Сергей отвел глаза в сторону, покосившись на дедов дом. Угораздило же…

– Тогда буду, – твердо заверил он странного дедка, приютившего его у себя непонятно зачем и почему.

Лутоня даже лицом посветлел. Слово сказано. Сказано не под нажимом, Создатели тому свидетели. «Дареный конь» положенную формулу согласия на ученичество «проржал», и выходит, что он, Лутоня, не в накладе. Подспудно ведь сам просил, чтоб дали кому умения передать, вот и получил. Дальше от наставника все зависеть будет.

– Смотри, сам согласие изрек! – Пообещал: – Учить буду так, что семь потов сойдет, семь шкур слезет.

– Вам-то это зачем?

– За надом! Это прежде всего тебе нужно. Вот так-то! Сегодня у тебя день роздыха, а с завтрева новая жизнь начнется. Иди отдыхай, ночью выспись как следует в последний раз… Да-а! Самое главное сказать забыл: сбежать не пытайся. Не получится. Слово согласия тобой сказано, а мной принято.

Сергей кивнул. Он уже понял: встрял, только не понятно во что. Зачем он деду? Понять не получается, слишком мало информации. Сегодня действительно нужно отдохнуть, сил набраться, а там посмотрим.

Лесной хутор, обиталище старика Лутони

Сергей долго не мог уснуть в ту ночь, ворочался на в меру жестком матраце. Все никак не оставляла ярая надежда, что утром непонятное преобразуется в понятное, что чужой мир вместе со странным дедом окажется лишь сном. В общем, можно сказать, ночь прошла спокойно.

А рано утром неуемный хозяин ни свет ни заря поднял своего квартиросъемщика:

– Скоро солнце взойдет. Подымайся, недоросль!

«О! – мысленно простонал Сергей. – Как же спать-то хочется! Чего тебе надобно, старче? Если такое каждый день будет…»

– Вот твоя одежонка. – Старик бросил на покрытую домотканой полоской материи жесткую лавку (аналог кровати из его мира) холщовые рубаху и порты и все тот же макинтош с поясом. – Одевайся, жду тебя на подворье.

Место, отведенное для тренировок, напрягло сразу. На задворках лесного хутора находилось обширное пространство с неровностями, ямами и глубокими траншеями. Влажной грязи тоже хватало. Огибала это пространство неправильная окружность, как на школьном стадионе. Видно было, что место это, судя по высохшей прошлогодней траве, давно не использовалось, подзаросло.

Дав Сергею время сходить справить нужду, дед без зазрения совести, без завтрака и перерывов, гонял его на заднем дворе, пытаясь восполнить пробел в школьном и любом другом физическом воспитании. Чувствовалась в снарядах, турниках и спортинвентаре какая-то особая направленность, но понять ее Сергею было не под силу. При попытках сачкануть, прикинуться ветошью, пару-тройку раз получил от деда палкой по горбине. Черт, больно!.. Вернулся в канву воспитательного процесса. Чуть не задохся. А что дальше будет? Неужели он к маньяку в рабство угодил?

День был погожим. До обеда Сергей продержался лишь на прорезавшейся из скрытых недр организма силе воли, противоречивых чувствах и дедовых пинках. С импровизированного «спортгородка» шел шатаясь, едва переставляя ноги.

Каково же было его удивление, когда стол для них обоих накрыла молодая девушка деревенского вида, говорившая на правильном русском языке. Не красавица. Селянка с коренастой фигурой, но вполне… Хотя мысли по этому поводу промелькнули на дальней границе сознания и растворились с первым же глотком вкусного варева. Суп, наверное? Вкусно-о!

Он не ел – такое поглощение пищи можно смело классифицировать как «жрал». Насыщался, будто месяц хлебной корки во рту не было. Живот, как барабан, набил, причем дед не препятствовал, лишь искоса поглядывал на подопечного. Один лишь раз нарушил молчание, заметив:

– Не торопись. То, что тебе в тарелку положили, на базар не понесут.

«А и то! Чего там манерничать? Набью утробушку так, что фиг меня с места сдвинешь!»

О, вожделенные мечтания! Сбываются они редко. Особенно если нет для них существенного подспорья…

По прикидкам Сергея, после приема пищи дед Лу-тоня дал отдохнуть ему с полчаса.

– Подымайся!

«Что? Опять? Ё-ё-ё!..»

Усталое тело ныло, отказываясь выполнять свой прямой функционал. Спина в местах попадания палочных ударов побаливала. Ему самому казалось, что он двигается как робот – рваным шагом.

Не угадал. Новый наставник на спортплощадку не повел. Обогнув бревенчатый сарай, прилепившийся в углу подворья, оказались в его торце. Сергей увидел прикрепленный к стене вырезанный из цельного куска дерева силуэт в рост среднего человека, со следами отметин от попаданий оружейного железа в определенных местах.

Дед, словно фокусник, чуть ли не из рукава достал нож, на который вчера указал Сергей.

– Будем учиться, – молвил наставник, – и начнем с простого. В деревне даже сопливые мальчишки умеют пользоваться ножом. Почему? Ты попал на планету воинов и землепашцев. Пусть они пока что дикари, но они воины, а каждый воин обязан уметь метать нож. Метание ножа как способ поражения противника обладает своими преимуществами. Противник поражается с расстояния, исключающего рукопашную схватку, а именно – на дистанции от трех до десяти шагов. Если метнуть нож неожиданно для противника, тот не успеет ни увернуться, ни закрыться от него, и если он поражен в шею или в сердце, то упадет, не успев даже вскрикнуть. И еще: проникающая сила удара ножа при метании в полтора-два раза больше, чем при обычном ударе рукой с ножом. Доходчиво объяснил?

– Да.

Лутоня внимательно пригляделся к подопечному. Что-то решил для себя. Кивнул:

– Хорошо! Идем дальше. Основная дистанция для уверенного поражения – это пять-шесть шагов и ближе. Твой враг в этом случае получает удар, не успев увернуться, отклониться, присесть, упасть, закрыться. В него можно попасть и с пятнадцати-семнадцати шагов, но тут требуется точный расчет дистанции и многократное вращение оружия в полете, за это время враг может уйти от поражения. Понял ли опасность сего действия?

– Да, – вновь закивал головой Сергей, при этом озвучив внезапно пришедшую на ум мысль: – Вы из меня киллера сделать хотите?

– Нет. Хочу, чтоб выжил при любых обстоятельствах. – Лутоня как-то по особому оскалил зубы, и Сергею на миг показалось, что лицо иномирянина проявило в себе оскал хищника. – Прежде чем перейдем к практике, заруби себе на носу пару аксиом. Видишь этот нож?

– Ну?

– Не нукай, сильно пожалеешь. Так вот. Что такое метательный нож? Во-первых, это отлично сбалансированные лезвие и рукоять, причем лезвие может быть тяжелее рукоятки, что удобно для метания ножа острием вперед на коротких дистанциях. Во-вторых, метательный нож часто имеет отверстие в рукояти или кольцо для крепления веревки. В этом случае при промахе нож можно подтянуть назад, а при попадании в цель веревка позволяет использовать нож как гарпун. Этот нож мой и таких правок не имеет. И еще… В-третьих, у метательного