— Спасибо, Хан, — тепло улыбнулась я.

И, поймав удивлённый взгляд Дарта, подмигнула ему.

Да, я действительно начала жить, и мне это нравилось! Долой маску отчуждённости, небрежную ухмылку и весь остальной бред, которым я прикрывалась. Хе, интересно, именно моё шальное поведение так испортило настроение Шайтанару, который сейчас резким голосом отправил всех спать? А, упырь с ним, мне и так неплохо!

— Эль, что с тобой случилось? — тихо поинтересовался подошедший Дарт, пока я натягивала любимую паутину между двумя ближайшими деревьями.

— Ничего особенного, недоразумение ты моё разноцветное! — улыбнулась я. — Просто поняла, что жить — это здорово!

— Это после того, как ослепла? — удивился ятугар, подпиравший своим плечом несколько покосившуюся берёзу. — Перемены налицо. А то раньше на людях ты была такой… княжной.

— Эй, лорд Вейтир, уж кто бы говорил-то! — хихикнула я, вспомнив его физиономию на торжественных приёмах.

Такую надменную харю в высшем свете ещё стоит поискать, уж поверьте!

— Рад видеть тебя такой постоянно, а не только тогда, когда мы наедине, — искренне улыбнулся Дарт, отлепляясь от дерева. — Ладно, спокойной ночи, Эль!

— Тебе того же и туда же! — помахала я ему ручкой и, когда он отошёл на пару шагов, не выдержала и позвала: — Дарт?

— Что, Эль? — повернулся он.

— Спасибо тебе за всё, — с виноватым видом посмотрела я на него, понимая, что он догадается, за что я его благодарю.

За больше двух лет дружбы, в течение которых он делал для меня всё, а я отказывалась, нет, я просто боялась принять его как друга.

Дарт лишь кивнул, но в глубине васильковых глаз разлилось тепло. Слова были лишними на данный момент, и мы оба понимали это.

Спать я легла с лёгким сердцем, но, уже засыпая, всё же боялась, что вновь увижу кошмар. И что именно он может заставить меня сомневаться в правильности выбора между скрытным существованием динтанарской княжны и бесшабашной, но такой родной жизнью Хеллианы Валанди. Так, всё, пора к целителям, тут уже раздвоением личности попахивает!

Тревога оказалось не напрасной: как только меня сморил сон, сознание медленно начало окутываться липким холодным туманом, который гасил все те тёплые чувства, что во мне воскресли, и вытягивал на поверхность отчаяние и страх, неизвестность и пустоту. Это страшно и больно, но…

Эта песнь? Неужели, я опять её слышу?

Блуждаешь в тумане…

Звенит пустота…

И сердце сжимает от боли…

Не плачь! Не грусти!

Ты уже не одна!

Очнись! Моя песня с тобою.

Очнись, мой малыш!

Слышишь голос в ночи?

Пускай он тебя обнимает.

Не плачь! Не грусти!

«Я смогу!» — прошепчи,

Надежда лишь сердце спасает.

Блуждая в тумане,

Средь холода тьмы,

Наверно, устала до дрожи.

Скатилась слеза…

На мой голос иди!

Забудь всё, что сердце тревожит!

Только одна она способна прогнать этот вязкий туман. И пускай мне кажется, что она не допета, лишь она одна всегда не давала мне скатиться в бездну пустоты, в эту проклятую мглу, лишающую рассудка.

В эту ночь после песни я спала крепко и спокойно.

ШАЙТАНАР СЕЙТ ХАЭЛ

Как столь необычная и умная не по годам личность смогла оказаться таким ребёнком? Маленьким, ехидным, забавным, но… ребёнком?!

Перемены налицо — это не динтанарская княжна, это подростковое недоразумение какое-то! За эти два дня, в течение которых мы приближались к городу полукровок, Сайтоса уже послали в такие места… Нет, девчонка и раньше с ним не ладила, но теперь она искренне наслаждалась перепалками с демоном, и счастливая улыбка всё чаще не сходила с её губ. Зрелище сияющих глаз завораживало, так же как и белоснежная искренняя улыбка.

Я всё ещё не мог поверить, что она решила сбросить маскировку, должно быть, это решение далось ей нелегко, но она это сделала, причём с видимым удовольствием. Внешность девчонки притягивала взгляд: точёные черты лица, большие глаза, обрамлённые чёрными пушистыми ресницами, прямой носик, чуть пухлые губы, хрупкая, притягательная фигура…

Да что со мной?

— Что-то не так? — спросил дроу, опустив сатар, когда я жестом попросил остановить тренировку. — Ты сегодня не в духе.

— Нет желания, — пожал я плечами, опуская меч. — Продолжим утром.

У меня сейчас есть только одно желание — почувствовать на губах вкус её губ. Это желание занимает все мои мысли уже как два дня, с того самого утра, когда я впервые ощутил их. Это было…

Я хочу её.

Почувствовав взгляд на своём лице, я поднял голову и тут же поймал взгляд зелёных глаз. Тонкие пальчики девчонки, которая расположилась в ветвях высокого дерева, словно невзначай коснулись своих губ, вызвав у меня довольную усмешку. Значит, она тоже не может забыть этот поцелуй. Что ж, тем лучше для меня.

Пока я одевался, внутри шевельнулась мысль о Киртане и чувство того, что я поступаю неправильно. Но… я не могу иначе, и друг, знающий меня как свои пять пальцев, это прекрасно понимает. Я обещал, что с ней ничего не случится, и я сдержу слово. И я её не трону, но вот если она сама согласится… тогда другой разговор. Я демон, и для меня такое поведение в порядке вещей. Это моя натура, так что князь Эренрих знал, на что шёл, когда отпускал со мной свою Равную. И если бы чувства у них были взаимны, я бы даже на полёт стрелы к ней не подошёл. Может быть. Просто она слишком красива и необычна, чтобы пройти мимо.

И похоже, не только меня одолевают подобные чувства!

Я с глухим раздражением увидел, как на дереве в тридцати шагах от лагеря Хантар целует руку Эль и она нежно улыбается ему. Ему, а не мне!

Я поддерживал её и защищал, когда она ничего не видела и всего боялась, даже своего друга ятугара! Я вернул ей зрение, а не он! Я встряхнул её тогда, когда она практически сдалась! Я подтолкнул её к желанию снова жить и быть собой! В конце концов, я целовал её тем утром! Я, а не он!

Так почему же она улыбается ему, а меня практически не замечает?!

Подозвав Сайтоса и Дартара, я сел около костра и бросил быстрый взгляд в сторону ясеня. В этот момент человечка как раз разжала руки и полетела вниз, но приземлиться ей не дал Хантар, который осторожно поймал её и бережно поставил на землю. Отлично. Она ему ещё и доверяет!

Разозлившись ещё больше, я постарался выбросить из головы все лишние мысли, касающиеся магички, и начал обсуждать наше поведение в городе полукровок. Зная Сайтоса, ничем хорошим это обернуться не могло, а ведь Натинало не то место, где можно позволить себе вольное поведение.

Внезапно за спиной раздался смех дроу, которому вторил нежный, мелодичный и до отвращения похожий на эльфийский смех девчонки. Нет, это последняя капля моего терпения…