Она позвонила подруге на работу. – Привет, как дела?

– У тебя что-то случилось? – тут же насторожилась Алла.

– В общем, ничего особенного, но у меня к тебе просьба.

– Не ходи кругами, быстро выкладывай, что произошло!

– Расскажу все вечером, у тебя дома, а ты, пожалуйста, попроси приехать Павла. Есть к нему дело.

– Конечно! Стоп, а сейчас ты где? – почуяв неладное, спросила Алла.

– Да не волнуйся ты так! Все в порядке, сейчас я у себя, заехала прихватить кое-что из вещей, – слукавила Рита, хотя понимала, что обмануть Аллу не так просто и до конца рабочего дня она будет изводить себя предположениями, что же еще произошло с ее подругой.

Подозрения Риты оправдались, Алла вернулась с работы встревоженная.

– Быстро выкладывай, что произошло! – крикнула она с порога.

– Не нервничай, нервные клетки не восстанавливаются!

Рита не знала, как сообщить подруге, что несколько дней обманывала ее, занимаясь поисками убийцы Кутепова.

– Чем больше будешь ходить кругами, тем больше я буду нервничать! – отрезала Алла и внимательно посмотрела ей в глаза.

– Ну ладно, – сдалась Рита, – слушай.

Она рассказала о своих похождениях – о том, что удалось разузнать, и о том, что ее сбила машина, когда Рита отправилась на встречу с незнакомым человеком, обещавшим продать информацию об убийстве. С каждым новым известием Алла менялась в лице и к концу разговора пришла в ярость.

– Как ты могла туда пойти?! – с ужасом кричала она.

– Куда именно? За эти дни я где только не побывала.

– Ты не должна была вообще никуда ходить! А тем более в этот парк, неужели не поняла, что это ловушка! – удивляясь наивности своей подруги, возмущалась Алла.

– Это еще недоказано, скорее всего, меня сбил пьяный водитель, он ведь выехал из леса, а там постоянно какие-то компании с бутылкой.

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь?!

Рита лишь пожала плечами в ответ.

До приезда Павла Алла просто извела подругу нравоучениями, но как выяснилось, это были только цветочки. Услышав о похождениях Риты, Кошечкин набросился на нее, словно голодная гиена.

– Гражданка Звягинцева, когда вы, наконец, прекратите свою самодеятельность?! – рычал он как в старые добрые времена.

Своим тоном он удивил даже Аллу.

– Паш, ну мы же не на допросе! К чему такой официальный тон?

– К тому, что твоя бестолковая подруга иначе не понимает! Я вообще удивляюсь, как она до сих пор жива? Сама сует голову в петлю, а потом смотрит овечьими глазками, не понимая, откуда берутся очередные неприятности!

Видя, что Павел сейчас просто взорвется от злости, Рита сочла за благо помолчать и дать майору возможность высказать все, что он думает о ней.

– Ладно, давай приметы машины и адрес свидетельницы! – сказал он, когда фонтан возмущений иссяк.

Все так же молча Рита протянула ему листок, на котором была вся интересующая майора информация.

– Я постараюсь как можно быстрее узнать все о владельце машины, а ты сиди здесь и никуда не высовывай носа! – рявкнул Павел.

– Всенепременно, – кротко согласилась Рита.

– И не вздумай наведываться к себе домой!

– Не извольте беспокоиться.

– Если кто-то опять попытается тебя заманить в безлюдное место, сразу сообщай мне!

– Как вам будет угодно.

– Перестань, наконец, паясничать! – рявкнул Павел на прощанье и хлопнул входной дверью так, что она едва не слетела с петель.

– Буря прошла, оставив незначительные разрушения, – облегченно вздохнула Рита.

– Между прочим, Пашка прав! – рассердилась Алла. – Думаю, стоит посадить тебя под домашний арест, – добавила она после нескольких минут раздумий.

– Как «под арест»? – спросила ошарашенная Рита.

– Очень просто. Я буду уходить на работу и запирать дверь снаружи, а ключи у тебя отберу.

– Да ты что? – возмутилась Рита. – А вдруг пожар?

– В окно выпрыгнешь, – спокойно ответила Алла.

– С пятого этажа? Подруга на минуту задумалась.

– Да, идея с домашним арестом не самая удачная, но ведь оставлять тебя дома нельзя, ты опять куда-нибудь слиняешь! Вот что, будешь ходить со мной на работу! – довольная своей сообразительностью заявила Алла.

– Еще чего! – недовольно фыркнула Рита. – Я со своей работы только что уволилась, а ты хочешь, чтобы я с тобой в твой скучный институт таскалась?! Ни за что! – отрезала она.

– Пойми, это для твоей же пользы, – сказала Алла тоном благоразумной мамаши, которая заставляет своего ребенка выпить ненавистный рыбий жир. – Даже если ты дашь самые страшные клятвы, то все равно не сможешь усидеть на месте, я тебя знаю! Посиди хотя бы пару дней дома, до тех пор, пока Павел не разберется с наездом на тебя.

– Дома посидеть согласна, только при условии, что запирать меня ты не станешь, – обиженно пробурчала Рита.

Немного поразмыслив, Алла согласилась, но пообещала, что будет звонить каждые пятнадцать минут и проверять, не обманула ли ее в очередной раз хитрая Рита. А Рита спорить не стала, заметив серьезный настрой подруги.

Сказано – сделано. Два дня она безвылазно сидела в квартире Аллы, а та просто доводила ее до исступления постоянными звонками. Когда к исходу вторых суток заточения появился Павел Кошечкин, Рита была готова его расцеловать, несмотря на довольно сердитый вид майора.

– Чем порадуешь образцово-показательную заключенную? – шутливо спросила она.

– А ничем, – пробурчал Паша, проходя на кухню.

Подруги растерянно переглянулись.

– Эта машина уже неделю числится в угоне, – продолжал Кошечкин. – В отделении лежит заявление, написанное по всем правилам, у настоящего хозяина машины железное алиби на момент совершения наезда. Он был на своем рабочем месте, и с десяток сотрудников могут это подтвердить.

Павел стал по-хозяйски накрывать стол к ужину.

А Риту бросило в жар. Взяв сигареты, она вышла на застекленный балкон и, открыв нараспашку все створки, глубоко вдыхала прохладный вечерний воздух, перемешанный с сигаретным дымом.

– Иди ужинать! – позвала подруга.

– Не хочу.

– Отставить капризы! – рявкнул Павел, и Рите пришлось вернуться на кухню, чтобы не злить майора.

Вяло поковыряв вилкой в тарелке, она извинилась и ушла в отведенную ей комнату. Паша хотел было снова начать командовать, но Алла крепко сжала его руку, давая понять, что подругу лучше сейчас не трогать.

– Не лезь ты к ней, ей сейчас и без тебя несладко. Она надеялась, что удалось задержать того, кто хотел ее сбить и выяснить, какое отношение этот человек имеет к убийству Кутепова, но опять облом вышел.