У Митягина бешено запульсировала жилка на виске.

Прапорщик Иванов давно уяснил себе, что обстановка в опасной ситуации может меняться ежесекундно. За годы службы и боевой практики он научился интуитивно предчувствовать, что может произойти через мгновение. Василий первым заметил боевиков на склоне и, насколько смог, вжался в камень на дне ущелья.

Теперь только оставалось ждать и уповать на небо, чтобы боевики ничего не заметили и поскорее убрались восвояси.

* * *

– Карим! – Брат Махмуда Рашид отнял натовский трофейный бинокль от глаз и позвал худощавого талиба. – Иди к моему брату, скажи, что у нас никого. Мы заняли позиции и ждем. Что делать дальше?

Боевики – впрочем, как в данной ситуации и русские десантники – предпочитали воевать без радио. Обнаруживать себя в эфире крайне опасно.

Карим поднялся к каменистому гребню и скрылся за ним.

Митягин провожал его мушкой своего «калашникова».

Примерно через десять минут Карим благополучно нашел группу Махмуда. Они все так же лежали в засаде над обвалом.

– Говоришь, никого? – сказал Махмуд. – Ладно, проверим. Иди назад, скажи брату, чтобы были наготове. Особенно пулеметчик. Будем на него гнать «собак», если они там есть. Только смотрите, своих не подстрелите.

– Понятно.

Карим отправился в обратный путь. А Махмуд, выждав пять минут, позвал:

– Рахмет, Радул, Исмаил, Джафар, Ибрагим и ты, Рустам, спускайтесь по обвалу в ущелье, идите навстречу Рашиду. И внимательно – не пропустите ни одну щель.

Прапорщик Иванов заметил, как группа из шести боевиков начала медленно спускаться в ущелье. Талибы старались держать равновесие, чтобы не поехать вниз по камням, но получалось у них как-то неуклюже. В общем, из них выходила отличная мишень. Прапорщик Иванов прикинул, что гранатой из подствольника, а потом еще и очередью можно положить сразу всех. Однако вместе с тем он отчетливо понимал, что рано или поздно боевики выйдут на него, заметят, прижмут, а отступать уже будет некуда – сзади пулемет и куча автоматов. И Иванов по-пластунски пополз навстречу спускавшимся талибам.

Раздался тихий щелчок, потом оглушительный взрыв, и сразу же сухой треск «калашникова». Троих боевиков раскидало в стороны, один покатился вниз по склону, вызвав волну мелких камешков. Рустаму и Джафару повезло: осколки их не задели, а пули уткнулись в скальную щебенку всего в нескольких сантиметрах от них. Через секунду открыли огонь чуть ли не все люди Махмуда. Находясь под прикрытием, Рустам и Джафар, быстро перебирая ногами и руками, рванули вверх.

За спиной прапорщика Иванова басисто заработал пулемет. Своими выстрелами Василий обнаружил себя. Пулеметчик успел выпустить одну очередь и тут же осекся.

…С места Митягина совсем не было видно, что происходит перед Ивановым – и взрыв, и выстрелы стали полной неожиданностью для старлея. Но когда в сторону Василия стал стрелять пулемет, Митягин скомандовал:

– Старшина, огонь!

Тимур Билялетдинов справился с задачей на «отлично». Туша «медведя» перед пулеметом обмякла, а через несколько мгновений из-за соседнего валуна выпал еще один боевик в окровавленной чалме.

Быстро нащупывая паутиной прицела талибов, старшина хладнокровно и без остановки нажимал на курок. Если не в голову, чтобы насмерть, то пуля обязательно ложилась в плечо или руку. Боевики глухо вскрикивали и хоронились дальше за камнями.

…Уже на подходе к позициям, которые занимали люди Рашида, Карим понял, что происходит. Снайпер не давал им высунуться из своих укрытий. Мало того, они даже не могли определить, откуда тот стреляет. Из-за каменного гребня Карим несколько раз окинул взглядом место боя, затем отполз и быстро зашагал обратно, туда, где находилась группа Махмуда.

– Ты опять здесь? – с раздражением спросил заместитель Салада. – Что там у моего брата?

Махмуд видел, как его люди напрасно тратят патроны, пытаясь достать русского десантника.

– Гранату вниз! – крикнул Махмуд.

Один из боевиков высунулся из-за скального выступа, и в небо полетел черный «лимон». В эту же секунду скала рядом с этим талибом брызнула каменной крошкой, разбитая пулями «калашникова». А в глубине ущелья ухнуло. По нему поплыла сизая дымка. В горах вдруг установилась тишина.

– Саид, Тахмир, Рустам и Джафар – вниз! – скомандовал Махмуд. – Осторожно! Мы вас прикроем.

Первым из них начал очень осторожно спускаться Саид.

– Смелый, однако, – сам себе проговорил Василий.

В ущелье раздался двойной выстрел. Саид осел и покатился по камням.

– Шайтан! – Махмуду было невыносимо смотреть, как он теряет лучших из своих людей.

– Командир, я могу рассказать, что происходит у Рашида.

– Давай быстрее.

– Это снайпер. Они все вжаты в землю, а пулеметчик уже мертв.

– Я не представляю, сколько мне понадобится еще убить своих людей, чтобы взять хотя бы одного живого русского!

– Я знаю, как их взять. И я знаю, где снайпер, – глаза Карима радостно забегали. Он знал, что командир Махмуд никогда не забывает отблагодарить своего человека за хорошую работу.

– С той стороны есть грот в скале. Там снайпер. Он сидит, как крыса в кувшине, – рассказал Карим.

– Джафар, останешься тут, – крикнул Махмуд. – Убейте того, кто внизу! Плевать на форму. Используй гранаты. Связку гранат. Сверху на голову скиньте… Пятеро идут со мной и Каримом… Эй, Асадулла, тоже идешь с нами, – позвал командир боевика с «РПГ» на плече.

Небольшой отряд боевиков по безопасному склону обвала перешел на другую сторону ущелья и направился к гроту.

– Товарищ старший лейтенант, – обратился старшина Билялетдинов, – я их держу, а вы с Краснощековым отходите. И пускай Иванов тоже отходит ущельем к селению.

– Отставить героизм, – перебил его Митягин. – Дотянем до темноты, а там растворимся.

Однако старлей понимал, что, судя по времени и количеству выстрелов старшины, боевики уже примерно догадались о месторасположении снайпера. Пришла пора открывать карты.

– Краснощеков, дуешь наверх, на самую крышу грота, и держишь нам спину. Чтоб никто даже сунуться не посмел. А мы тут никому и дернуться не дадим.

Прапорщик Краснощеков буквально выскочил из ниши в скале и ловко начал карабкаться по откосу.

Боевики на противоположном склоне ущелья зашевелились – наконец-то они увидели своего противника. Из-за одного широкого валуна, слева и справа от него, договорившись или по приказу старшего, одновременно, чтобы снайпер на секунду замешкался, выбирая, в кого из них стрелять, высунулись два автоматчика. Они попытались открыть огонь по карабкающемуся по горе прапорщику Краснощекову.

– Твой левый, мой правый, – мгновенно среагировал Митягин.