Сабуро еле поспевал за моей мыслью и я сделал паузу. Вроде все правильно расписал. Но чего-то не хватает! Поставки еды в зараженные области, чтобы оттуда не бежали больные? Непременно. Деньги? Сейчас же дам указания клановым казначеям Токио и Киото выдать "моему онищенко" все нужные суммы. Письмо Императору о грозящей опасности? Обязательно! Сабуро составит в самых вежливых и изысканных выражениях. Однако какое-то чувство неправильности происходящего не оставляло меня. Из глубины души поднималось стремление в этот тяжелый час быть вместе с моим народом. МОИМ?? Во оно как михалыч... Неужели за этот год я окончательно объяпонился и считаю жителей островов своими? Променял, понимаешь, родину, белые березки, Ивана Грозного и взятие Казани на азиатов "с раскосыми и жадными очами". Впрочем, когда Блок писал своих Скифов, он то как раз имел в виду пушкинское "поскреби русского — найдешь татарина".

Мои раздумья прервал вопросительный взгляд секретаря, который уже успел не только все написать, но и разогреть на свечи воск для княжеской печати.

— Вот что, Сабуро-сан — я все-таки решился — Добавьте в письма, предназначенные Акитори Кусуриури и Симадзумо Хиро, что я сейчас же выезжаю в Киото.

Мильоны — вас. Нас — тьмы, и тьмы, и тьмы.

Попробуйте, сразитесь с нами!

Да, скифы — мы! Да, азиаты — мы,

С раскосыми и жадными очами!

А. Блок

Понимал ли я на что подписываюсь, отправляясь в Киото? Понимал и очень ясно. Шансы заболеть чумой, а заболев, умереть — весьма велики. И это обесценило бы весь мой труд и труд соратников за последний год. Смерть дайме Сатоми тут же подведет черту подо всеми начинаниями, исследованиями... Япония будет завоевана кланом Симадза или еще каким-нибудь сильным родом аристократов. Самураи не будут долго заигрывать с христианами и очень быстро выставят их вон. Слишком уж отличается цивилизация европейцев от обычаев и культуры японцев. Это значит, что история вернется на круги своя — триста лет изоляции, командор Перри[40], революция Мейдзи, догоняющая милитаризация общества, война сначала с Кореей и Россией, потом Китаем и Штатами, ядерная бомбардировка Хиросимы и Нагасаки, миллионы погибших, искалеченных...

Проблема была также в том, что пожив на островах, я сильно изменился. Западный эгоцентризм постепенно сменился в моем сознании средневековым корпоративизмом. Не все зависит от меня, мир не крутится вокруг моей персоны, все более-менее важные дела делаются сообща. Кроме того, я достаточно трезво относился ко всему тому "прогрессу", что мне удалось устроить. Ну, подтолкнул я немного вперед медицину, оружейное дело, кораблестроение... Производство железа вышло на новый уровень, появились зачатки химии, начата реформа образования и административного устройства, армии. Но приди к власти Симадза, первые кого вырежут самураи юга Хонсю — это мои сподвижники. Все носители знаний — айн Амакуни, доктор Акитори, химик-самоучка Хаяси — пойдут под нож. А уж прирезать гайдзина Джона Фарлоу сам бог велел. А ведь это почти весь небольшой налет цивилизации на огромном пласте средневековой дикости и невежества.

