме в двадцать миллионов долларов наличными, майор – сказал рыжебородый – многие рискнут. Даже афганская полиция, которая не слишком-то отличается от боевиков.

Капитан это хорошо понимал, а кое-кто здесь – даже прочувствовал на своей шкуре. Поддержка была так мала, что в органы власти брали всех, кто только приходил, особенно – в первые месяцы после начала войны. Никаких баз данных не было… какие базы данных могут быть в государстве, в котором тридцать лет не прекращается война. Так – в органах власти, в армии, в силовых структурах оказались тысячи сторонников Талибана. Они иногда и не скрывались – завербовали насильно, раскаялся, отошел от террора. А что на самом деле творилось в душе их – знал только Аллах…

– Какова наша роль во всем этом? Мы охраняем деньги?

– Нет. Только исполняете роль мобильного резерва. Нас привлекло и то, что вы прибыли сюда не так давно и не светились в городе. Никто не знает ваших лиц, тем более, если вы примете меры для маскировки. Тех людей, которых можем привлечь мы – каждая собака в Кандагаре знает в лицо. А кабульских или баграмских спецов привлекать опасно, да и времени нет. Вы ближе всего к нам, потому мы обратились к вам.

Майор кисло улыбнулся

– Сэр, я в любом случае не смогу вам помочь лично. Я только вернулся из рейда. И держусь на ногах только благодаря банке Ред Булла, которой хватит ненадолго.

– С этим нет проблем. Вы нам понадобитесь завтра вечером…

* * *

Американцы – уехали, чуть ли не насильно вручив задаток. Тоненькая пачка купюр, десять тысяч евро пятисотевровыми купюрами. Майор не знал, что с ними делать, в конце концов – нашел пакетик, осторожно опустил их туда и только потом положил в карман. Этот пакетик – он выложил на стол подполковника. Тот – вопросительно посмотрел на пакет.

– Что там?

– Деньги, сэр. Десять тысяч евро, пятисотенными.

Подполковник улыбнулся

– Кузены хотят, чтобы мы кого-то убили?

– Нет. Они должны с кем-то встретиться в Кандагаре и передать им двадцать миллионов долларов. Мы должны быть в резерве, если ситуация пойдет вразнос. После дела – столько же…

Ни майор, ни подполковник не удивились тому, как делаются дела – потому что именно так они и делались.

– Сэр, я должен принять предложение?

– А вам бы этого хотелось?

– Нет, сэр – честно ответил майор

– Почему же?

– Потому что от этих парней сильно воняет.

Подполковник улыбнулся одними губами

– Верно. Кое-кому стоило бы поменять дезодорант. Но дело не в этом. Я и в самом деле хочу, чтобы вы приняли это предложение. Меня интересуют эти парни и то, что они собираются делать в Кандагаре.

– Но почему, сэр.

Одной из основных привилегий оперативников в такой ситуации, явно щекотливой, в которой нельзя отдать приказ – было точное знание деталей. Майор знал, что имеет право задать вопрос и подполковник знал, что обязан на него ответить.