— Знаешь, что они сделают, если не дураки? — крикнула она, забравшись на палубу.

Заводя двигатель, я ответил:

— Их сержант пустит по центру улицы свой сендер, а второй и мотоциклетку, если она исправна еще, по сторонам вдоль домов. В тот, что на середине будет ехать, троих посадит, третий будет над пулеметчиком лист брони держать.

«Зеб» тронулся с места.

— От другой машины крыло оторвут или еще чего, — кивнула цыганка, подходя к рубке. — И накроются им. В остальных тачках по одному человеку, а все, кто останется, будут вдоль домов идти, под самыми стенами. Если мы внутри засядем и станем по тачкам стрелять — они туда забегут. Или, если у них динамит есть, через окна бросят. И мы вдвоем с такой тактикой ничего не сделаем, доставщик.

Я вывел самоход на поселковую площадь, объехал каменную будку водяной скважины. За нею стояли дома, ничем не отличавшиеся от тех, мимо которых мы проезжали: фанера, доски, жесть и потрескавшийся шифер.

Шум двигателей звучал все громче.

— Э, ты куда? — спросила Эви, когда я вывернул штурвал.

— Между теми домами задом заеду. Дальше гора ила насыпана, видишь? Окружить не смогут, легче отстреливаться будет.

— Ты не понял, что ли? — удивилась она. — О чем мы только что толковали? Нам с ними не сладить, уходить надо!

Я покосился на нее.

— В смысле?

— Бросать машину твою и валить побыстрее!

— Ты сдурела? «Зеб» я не оставлю, об этом и речи нет.

Я повел машину к тупику. Судя по реву движков, солдаты преодолели уже половину улицы.

— Даже если самоход свой бросать не хочешь, нельзя в тупик его загонять, ты ж сам себе путь к отступлению отрезаешь. Надо дальше по улице между домами.

— Они нас догонят.

— А как еще, кроме того понтона, отсюда уехать можно?

— Никак. Берега отвесные, мост — единственный путь.

— А вдоль русла?

— Провалимся в каверны. И потом, на открытой местности омеговцы нас даже быстрее догонят, чем на улицах. А с винтовкой и бомбой много не навоюем…

— У меня идея! — перебила Эви. — Они разделятся — и мы так же поступим!

Она сунула мне ружье с револьвером и начала расстегивать пряжку на моем ремне.

— Ты чего, подруга?.. — я замолчал, когда она, подпоясавшись кобурами с «шершнями», побежала через палубу.

— Не бзди, я их отвлечь постараюсь!

Она спрыгнула, поправляя сползшую на глаза бандану, и помчалась через площадь. Крикнула, на ходу оглянувшись:

— На другой конец поселка едь, петляй! Догоню!

Я вывернул штурвал, покатив прочь от скважины. Цыганка исчезла за гостиницей. «Зеб» только-только достиг улицы, когда на площадь вынесся сендер.

Сержант поступил именно так, как мы и ожидали: пустил машину с пулеметом первой, а свой сендер и мотоциклетку (все-таки она удачно проскочила холмовейник) — сзади по сторонам. Вот только ни я, ни Эви не предвидели, что сержант сам сядет за пулемет.

Впереди был водитель, сзади стоял здоровенный широкоплечий солдат с рваным куском железа в руках, прикрывал им, будто зонтиком, и себя и сержанта.

А тот открыл огонь, как только увидел самоход.

Привстав, он вдавил спусковой крючок, и пулемет застучал, выплевывая короткие языки пламени. Пули ударили в будку скважины, выбивая из камней искры, пошли в сторону, проломили стену дома, обрушили фасад второго — и достигли кормы «Зеба». Я втопил газ.

Сендер повернул за мной, на площадь выскочили две оставшиеся машины, и тут из-за гостиницы выбежала Эви. Опустившись на одно колено, она разрядила «шершни» в мотоциклистов.

Быстрее всех среагировал сержант — подстреленный водитель еще не выпал из седла, а он уже развернул пулемет.

Пули, превращавшие корму «Зеба» в решето, пошли в сторону, вновь прочертили будку скважины искристой полосой, ударили в фанерную стену дома за ней и достигли места, где находилась цыганка.

Только ее там уже не было — пальнув напоследок в сендер, она сиганула в окно соседнего с гостиницей дома, пробив головой пленку.

Сендер резко свернул и понесся по крутой дуге, а черная машина и потерявшая водителя мотоциклетка столкнулись бортами. Один омеговец с воем выпал из кабины, рядом свалился убитый мотоциклист. Машины встали, рокоча моторами, солдаты сыпанули из кузова. Дальше я не видел — дома скрыли площадь от взгляда.

Я вел «Зеба» на предельной скорости, то и дело рискуя своротить бортом какую-нибудь развалюху. Дно бывшей реки — не слишком безопасное место. Здесь можно смело разъезжать в легких сендерах, но не в грузовом самоходе. Внизу цепь каверн, тяжелая машина провалится туда. Берега отвесные, а чтобы вернуться к понтону, надо как-то перехитрить омеговцев, которые рассредоточились по поселку и выдавливают меня к склону. Как проскользнуть мимо них на грузовом торговце?

Да никак.

Далеко позади раздался выстрел, потом еще один. Шум омеговских моторов доносился из-за домов. Еще пару раз застрекотали и смолкли автоматы, потом все стихло. Эви не показывалась — наверное, бежит сейчас со всех ног по руслу, радуясь, что солдаты заняты глупым доставщиком. А что еще от нее ожидать? Она помогала мне, пока от меня была польза, а теперь спасает свою шкуру.

Неподалеку загудела мотоциклетка. Скоро они все здесь соберутся. Сейчас просто петляют между домами, чтобы я каким-то чудом не проскользнул к понтону, и постепенно стягиваются сюда. Тем более у них же передатчики в машинах, сержанту легко командовать… А он смельчак: не побоялся сам за пулемет встать и впереди всех ехать. Но и не забыл поставить рядом подручного с листом брони. Смелый и расчетливый… самое опасное сочетание.

Позади взвыл двигатель, я вывернул, объезжая растущее посреди улицы дерево, а потом дома закончились. За поселком парила вонючим дымком небольшая свалка, куда местные сносили всякий хлам и отходы, а дальше был лишь слежавшийся ил да поросший кустиками склон. Высокий, обрывистый.

Я снизил скорость, давя колесами мусор. Кинул взгляд через плечо — машины еще не показались, хотя двигатели ревели вовсю.

А что, если сейчас рвануть вбок, по дуге — вылететь на окраину поселка и сразу к понтону, выжимая из моторов все, что они могут дать…

Другого выхода нет. Я крутанул штурвал, утопив педаль газа, и тут машины показались слева, справа и прямо за кормой.

Пришлось отпустить педаль и повернуть штурвал обратно.

«Зеб» пересек свалку, а преследователи стали объезжать ее, и я выиграл у них немного времени. Правда, ничего толкового не сделал, разве что подвел самоход к берегу, развернул и поставил кормой вплотную к нему. Выйдя из рубки, глянул вверх: склон неровный, земля и камни, кусты, мох. Залезть можно, хотя и трудновато. Впереди поселок, противоположный берег и понтон, влево и вправо уходит русло — холмики, впадины, трещины, норы сурков… и невидимые глазу опасные глубокие каверны под всем этим.