Наверняка Хьюго все прочитал. И, конечно же, злорадствовал по поводу каждого слова, свидетельствующего о том, как ее любовь и жизнь зависят от графика Найла.

– Какая милашка! – Индия, заскочившая к Таш за гуашью, сидела на диване и гладила лопоухую Свеклу. – Классно, когда собака такая ласковая! Наша Энид – истеричка: Тед вчера бросил ей мячик, а она убежала прочь.

– Она всецело предана твоей матери, – заметила Таш. – У Энид лишь одна хозяйка. А Уэлли очень дружелюбный.

– Продажный пес, – вздохнула Индия. – Будет ходить за тобой хвостом, если дашь ему какую-нибудь вкуснятину. И не возьмет что попало! Его совсем избаловали гости. А это что? – Она взяла толстый сценарий с небрежно загнутыми страницами. – Это для Найла?

– Да. – Таш бросила на гостью взгляд исподлобья. Последние дни ей было так одиноко, так тоскливо, что она то и дело перечитывала сценарии, присланные Найлу. – Этот – замечательный, очень романтичный.

Индия, читающая в основном классиков вроде Джейн Остин, Эмили Бронте и Чосера, недоверчиво вскинула брови и стала листать понравившийся Таш сценарий.

– Он немного вульгарный, да? «Двуспальная кровать»…

– Нет, это типично английский романтический фильм. Очень ироничный. Мне нравится.

– Найл будет в нем сниматься? – Индия снова потянула к себе Свеклу.

– Не уверена, – призналась Таш. – Мы еще не обсуждали это.

Она умолчала о том, что они с Найлом вообще не разговаривали последние несколько дней. Таш не могла застать жениха в отеле, а он, похоже, не получал ее сообщений. Когда же звонил он, она была на работе или спала. Они общались посредством автоответчика; это выводило Таш из себя, но зато давало возможность снова и снова услышать его голос, еще раз обдумать то, что Найл ей сказал.

– До чего же тебе повезло с Найлом, – вздохнула Индия. – Он так знаменит!

– И вообще, он замечательный, – заметила Таш.

– И это тоже. Просто потрясающий. Мои школьные подруги так завидуют, что я с ним знакома. Они чуть с ума не посходили, когда я рассказала, что вы поженитесь.

Высокая, длинноногая Индия вся светилась энтузиазмом.

– Не могу дождаться свадьбы, – весело сказала она. – Мама только об этом и говорит.

– Я думала, она не очень нас одобряет, – усмехнулась Таш.

– Мне кажется, маме тоже нужен мужчина.

Таш, полезшая было в холодильник за диетической колой, замерла:

– Ты думаешь?

– Ну, – Индия хитро прищурилась, – у нее уже столько лет никого нет, и я подумала…

– В прошлом году она встречалась с Фрэнком, другом Гаса.

– … о том, чтобы найти ей кавалера.

– Какого?

– Кого-нибудь из местных.

– Вот как? – Таш усмехнулась. – Кого, например? В деревне нет подходящих женихов. Если ты о Готфриде Пелгаме, то он старый и склочный…

– Таш, он гей!

– Ах да, я забыла. Ну вот видишь…

– Я имела в виду Хьюго.

– Хьюго! – Таш обмерла. – Ты это серьезно? Индия выглядела оскорбленной.

– Конечно, он моложе мамы, но зато в ее вкусе. И такой сексуальный! Ты не находишь?

– Боже мой! – Таш не могла поверить в то, что слышит. – Но тогда он станет твоим отчимом, а ты сама была влюблена в него совсем недавно.

– Я была ребенком, – возразила Индия тоном скорее сорокалетней дамы, чем четырнадцатилетней девочки. – Ты сама когда-то сходила по нему с ума. К тому же Хьюго нравятся женщины старше его.

– Конечно! Кристи, например…

– Она, между прочим, только на три года моложе мамы.

– Что? – у Таш отвисла челюсть.

– А ты не знала?

– Нет, я никогда не интересовалась, сколько Кристи лет.

– Ей тридцать семь, – сообщила Индия. – Гас считает, что она собирается замуж за Ричи только потому, что хочет завести детей до того, как ей стукнет сорок.

– Кто бы мог подумать, – усмехнулась Таш. Ей всегда казалось, что Кристи ее ровесница. Та и на самом деле выглядела моложе своих лет. Таш пришло в голову, что она сама, возможно, выглядит на все тридцать семь.

– Ага, теперь поняла?! – Похоже, Индия решила, что этого достаточно, чтобы объявить Зои и Хьюго подходящей парой.

Таш принялась искать нужную гуашь.

– Мне кажется, – попробовала она осторожно возразить девочке, – то, что Хьюго встречался с женщинами старше себя, еще не означает, что он будет хорошим возлюбленным для твоей матери. По-моему, Хьюго ей совсем не нравится, иногда он просто невыносим. И отчим из него выйдет никудышный.

– Вот и нет! – Глаза Индии сверкнули. – Он прекрасно к нам относится. В любом случае я скоро уеду учиться в художественный лицей, а Руфус и Хьюго отлично ладят – часами могут болтать о крикете и лошадях.

– А если он захочет иметь своих детей? – Таш не могла поверить, что Индия говорит всерьез.

– О, думаю, мама будет только рада. Она всегда говорила, что хотела много детей. У них с Хьюго получатся красивые малыши.

Таш поморщилась. Если дети пойдут в Хьюго, им придется нанимать няню с черным поясом по карате. Она не могла представить себе что-нибудь более опасное, чем трехкилограммовая копия Хьюго.

– Так ты мне поможешь? – Индия озорно подмигнула ей.

Таш уставилась на девочку. Иногда ей казалось, что та прилетела с другой планеты. Индия производила впечатление тихой и уравновешенной леди, целеустремленной, не по годам мудрой и здравомыслящей. К тому же была удивительно привлекательна – ни в одном глянцевом журнале Таш не видела такого безупречного лица. Однако при всех достоинствах, которыми ее одарил Господь, девочка обладала способностью временами превращаться во взбалмошную, ершистую особу.

– Ты хочешь, чтобы я помогла свести твою мать с Хьюго? – спросила Таш дрогнувшим голосом.

– Да! – Индия радостно закивала головой.

– Боже… – Таш рассыпала по полу яркие тюбики гуаши.

– Пожалуйста, Таш! Мне действительно нужна твоя помощь. Ты же знаешь его лучше, чем я, он лучший друг твоего родственника, это нам на руку.

– Нет, я не смогу. – Таш пошла на кухню, тщетно пытаясь найти остатки вина.

– Ну, прошу тебя! – Индия умоляюще смотрела на нее.

– Почему ты не попросишь об этом Пенни и Гаса? Заодно услышишь их мнение на этот счет!

– Боюсь, мама будет против.

– Ты хочешь сказать, что твоя мать в курсе?

– Конечно! – Индия соскочила с дивана, спихнув Свеклу на подушку. – Ну, то есть она не просила об этом сама, но дала свое молчаливое согласие. Если Хьюго не ответит взаимностью, можно будет представить все как розыгрыш. Что с ребенка возьмешь?