Медленно, без скрипа дверь отворилась. Гена замахнулся и выставил вперёд правую ногу.

Удар пришёлся точно по пиратской голове. А в следующую минуту Тринадцатый споткнулся о выставленную ногу и растянулся на полу.

Гена приготовился ударить следующего. Немного подождал, но больше никто не появился. Тогда он отбросил поднос, который с уханьем и стоном откатился в сторону, и кинулся на ставшего приходить в себя пирата.

Тринадцатый сдаваться не собирался, хотя был слегка оглушён и жутко голоден. И они покатились по полу, поочерёдно меняясь местами: то Гена сверху, то пират его к полу прижимает.

– Давай, Гена! Давай! – подбадривал хозяина Митрофан, бегая рядом.

Внезапно в дверь просунулась чья-то голова в разноцветных стразах, заколках и бусинах, а затем на пороге квартиры возникла Светка – соседская девчонка с третьего этажа. В руках она держала небольшую тарелку, на которой горкой высились пирожные – песочные трубочки с малиновым джемом. Светкины любимые. Они с мамой специально напекли их к Новому году, и Светке захотелось угостить ими Гену.

Девочка с интересом понаблюдала за борьбой, но ей это вскоре наскучило. Видя, что на неё по-прежнему не обращают внимания, она громко и капризно спросила:

– Гена, во что вы играете?

Гена с трудом оторвался от пирата и только тут заметил девочку.

– Светка, на помощь! – взмолился он, потому что в этот момент Тринадцатый уселся на него верхом и пытался заломить руки за спину.

Светка хоть и была ещё не совсем взрослой девочкой восьми лет, но соображала быстро.

Она поставила тарелку с пирожными на телефонный столик, подобрала с пола оброненный пиратом мешок и ловко надела на голову Тринадцатому. Ослеплённый, пират ослабил хватку, а после и вовсе повалился на пол. Мешок-то ведь был волшебный.

Когда Гена поднялся на ноги, пират уже крепко спал с мешком на голове. А Светка на всё это недоуменно взирала.

Глава восьмая

Военный совет

– Я видела, как твою маму увезла «скорая помощь», – объясняла Светка. – И решила пойти тебя навестить. Пирожными угостить. – И девочка указала на телефонный столик с аппетитными розовыми трубочками. – Думала, что тебе не очень весело, а ты тут вовсю развлекаешься! – упрекнула она Гену.

– Ха, развлекаюсь! Все бы так развлекались! – горько усмехнулся мальчик. – Ну, всё, всё, иди домой, – стал он выпроваживать непрошеную гостью, которая, впрочем, появилась как нельзя вовремя. Если бы не она, неизвестно, чья была бы победа.

Последние слова Светка пропустила мимо ушей. Она спросила, указывая на мешок, в котором сладко спал пират:

– А это кто? Твой друг?

– Эх, если бы ты только знала, что здесь происходит! – выдохнул Гена и неожиданно для самого себя стал торопливо рассказывать о том, что случилось, стараясь ничего не упустить. Даже про ёлочный базар вспомнил.

Светка занервничала. Следя за повествованием, подошла к телефонному столику и машинально взяла с тарелки песочную трубочку. Увлечённо слушала она Генин рассказ. Трубочки так и таяли одна за другой.

– Выходит, ёлка эта с самого начала была волшебная, – сделал вывод Гена.

Рассказ закончился. Закончились и трубочки.

– Врёшь ты всё! – вдруг ошарашила приятеля Светка, отряхивая от крошек руки и рот. Разве нормальная девчонка может поверить подобным вракам. Мальчишки всегда всё нарочно придумывают, чтобы потом посмеяться. Нет, она не простофиля какая-нибудь. – А я ему ещё пирожные принесла! – посетовала девочка и указала на телефонный столик, где скромно стояла тарелка, усыпанная песочными крошками.

– Да ты что! – растерялся Гена. Он и подумать не мог, что его рассказ выглядит так неправдоподобно.

Светка упёрла руки в бока.

– Где говорящий кот? И мышку покажи, а то не поверю! – потребовала она.

– И не надо! – рассердился Гена. – Топай отсюда вместе со своими трубочками. – Он сунул ей в руки тарелку с крошками, совершенно не замечая, что трубочек-то и нет. – Дымор вернётся, то-то тебе не поздоровится, – пригрозил он.

– А тебе? – дерзко спросила Светка.

– И правда, Гена, – вмешался в разговор взволнованный Митрофан, – тебе тоже уходить надо.

Он давно топтался возле Гены, не решаясь заговорить с хозяином при посторонних.

– Ой! – изумилась Светка. – Кот разговаривает…

Как будто Гена только что не об этом ей рассказывал!

Из-под ёлки вдруг послышался тоненький писк:

– И нас с собой забери.

– Я же говорил: она существует! – победно воскликнул Гена. – Мышка, где ты? Иди к нам, – позвал он.

Всё тот же тоненький голосок спросил:

– А меня кот не съест?

– Ну вот! – обиделся Митрофан. – Что я, добра не помню?!

И тогда к ним выбежала серебристая мышка с петелькой на спине.

Светка присела возле неё на корточки и протянула ладошку:

– Какая хорошенькая!

Мышка взобралась на руку и стала умывать мордочку. Светка осторожно провела пальцем по шелковистой спинке, потрогала петельку.

– А это что? – заинтересовалась она.

– Раньше я была игрушкой, – созналась мышка, – но случайно упала под волшебную ёлку и ожила. А ниточка, на которой я висела, осталась.

И тут Светка предложила:

– Ген, давай назовём мышку Ниточкой?

– Давай, – согласился мальчик.

А мышка обрадовалась: теперь у неё, бывшей ёлочной игрушки, есть настоящее имя!

– Спасибо, Ниточка, за помощь, – поблагодарил Гена. – Если бы не ты…

Мышка пошевелила тонкими прозрачными усиками и сказала:

– Всё будет напрасным, если мы немедленно не уйдём отсюда.

– Пошли к нам, – предложила Светка. – Пираты никогда не догадаются, куда ты делся. Им и в голову не придёт искать у нас.

Гена, Светка с Ниточкой и Митрофан подошли к двери и почти открыли её, когда Гена неожиданно сказал:

– Стойте! А как же дети?

– Какие дети? – не поняла Светка.

– Ну те, которых принесут пираты, – напомнил Гена.

– А что? Они сами виноваты, что такие злые и вредные, – пожала плечами Светка. Она недоумевала: как можно переживать за плохих людей? Лично ей никогда не приходило в голову это делать.

– Может, они и виноваты, – возразил Гена, – но Дымор сделает из них злых волшебников или пиратов. Ох и бед они тогда натворят! Нет, я никуда не пойду! Останусь здесь и до утра никого не пущу под волшебную ёлку.