— Как я тут оказался, это понятно. Похоже, вы маг тени и воспользовались своими способностями для моей поимки. А вот для чего это сделали, это уже куда интереснее.

— Хм, умный, значит. Ты прав, я теневик, как и ты. Оказался же ты в такой ситуации потому, что был невнимателен. Хотя, будь даже иначе, сделать против меня ты всё равно ничего бы не смог, — хмыкнул он.

— «Какое самомнение у человека. Этим можно будет воспользоваться», — принял я во внимание.

— А что касаемо зачем, то тут всё просто. Мне нужен ученик! — произнёс он торжественным тоном, как будто я должен был сейчас упасть перед ним на колени и благодарить судьбу за предоставленный шанс.

— Что? — растерялся я, глядя на него ошарашенным взглядом.

— Что расслышал, ученик. Как ты уже наверняка заметил, магов тени нечасто встретишь в королевстве. Так что ты оказался наилучшим вариантом на эту роль. Молодой и способный теневик на каждом углу не валяется. Так что пришлось вытащить тебя на разговор, как смог, — усмехнулся он, глядя на мои ничего не понимающие глаза.

— Но зачем вам ученик? Ни за что не поверю, что вы делаете это по доброте душевной, — начал выходить из себя я.

Эта ситуация начинала меня всё больше раздражать, ну не могло быть такого. Всё было слишком неожиданно. Такие предложения не делаются просто так, тем более незнакомому магу, даже несмотря на то, что теневиков действительно крайне мало.

— Ха, неужели ты подумал, что я буду обучать тебя просто так? — расхохотался он. — Вот тебе мой первый урок, парень, ничто в этом мире не даётся просто так. И за это обучение ты мне отплатишь.

— Сколько? — решил я сразу определиться с ценой этого обучения.

— Нет, совсем не деньгами. Ради денег я не стал бы отдавать свои знания кому-то. Мне нужен помощник, владеющий той же магией, что и я. И только поэтому я решился на подобное. Конечно же, я уже давно немолод и, по-хорошему, должен передать кому-то своё мастерство, но это лишь моё решение, и я не обязан это делать.

— Что за помощь будет от меня нужна? — насторожился я.

— Различная, возможно криминал или помощь в исследованиях. Восполнение маны тоже не лишним будет, если использовать родственную магию, то потери получаются не такие ужасные. Есть много дел, где ты сможешь пригодиться. Ну же, решай.

Предложение этого мага выглядело крайне заманчиво. Вот так просто найти себе учителя по магии тени, это крайняя удача, я на такое даже не рассчитывал. С другой стороны, он, похоже, связан с криминалом, а мне бы соваться туда не сильно хотелось. Конечно, я мог бы попытаться обратиться в тайную службу королевства, там наверняка есть хоть один маг тени, который мог бы помочь мне с обучением. С другой стороны, что бы за это от меня захотели? Наверняка постарались бы, да и попытаются завербовать к себе на службу, а мне этого не нужно. Но даже если повезёт и получится обойтись просто деньгами, то обучать всем своим секретам меня явно не будут, только базовым вещам. Стоящие знания не отдают кому попало. Этот человек, теоретически, тоже может быть из тайной службы и таким образом пытается меня завербовать, это вполне вероятный вариант. Но другого такого учителя я просто не найду, это шанс, который выпадает крайне не часто. И похоже, я подсознательно уже знал ответ на его вопрос, хоть и не спешил его озвучивать.

— Мне не хотелось бы ввязываться в криминал. Я всё же барон, и это непозволительно моему статусу.

— Да кому ты рассказываешь. Ты теневик, и у тебя подобное в крови, ты просто не сможешь без этого. Я же вижу тебя насквозь. Ты уже занимался подобным ремеслом и не бросишь его никогда.

А ведь старик был в чём-то прав, если мне что-то будет необходимо, то я всегда буду действовать из тени, просто на инстинктах. Своё дело я не забыл, хотя и не испытываю к нему какой-то особой любви. Но вот адреналин из-за боязни, что тебя вот-вот могут поймать, здорово бьёт по мозгам. А молодое тело усугубляло это ещё сильнее. Конечно же, благодаря тому, что моральный мой возраст был больше, я мог побороть это искушение, но он это не знал и ориентировался именно на простого паренька в расцвете переходного возраста.

— Хорошо, я согласен!

Вариант моего ответа был очевиден. Но и безрассудно ему подчиняться я не собираюсь. На всех делах, связанных с ним, нужно быть как можно осторожнее, на случай, если он решит меня подставить.

— Значит, сейчас принесёшь мне клятву, — я даже увидел блеск его глаз из-под капюшона.

— Ещё чего. Я не доверяю тебе, но выполняю твои задания, а ты не доверяешь мне, но обучаешь меня. На этом и сойдёмся.

— Хм, а ты не так глуп, как могло показаться, — хмыкнул он. — Хорошо. Иди за мной.

Он пошёл вперёд, поднимаясь по ранее скрытой от моего взора лестнице наверх. Следуя за ним, я попал, по всей видимости, в какой-то дом, совсем не выглядящий, как жилище мага теней.

— Это мой запасной дом, тут мы будем встречаться, чтобы я мог обучать тебя. Дорогу сюда сам запомнишь, когда будешь уходить. Ну а если не запомнишь, то это и к лучшему, мне не нужен такой тупой ученик.

— Хорошо.

— Присаживайся, — указал он рукой на кресло. — Сейчас я тебе расскажу основы, без которых теневик становится крайне уязвимым. А именно, разберём возможность управлять тенями снаружи, не выходя из неё самому.

— Разве такое возможно? — удивился я. — Я уже не раз пробовал подобное сделать и ни разу у меня не получалось.

— Наверняка ты всё это время пытался позволить своим теням выйти наружу?

— Да.

— Типичная ошибка новичков, — хохотнул он, поперхнувшись в конце. — Так у тебя ничего не получится. Всё дело в том, что твоя магия не может просочиться сквозь теневое окно. Но вот если ты начнёшь подпитывать магией окружающее тебя пространство, то, сосредоточившись, сможешь почувствовать окружающие тебя тени. И за счёт этого получить контроль над тенью и снаружи. Всё же теневое пространство взаимосвязано с внешней тенью. Но не надейся, что всё будет так просто, и теперь любые сражения ты сможешь вести, не выходя из тени. Это было бы крайне оптимистично.

— Но почему нет, если я смогу контролировать тени снаружи?

— А всё дело в том, что контроль этих теней будет для тебя настоящим испытанием, это не так-то просто делать. К сожалению, тени в таком случае слушаются крайне плохо и лишь на небольшом расстоянии. Обычно это около метра. Но в зависимости от мага и его силы всё может быть по разному. Так что, чтобы атаковать своего противника, тебе придётся выйти на сверх ближнюю дистанцию, что крайне рисковано для нас. К тому же, создать плетение снаружи ты не сможешь, и пробивная сила твоей атаки будет невелика. Такая атака пройдёт, пожалуй, только против обычных людей. Да и то жизненно важные части тела ты не факт, что заденешь.

— Хм, ясно. Тогда действительно не всё так радужно. Но всё же открывает свои перспективы.

— Это ты верно сказал. Такие взаимодействия больше подойдут не для атаки, а для незаметных действий. Куда меньше шансов, что заметят теневую нить, чем тебя в полный рост.