рассказали подробностей, но хорошо, что Мэйз не оставил тебя в какой-нибудь пустой каюте, и когда ты начал метаться, я оказалась рядом.

— Объяснись.

— Ты был без сознания, но не твое тело. Похоже, ты во сне с кем-то дрался и чуть не свалился с кровати. Мне пришлось держать тебя, пока не прибыла помощь. Потому тебя и связали. Ты вполне мог разбить себе голову или что-нибудь еще.

— Думаешь, что спасла мне жизнь? — покачал головой Стэг. — Не верю.

— Не жизнь. Просто уберегла от новых ранений.

— Хочешь, чтобы я почувствовал себя перед тобой в долгу? Не надейся.

— Ну ты и придурок, — Нала развернулась, ухватилась за рубашку и подняла ее. — Оставлено твоим коленом. От кулаков мне удалось увернуться.

При виде огромного синяка на ее коже Стэга охватило смятение. Отметина была около четырех дюймов в диаметре и вполне могла остаться от колена. Она выглядела болезненной. Казалось, Нала получила сильный удар.

Она опустила рубашку и развернулась.

— Но подожди-ка… Я ведь выдумываю. Да пошел ты, — обойдя Стэга, Нала села на кровать. — Поставлю себе галочку. В следующий раз позволю тебе грохнуться на пол. Может, это вобьет в твою голову хоть немного здравого смысла.

Открылась дверь, и вошел Мэйз.

— Стэг, как ты?

— Возьми аптечку и осмотри Налу. У нее на спине ушиб.

— Я в порядке. Просто синяк.

— Почему ты ничего не сказала? — подойдя к койке, Мэйз опустился перед Налой на колени. — Ты не говорила, что пострадала, когда мы фиксировали Стэга. Ты ведь тогда ушиблась?

— По его словам, — она кивнула на Стэга, — этого не может быть, значит, нет. Должно быть, я сама ударила себя коленом в спину. Видимо, я очень гибкая, — своими словами они еще сильнее его разозлила.

— Вылечи ее. Я буду в диспетчерской, — Стэг быстро ушел, пока не сказал чего-нибудь, о чем мог потом пожалеть. Нала умела выставлять его дураком так, что он сам начинал чувствовать таковым. Перед ним открылся лифт, управляемый датчиком движения. Несколько секунд спустя Стэг вошел на капитанский мостик в диспетчерской. — Доложите обстановку.

— Рад, что ты поправился, — Веллер поднялся с капитанского кресла и отступил в сторону.

— Сядь обратно. Я пришел узнать последние новости, — заявил Стэг, и тот нахмурился. — Мои чипы отключены. Я не могу подсоединиться к системе. В отличие от тебя. Корпус восстановлен?

— Полностью. Никаких новых повреждений. Ты почти запаял его, когда произошел инцидент.

Стэгу не хотелось вспоминать, как был поврежден его скафандр. Было больно. Но он выжил, и остальное не имело значения.

— Еще какие-либо проблемы?

— Нет. Мы ведем обратный отсчет до того момента, как можно будет попытаться покинуть мертвую зону.

— Выведи на дисплей.

Веллер сел и попустил руку на панель. Хотел бы Стэг мочь так же. Включился ближайший монитор и таймер с обратным отсчетом.

— Мы больше не видели намеков на движение неподалеку. И ни единой бомбы после той, которая к нам притянулась.

— Хорошо.

— Сейчас мы в безопасной зоне. Если бы в пределах досягаемости были бомбы, их бы уже притянуло к нам. Мы следили за дрейфующими солнечными батареями, пока они не исчезли из виду. Никаких столкновений не было.

— Вы не включали освещение, чтобы отслеживать их?

— Никакого света, — покачал головой Веллер. — Я помню твой приказ. Твои имплантаты повреждены?

— Я не узнаю наверняка, пока они не подключатся.

— Должно быть, тяжело.

— Так и есть, — Стэг открыто встретил взгляд Веллера.

— Наверное, все равно, что потерять конечность, да?

— К чему такое любопытство? — его терпению пришел конец.

— Прошу прощения, — Веллер отвел взгляд.

Стэг испытывал искушение вернуться в свою каюту, чтобы там дождаться активации имплантатов и избежать общения с остальными членами экипажа, но тогда ему пришлось бы провести время с Налой.

— Каков статус экипажа? — он сел за пульт.

— Хеллион и Паркель проводят плановое техническое обслуживание. Келис и Йаммер только что закончили свою смену и спят. Мэйз сейчас в твоей каюте.

— На посту всегда должно быть двое. Ты знаешь правила.

— Мэйза вызвала землянка. И сейчас здесь ты.

«Но я бесполезен», — однако Стэг не стал озвучивать свою мысль.

— Позови Мэйза обратно.

— Уже связываюсь с ним, — Веллер немного помолчал. — Сейчас он придет.

Стэг сжал кулаки и уставился в отображавшееся на экранах темное пространство. Он вполне мог отслеживать вспышки. Тут не нужна кибернетика.

Несколько минут спустя Мэйз вернулся на дежурство и, заняв место за пультом вооружения, посмотрел на Стэга.

— Позволишь просканировать тебя?

— Все нормально. Как долго я еще буду отключен?

— Твои чипы скоро должны перезагрузиться.

— Как такое вообще произошло? — его жутко раздражала неспособность воспользоваться частью своих умений. Стэг продолжал пытаться, но ничего не выходило.

— У тебя остановилось сердце. Лучше было отключить имплантаты, чем рисковать повредить их электрическим током, который мы пустили через твое тело, чтобы вернуть тебя к жизни.

— Понятно.

— Нала отказалась от сканирования. Потому я настоял хотя бы на внешнем осмотре повреждения.

Стэгу не понравилось, что медик видел ее без рубашки.

— Заключение? — ему претила сама мысль, что он ударил женщину, даже если был не в себе. Причинение боли кому-то столь слабому не добавляло Стэгу чести. Нала была миниатюрной и хрупкой.

— Все будет хорошо. Нала сказала, что ей не больно ни при подъеме рук, ни при дыхании. Вряд ли у нее перелом. Простое повреждение мягких тканей. Но я все равно хочу ее просканировать.

— Оставь ее пока, — Стэгу просто хотелось перестать думать о ней. Перед его мысленным взором нарисовалась Нала. Как она, склонив голову, касалась губами его соска. Он никогда не испытывал ничего подобного. И того, что произошло после.

Член пробудился, и Стэг поерзал в кресле, стараясь сосредоточиться на экране. Всему виной была его уязвимость без имплантатов. Он не мог заглушить ни единой эмоции, вызванной Налой.

— Сейчас у нас есть дела поважнее.

Он решил избегать Налу до тех пор, пока полностью не вернет себе контроль над своими физическими реакциями и эмоциями. И пока не забудет о том, что произошло между ними в каюте на кровати. Наилучший план. В конце концов, Стэг едва не умер и проснулся дезориентированным. Должно быть, именно поэтому подпустил Налу так близко.

Ни одному человеку не было по силам взять над ним верх. Все они были лживыми, а мужчины, попавшие под их чары обольщения, наивными. Стэг был не из таких.

*****

Нала проснулась от того, что открылись двери, и вошел Стэг. Не удостоив ее и взглядом, он принялся снимать ботинки, после чего положил их в один из выдвижных ящиков и вошел в очистительный блок.

— Значит,