Усилием воли отгоняю от себя воспоминания о точно таком же дне много лет назад, когда Макс пристегнул кобуру с «Береттой» и пообещал скоро вернуться. Потом было самое горькое утро в моей жизни и тусклое, бесконечное ощущение, что это все происходит с кем-то другим, не со мной.

Конечно, Макс не станет в открытую и бестолково разъезжать по городу с багажником, под завязку набитым арсеналом оружия. Но и я тоже хороша - даже не спросила его о том, куда он едет. Впрочем, внутренний голос подсказывает, что сейчас единственное, что мне доступно - ждать его, не звонить ему самой и постараться отвлечься от дурных мыслей любым способом.

В рассеянности, я принимаюсь за распаковку доставленных пакетов с покупками, поминутно поглядывая на постоянно включенный экран ноутбука - не появится ли в моей электронной почте очередное письмо.

С раннего утра настроение у Игоря Яковлева было самым что ни на есть паршивым. Мало того, что предстоял разговор с самим Германычем, так еще и Лада непонятным образом не подавала никаких признаков жизни вот уже который день. А еще все ночь сны снились

- дурные и бестолковые.

Или сейчас или никогда - так думал Яковлев третьи сутки подряд, убеждая себя радоваться тому, что теперь Лада должна подчиняться ему - уж если не в полном смысле этого слова, то хотя бы по службе, как новому начальнику. А уж он не даст ей заскучать. Яковлев невольно улыбнулся этой сладко -похотливой мысли.

Вот только куда Лада пропала и что там толковал этот непонятный Астахов про какого -то ее вероятного знакомого из прошлого. Что там еще за «возможный бывший»? Черт разберет этих следователей, спрашивают так, как будто уже тебя во всем готовы обвинить заранее.

От внезапно кольнувшей догадки, Яковлев нахмурился и постарался отвлечься на другие мысли. Но как назло ничего хорошего в голове не возникало - либо Лада, либо Германыч, которому уже пора звонить по видеосвязи.

Дрожащими пальцами Яковлев нажал на иконку видеокамеры и стал ждать дозвона. В животе неприятно ныло. Г ерманыч принял вызов сразу же.

- Доброго утречка, Владислав Германович - угодливо поздоровался Яковлев и буквально вцепился взглядом в монитор. Важно было увидеть любой нюанс настроения собеседника.

Влад кивнул в ответ, но Яковлева неприятно зацепило что -то, напоминающее насмешку в глазах Германыча. Ох, не жди хорошего, тоскливо отозвалось что -то внутри Яковлева, но он отчаянно пытался сохранять бодрое обличье.

- Ай, Игорек, ну и видок у тебя какой -то потрепанный, - с деланным сочувствием произнес Влад и теперь уже Яковлев точно был готов поклясться, что над ним издеваются.

- Да вот, работы - непочатый край, все самому приходится, в ущерб сну...

- Ага, как же, - похабно хохотнул Влад, - работа в ущерб сну. Все самому. Что, Игорек, беда вышла у тебя с Ладой? Красивая девушка - она либо всю ночь снится, либо всю ночь спать не дает? Где там наша Лада сейчас пропадает, кстати?

- Ищем, Владислав Германович, - бодро отрапортовал Яковлев, надеясь, что хоть тут ответил впопад.

- Ищет милиция, ищут пожарные. - улыбаясь отозвался Влад, ехидно сверля глазами скукожившегося Яковлева. - И как поиски? Успешно?

Яковлев собирался мотнуть головой, но Влад тут же продолжил и в неожиданно -рявкающем голосе слышалась едва сдерживаемся ярость, граничащая с презрением:

- У тебя бабу в очередной раз из-под носа увел один и тот же тип, а тебе все не в урок.

- Как это «один и тот же», кто это?

Влад усмехнулся и на пару секунд задержался в какой -то своей мысли. Потом, как бы отгоняя ее, снова перевел взгляд на Яковлева.

- Эх, Игорек, Игорек. Даже жаль тебя, да ладно - из песни слов не выкинешь. Помнишь такого - Макса Климова?

Глаза Германыча насмешливо вцепились в Игоря, расстреливая его практически в упор.

- К..к-какого К-к-климова? - заикаясь и бледнея промямлил Яковлев.

- А он тут у нас один такой. Только уже и не Климов вовсе, а другой человек. Но это - по документам. А по сути - все тот же, твой старый знакомый. Макс Климов. И судя по всему он сейчас вовсю развлекается с твоей Ладой.

- Точно известно, что это именно Климов? Не может быть ошибки? - Яковлев просто не мог себя заставить поверить в то, что Климов не только жив, но и судя по всему -вернулся за ... тьфу, прости господи, за Ладой.

- Климов, Климов. Он самый. Небойсь, сейчас твоя драгоценная Лада вовсю кричит под ним - в колючих глазах Германыча плескалась чистая садистская радость от созерцания Яковлева, придавленного этой неожиданной информацией.

Недаром всю ночь снились змеи, орлы и черные кони, с тоской подумал Яковлев. Точно же - к дурной новости. И вот пожалуйста, Лада - объявилась, да еще и с этим ушибленным на всю голову Климовым. Правый бок в области подреберья противно «прострелило» коротким болевым разрядом.

Конечно же, Яковлев прекрасно помнил этого Климова, несмотря на то, что прошло уже семнадцать лет с того момента, как его избили после неудачной пьяной попытки затащить Ладу к себе в постель.

Тело ничего не забывало, а при плохой погоде дежурно ныли два нижних ребра справа.

- Что-то ты сник Игорек, совсем, - с нарочитой участливостью осведомился Влад, - никак Климова испугался?

- Так, - спохватился Яковлев, срочно переводя разговор на другую тему, - может сообщим об этом следователю? Он как раз чем -то подобным интересовался, намекал вроде бы.

- Уже сообщили, - хмуро перебил его Г ерманыч.

- Это хорошо, - угодливо закивал головой Игорь.

- В общем, Игорек, все. Хватит с тебя, облажался достаточно - время все отработать. В течение трех дней ты должен полностью перехватить у Лады все ее наработки. Все сроки вышли и ждать больше мы не можем.

- А если... - начал было Яковлев, но Г ерманыч перебил его снова.

- Никаких «если». Или ты - руководишь «Хроносом» и контролируешь то, что в нем творится, или ты отправляешься в свой, никому не нужный, задрипанный НИИ на родную минималку и будешь дальше сопли пускать в свободное время на фотографию Лады. Мне нужны ее наработки. Даю три дня.

Германыч отключился, Яковлев погрузился в невеселые раздумья. Новости выдались -одна отвратнее другой. Что эдакого важного было в наработках Горностаевой, что такой человек, как сам Германыч ввязался в эту игру и устранил непобедимого Василевского. Как достать эти наработки, опередив Ладу, которая может начать публиковать их когда ей вздумается.

Или еще хуже - в любой момент Лада сама выйдет на заказчиков исследования и продаст им все результаты.

А теперь еще этот поганец Климов - явился, когда не ждали. Плохо, это уже совсем плохо. У Яковлева не было никакого желания снова сталкиваться лицом к лицу с этим бандитом, который с нулевых явно не слишком поменялся. Раз Лада снова с ним.