– Змей Горыныч! – воскликнула Дзинь-Дзинь. – Эта неблагодарная злючка хочет нас погубить! Сенси-Лон! Что делать!?

– Боюсь, нам от этого крылатого дракона не уйти, – угрюмо ответил мальчик.

– И спрятаться негде. Кругом ровная степь. Хоть сквозь землю провались! – в отчаянии крикнула Дзинь-Дзинь.

Злю-Ли, обрадовавшись, что догнала ребят, вдруг обнаружила, что их нет. – Куда они могли подеваться? – недоумённо думала кровожадная девочка. – Не могли же провалиться сквозь землю. Чтоб вы попали в ад, – пробурчала она. – Но я не хочу туда. Там гиена огненная и черти на кострах поджаривают души людей.

Змей Горыныч тем временем делал круги над землёй, тоже пытаясь понять, куда же исчезли дети с лошадками.

– Хватит летать! – крикнула девочка. – У меня уже голова закружилась! Давай на посадку! Надо подумать!

А дети, почему-то уже без коней, очутились глубоко под землёй, в кромешной мгле. Затем появился слабый свет и, наконец, ребята увидели огромное подземелье, где горело много костров, а на них в больших сковородах «поджаривались» светящиеся силуэты людей, точнее, их души. Вокруг костров ходили козлоногие, хвостатые, с маленькими рожками, свиными ушками и свиными рылами черти. Они весело разговаривали друг с другом, громко хохотали, временами ругали человеческие души и то и дело подбрасывали большие поленья в костры.

Один из них подошёл к замершим от страха детям. Сенси-Лон, увидев приближающегося к ним чёрта, бросился бежать прочь. Дзинь-Дзинь крикнула ему вслед: – Куда же ты!? Не беги! Нам нужно держаться вместе! Помни! Если тебе надо попасть куда-нибудь, то об этом надо лишь подумать, пожелать!

Девочка, хотя тоже сильно испугалась, всё же дождалась, пока чёрт подошёл к ней и спросила: – Как мне узнать, нет ли здесь моего папочки, Фум-Ди? Я его везде ищу.

Чёрт очень удивился тому, что девочка не испугалась его.

– А он пропал живым или мёртвым?

– Он был здоров. Я уверена, что он живой.

– Тогда его здесь быть не должно. Сюда попадают только души мертвых. Значит, и ты неживая. Какие же ты совершила злодеяния, маленькая девочка, что попала в ад?!

– Нет, нет! Я живая! Я хочу наверх, к солнцу! – в ужасе воскликнула девочка и тут же очутилась, только не на земле. Было темно. Кругом сияли звёзды. И под ногами – пустота.

Девочка расплакалась и промолвила сквозь слёзы: – Все меня бросили. Мамочка убежала домой с РИБом. А злая и неблагодарная Злю-Ли! Просто Кикимора болотная! Где же мой храбрый охотник Сенси-Лон?! Сбежал как трусливый заяц!

Наконец, она успокоилась и стала размышлять: где же может находиться её отец.

– В аду его нет. Здесь тоже не видно. Может, злой колдун заточил его в замок или превратил в призрак? И скитается теперь мой бедный папочка по развалинам старого замка один-одинёшенек и не знает, что его ищут. Папочка! Я всё равно тебя найду! Ты потерпи, пожалуйста! Только бы мне узнать, где этот замок и как к нему добраться?!

Наша юная принцесса

Создавала королевство.

Но в подарке феи ей

Непонятен смысл ей.

Думала Злю-Ли, думала и придумала: – А зачем куда-то идти, кого-то искать? Ей и здесь хорошо. Захотела поесть – пожалуйста. Захотела поспать… Закажу я себе домик. Нет, не домик, а замок. Нет, лучше королевский дворец. Чем я не принцесса. Будет у меня большой и красивый дворец. Весь в огнях, в фейерверках. Кругом мои подданные, королевский двор. Герцоги там всякие, графья и бароны, фрейлины, пажи. Так. А кто же меня будет охранять?! А для чего Змей Горыныч! Лучшей стражи мне не найти. Только надо будет ему построить гнёздышко. Теперь следует продумать костюмы придворных, интерьер спальни, зала. Да, да! Зала! Ведь у меня будут балы, много гостей. И я сама буду такая нарядная, в белом платье, с короной и на золотом троне. Не забыть бы ещё, чтобы какая-нибудь фея сделала мне волшебный подарок. А что! Так положено во всех сказках!

Дворец сверкал огнями свечей, зеркалами, разряженными в дорогие одежды дамами и вельможами. Злю-Ли читала много сказок, точнее, ей читали и показывали фильмы панды про средневековых королей, принцев и принцесс, фей, колдунов и троллей. И теперь она старалась вспомнить малейшие детали их платьев, костюмов, манер поведения, танцев, роскошных обедов. Особенно ей нравились красивые женские наряды, обвешанные украшениями из золота и драгоценных камней. И всё это очень точно, как по мановению волшебной палочки, тут же появлялось. Вскоре её дворец наполнился толпой веселящихся, кушающих и пьющих людей. Так как ничего готовить было не надо, стоило только пожелать – и всё появится, то, естественно, не было ни кухни, ни поваров, ни поварят. Только господа и обслуживающие их лакеи.

Дворец был обнесён высокой стеной с остроконечными смотровыми башенками, на которых по всему периметру были установлены каменные изваяния уродливых фигур – химер, змей, драконов. А за стеной дворец опоясывал широкий и глубокий ров, наполненный водой. Единственный вход во дворец через подъемный мост на золочёных цепях защищал Змей Горыныч, расположившийся на просторной башне с большими проёмами-окнами. Он важно восседал в своём гнезде, иногда громко ревел и изрыгал пламя с клубами дыма, свирепо вращая при этом всеми тремя головами в разные стороны. Придворные от его грозного вида дружно ахали, а дамы даже притворно чуть не падали в обморок. И все лебезили перед принцессой, восхищаясь её великолепным дворцом и огромным охранником.

Уже наступила ночь, но бал был в самом разгаре. Играли музыканты, дамы танцевали с кавалерами. Но вдруг повеяло холодом, и в зале появилась фея. Она была очень красива, в великолепном фиолетовом платье и высоком головном уборе с фатой. На лбу у неё сверкал огромный рубин, вправленный в золотой обруч. Взгляд у неё был холодный. Она была так величественна и властна, что все тут же почтительно расступались перед ней, пока она шла к трону, где восседала маленькая принцесса в красивом белом наряде и с короной на голове. То была Злю-Ли.

– Ваше высочество, – фея сделала лёгкий реверанс, и по её узким губам мелькнула еле заметная усмешка. – Позвольте поздравить Вас с днём рождения и преподнести в дар небольшой подарок, – у неё в руке вдруг появилась небольшая, изящная шкатулочка из малахита, обрамленная золотом и усыпанная драгоценными камнями.

– Спасибо. – Злю-Ли взяла у феи подарок. – Что там внутри?

– Эта шкатулочка с сюрпризом, моя дорогая принцесса. Там твоё Я, доброе или злое – решать тебе. Поэтому, когда ты её откроешь, то получишь то, что имеешь в своей душе.

Фея опять сделала лёгкий реверанс и тут же буквально растворилась в воздухе.

– Какая красивая шкатулочка, Ваше Высочество! – запорхали перед Злю-Ли фрейлины.

– Там, наверное, очень дорогие украшения!

Принцесса встала с трона.

– Я пойду в свои покои и потом сообщу вам, что находится внутри шкатулки.