Однако, размышляя над поездкой в чумной Киото, я понял, что вопрос стоит еще глубже. А насколько вообще велика роль личности в истории? Взять, например Колумба. Если бы он не нашел инвестора в лице испанской королевы Изабеллы, которая по слухам ради экспедиции заложила свои драгоценности — была бы открыта Америка? Ведь Христофор обошел пять дворов и был послан почти всеми европейскими монархами. Но если вспомнить, что весь 15-й век, испанские и португальские моряки последовательно ходили вдоль побережья западной Африки, открыли Азорские острова, Канары, Мадейру — ситуация выглядит несколько иначе. Южная Европа жила в состоянии сжатой пружины. Если бы не Колумб, был бы Кабот, Васко да Гама, Америго Веспуччи и еще десятки исследователей. Между открытием Америки и первым кругосветным плаванием прошло всего 30 лет! Мореплаватели буквально в очереди стояли, ошивались у дворцов королей, выпрашивая финансирование, изобретали навигационные приборы... Первую астролябию придумывают арабы в 11-12 м веках, еще сто лет она добирается до Европы, потом два века европейцы пользуются импортным приборами, и вдруг в 15-м веке, бац, создают собственные, компактные и удобные в плавании по океану. Что случилось то? Неужели дело не в людях, а в случайном техническом прогрессе? Накапливаются по мелочи шальные открытия, количество переходит в качество и вот уже Колумб рассекает Атлантику на каравелле — первом корабле, на котором можно предсказуемо переплыть океан.

Да, бросьте! В 14-м веке китайский мореплаватель Чжэн Хэ строил гигантские корабли — 130 метров в длину, 19 000 тонн водоизмещения. Семь экспедиций по всей Юго-Восточной Азии, 250 судов! Индокитай (государство Чампа), Ява (порты северного побережья), Малаккский полуостров (султанат Малакка), Суматра (султанаты Самудра-Пасай, Ламури, Хару, Палембанг), Цейлон, Малабарское побережье Индии (Каликут), Япония, Мальдивы, побережье Персидского залива (государство Ормуз), побережье Аравийского полуострова (Дофар, Аден), восточное побережье Африки (Барава, Малинди, Могадишо) — Колумб и К. отдыхают! И что в итоге? НИЧЕГО! Зеро. Официальная цель экспедиций (формальное признание вассальной зависимости заморских правителей от Поднебесной) — не достигнута. Неофициальная (поиск сбежавшего императора Чжу Юньвэня, чей трон был узурпирован дядей) — также по нулям. В итоге корабли разобраны, документы сожжены, программа плаваний свернута.

А ведь китайцы за век до Колумба вполне могли открыть Америку. Приплывает, значит Чжэн Хэ, к ацтекам. А там ритуальное жертвоприношении в разгаре. С пирамид сыплются отрубленные головы, одурманенный грибочками жрецы выдавливают кровь из вырванных сердец прямо на паству. А Чжэн Хэ им значит говорит: "Нихао ацтеки! Великий император Чжу Ди милостиво разрешает вам стать его вассалами и дарит малую нефритовую печать с драконом! Ура, товарищи!".

Если дело не в технологиях, и не в людях, тогда в чем? Почему научный прогресс, как явление появился именно в Европе и именно эта часть света стала эталоном для всего мира? Отчего именно англичане, французы, испанцы и прочие немцы выиграли к началу 20-го века историческую гонку? Ведь на какую страну мира не взгляни, все более-менее успешные общества либо европейские, либо производные от европейских, либо модернизированы по европейскому образцу! А ведь какие шансы были у тех же арабов.

Все ништяки, какие были у Европы к началу эпохи Великий Открытий, были и у арабов, причем на два века раньше и в разы больше. Какие имена! Ибн аль-Хайсама — родоначальник оптики. Математик Аль-Хорезми — изобретение десятичной системы счёта, дробей, тригонометрических функций. Астрономия — ат-Туси и ибн Аль-Шатир — идея о возможности вращения Земли по своей оси (Коперник при открытии теории о гелиоцентрической солнечной системе воспользовался их трудами), крупнейшая Марагинская обсерватория. Химия — Джабир ибн Хайян. Открыл все виды кислот, включая хлоридную, азотную, лимонную, уксусную и винную. Медицина — Аверроэс, Авиценна — эти имена не нуждаются в рекламе. Промышленность: создание мыла, часов, стекла, духов, ковроткачества, использование силы ветра и воды для механизации процесса производства. Сельское хозяйство — севооборот, новые сорта сельхоз культур (рис, хлопок, сорго, свекла, цитрусовые). И что опять на выходе? Деградация, упадок, ярлык стран "третьего мира".