кисти, следующим движением подрезаю сначала левую потом правую ногу. Встав на колени и смотря на свои обрубки, что секунду были руками, тварь неистово орёт. Замечаю над ним толстую ветвь дерева и решаю, что время для пафосного добивания. Прыгаю что есть силы вверх и меняя положение тела в воздухе, упираюсь ногами в ветвь. Выжимая максимум из мышц ног, отталкиваюсь и летя вниз головой, вынимаю катану из ножен. Совмещая это движение с рубящим ударом, разрезаю голову монстру напополам по вертикали. Твои мучения закончены, мразь. Шестой, перевернувшись на спину, смотрел на меня с нескрываемым ужасом и громко кричал. Правильно мерзость, бойся меня. Кричи, плачь, зови на помощь. Познай отчаянье перед смертью. Я рассмеялся, видя его корчащуюся рожу. Ничего не смог с собой поделать. Неторопливо идя, наслаждаюсь его страхом. Подойдя вплотную, заглядываю ему в глаза. Страх. Где же твоё ликование, мразь? Где же уверенность в победе? От вспыхнувшей ярости, срезаю ему часть черепной коробки так, чтобы я мог наблюдать как вытекают у него мозги. Они какого-то блевотно зелёного цвета. Ну и мерзость.

Весь бой занял у меня около трёх минут. Исходя из прошлых боёв вывод приходит в голову сам собой. Сложность растёт в геометрической прогрессии. Что происходит? Впервые я почувствовал, что такое плохое предчувствие. И, кстати, где седьмой? Их изначально точно было семь. Оглядываюсь по сторонам и нахожу взглядом Мицури. Она смотрела на меня. Машу рукой, улыбаясь. Она машет в ответ. Потом указывает пальцев куда-то влево от себя и кричит:

— Не хочешь добить? Он посмел напасть на беззащитную девушку, неужели доблестный воин Одина такое простит? — смеялась она.

Я невольно улыбнулся и ответил: — Этот кусок гнилой плоти явно ошибся целью. — Рука громилы была насквозь пробита катаной. Этой же катаной Мицури прибила руку монстра к дереву и с помощью магии удерживала катану, чтобы он не мог вырвать руку. Распят, но только на одну руку. Я рванул к нему. Прыгнув и оказавшись на одном уровне с его головой, прорезаю шею наполовину и по инерции пролетаю дальше. Приземлившись с ствол дерева, отталкиваюсь и лечу в сторону Мицури. Она всё это видя, раскидывает руки, смеясь, как бы приглашая меня в объятия. Я делаю точно также и на полном ходу врезаюсь в неё. Сомкнув руки за спинами друг друга, мы падаем на землю и смеёмся, катясь по земле. Повалявшись после остановки, через некоторое время встаём. Посмотрев на монстра, который уже испустил дух, Мицури закрывает глаза и вытягивает руку вперёд, раскрывая ладонь. Катана, воткнутая в ту тварь, начинает вибрировать, а позже вырывается и летит на огромной скорости в нашем направлении. Через секунду рукоятью впивается в руку Мицури. Я чуть было не похлопал.

— Это что, телекинез?

— Почти — ответила она, улыбаясь. Замечаю, что всю её испачкал в земле и крови. Она это тоже замечает и улыбнувшись всем видом показывает, что не злится. Я с облегчением выдыхаю.

Позже я обмыл её вместе с собой и высушил с помощью магии. Решаюсь рассказать о дурном предчувствии, пока мы собираем вещи и осматривает тела мёртвых, но она меня опережает.

— Что-то не так, Эйн. Ты и сам заметил, что сила монстров как-то ненормально растёт. Мы с каждым разом встречаемся с всё более сильными. Эти вообще работали слаженно, в меру своих возможностей.

— Я тоже хотел об этом сказать, Мицури. К тому же один и этих уродцев успевал даже следить за моими движениями. Особо ему это не помогло, тело слишком неповоротливое, но это всё же напрягает.

— Почему монстры становятся именно сильнее? Почему организованы? Почему экипированы? Почему используют тактику в бою? Мы что-то точно не знает об этом лесе. — рассуждала Мицури.

— Также они попадаются нам через определённый промежуток времени. А вообще точно ли они нам попадаются? — я сделал акцент на последнем слове. — Вдруг это они нас находят?

— Думаешь их посылают к нам? Но зачем? Это проверка города? Но вольные ненавидят монстров также как и городские. Тогда кто?

— Безумная теория, но не посылает ли их сам лес? Что если великих задания не три, а четыре? И последнее связано с этим лесом. Что если оно представляет собой живое существо? — Мицури не отвергла эту идею. Может, потому что сама об этом думала.

— Тогда почему именно нам отправляют этих существ? — спросила она.

— Может мы должны лесу и он хочет вернуть долг, отправляя его выбивать его из нас всё более сильных тварей?

— Но если так, то за что мы ему должны? За то, что использовали в качестве еды животных, а ветки для разжигания костра?

— Думаю, нет. Кажется, мы с тобой должны лесу за то, что пользовались тем местом, потому что иначе всех, кто был в этом лесу ждало бы такое испытание. Ты и сама понимаешь, насколько то место было особенным, в сравнении с другими местами этого леса.

— Хорошо, но почему там нет чего-то подобного предупреждающей таблички?

— Потому что это ловушка. Он хочет поглотить нас. Навсегда оставить в этом лесу или же в нём самом. Плата за пользование — наши жизни. — сказал я, взглянув в глаза Мицури. Она верит и не верит одновременно. Хотя я уверен, она умнее меня и потому догадалась обо всём ещё до меня. Просто боялась сказать, потому что иначе как безумием это не назвать. Заиметь себе врага в виде неизвестно какого размера существа, нельзя назвать приключением с счастливым концом.

— Но как тогда тварь позволяет существовать городу?

— А существует ли он? Ни ты, ни я не можем сказать об этом с полной уверенностью, как и сказать обратное. Думаю, что он всё же есть, но представляет собой такую же ловушку. «Сильнейшая» там никогда не была. Это всё враньё, неизвестно кем придуманное, чтобы привлечь внимание. И у них это прекрасно получилось.

— Тогда куда нам идти, Эйн?

— В город, Мицури. Всё, что я сказал лишь теория, на самом деле всё может быть по-другому.

— Поняла. Как говорится, не узнаем пока не проверим, да?

— Да. Но факт того, что путь наш осложнён невероятно сильно, никуда не делся. Если мы не поторопимся с поисками, то можем встретить тварь, что будет сильнее и меня и тебя. И в той схватке я не хочу быть тебе помехой. Надеюсь, мне повезёт стать в разы сильнее к тому моменту.

— Не переживай, милый. — она подошла и обняла меня. — Уже с нынешними силами ты мне не помеха в бою. Так что прошу, будь в