вас? Две тысячи? Пять? И что? Военных, как сказал — как там его зовут? — адепт-охранник, десятки тысяч. И вассалов, наверно, несколько сотен тысяч. А у вас большинство — ремесленники. Бойцов мало, ресурсов мало.

— Олег, ты не знаешь, что в городе творится? — задал неожиданный вопрос старик.

— У меня были ограничения на передвижение, — признался Светлов, вспоминая ключ-карту с тайной локацией. — Считайте, что заходил не дальше двух километров от Березового. Да и как-то времени не было говорить про политику. А что в городе творится? Что-то интересное?

Они не забывали контролировать окружающее пространство. Элементали так и не появлялись.

— У нас самое спокойное место, — начал отвечать старик. — Да, бывают стычки, но ничего грандиозного. Все тихо и спокойно развиваются. У нас четыре значимых организации. Есть ещё около десяти крупных сюзеренов. Но и они мирно себя ведут. Но это только у нас. В центре — военная диктатура. А вот на юге и востоке — анархисты. Там тысячи разноплановых банд, которые убивают друг друга. На улицах сотни восставших. И никому до них нет дела.

— Помните Семеныча? Я с ним был, когда мы первый раз встретились.

— Помню. Хороший боец. Неделю его не видел.

— Он как раз отправился на юг. Собрался присоединиться к какому-то, — Олег на мгновение задумался, — Харрисону.

— Слышал про такого. Благодаря ему у нас тут всё спокойно. Он подгребает под себя всякий сброд: уголовники, бомжи, наркоманы. И как раз они оттягивают все силы военных. У них на границе постоянные конфликты. Та часть города лежит если не в руинах, то близко к этому. Поэтому военные и не продвигаются на север. Они пока что не могут воевать на два фронта.

— Конфликты из-за старых счетов? Криминальный мир против полиции?

— Да. И если одна из сторон одержит верх, то победившие возьмутся уже и за север. А у нас пока что нет лидера, который всех бы объединил.

— А Блейк? — усмехнулся Олег. — Он не подходит для этой роли?

— Полковник всегда бы идейным человеком. Он выступает за качество, а не количество. Поэтому у нас все адепты — от учеников первых рангов до мастеров — имеют высокий уровень. Да и экипировка неплохая. И каждый человек у нас проверен. Все преданы ордену Свободы. Мы никого насильно не держим.

— А если кто-то уйдет к тем же тоталитаристам? И все ваши секреты разболтает? Или шпионить кто-то может.

— Для этого есть клятвы, сделки, контракты. И другие тайны Силы, о которых ты не знаешь. Но сможешь узнать, если присоединишься. У нас есть люди, способные выявить ложь, недоговоренность, ментальные закладки. Мы проверяем всех.

— А кто проверяет проверяющих? — задал философский вопрос Светлов.

— Мой сын. Ты его видел несколько раз. Он обычно сидит где-нибудь на входе и спрашивает, замышляет ли гость что-нибудь против ордена.

— Ладно. Подумаю над вашим предложением.

— Подумай. Тоталитаристы не могут выделить много людей на твою поимку. А от небольшой группы мы тебя отобьем. Или откупимся.

— Так что с человеком с носом? — проигнорировал Олег. — Почему вы сказали, что он мертв?

— Тебе известно про камских паразитов?

— Снова какая-то напасть? — спросил Светлов. — Вроде восставших, преобразившихся и ардовых артефактов?

— Да. И я думаю, что мы знаем только об очень небольшой части этих — как ты выразился — напастей. А теперь слушай, раз уж у нас передышка. В один из первых дней после инициализации мы проходили локацию, — начал историю Хмурый. — Обычную. Двадцатого уровня. Ничего примечательного в ней не было. Мы отправились группой: я, полковник, три других мастера и еще пару десятков человек. Локация коридорного типа. Простой длинный тоннель без поворотов. Сперва всё было хорошо. Нас много, а мобы нападали поодиночке. Было несколько ловушек, но нам везло. Никто не умирал. А потом мы увидели на потолке какой-то ящик с навесным замком. Подумали, что там будет что-то ценное. Не просто же так он там висит. Мы отправили двоих бойцов ломать этот ящик. У них не было класса, так что они казались нам бесполезными. Способностей ведь нет. А навыками и умениями никто особо и не успел разжиться. А тут пригодились.

Сбоку показался элементаль. Олег вскинул перчатку, но старик остановил его. Они подпустили небольшого монстра поближе. Хмурый спокойно смотрел на летающую тварь. Неожиданно моб дернулся и помчался прочь. Он беспорядочно врезался в деревья, оставляя огненные отметины. А потом и вовсе скрылся из виду.

— Неплохо, — одобрил Светлов. — А на боссов сработает?

— Если они будут выше тридцать третьего уровня, нет.

— А дальше что было? — спросил Олег. — Через три минуты, кстати, можем выдвигаться.

— Один подсадил другого на плечи. Блейк решил помочь. Держал за ноги и страховал. А когда ящик разломали, из него посыпались белые черви. Они тут же вползли в ноздри, добрались до мозгов и убили всю троицу. Люди возродились в начале локации и прибежали к нам. Сперва всё было нормально. Они только носы чесали. Коридор мы зачистили. Уровни получили, трофеи собрали. Решили отдохнуть на одной квартире. И дальше начались странности.

Светлов, подумав, закинул двести восемьдесят шесть баллов в регенерацию здоровья. Он оставил в нераспределенных характеристиках две тысячи. А старик тем временем продолжал:

— Сперва один адепт пустил себе пулю в лоб. Затем Блейк зарезал себя. А через минуту и третий застрелился. С восставшими мы легко справились. Земного оружия у нас было много. Полковник и бойцы возродились. Снова начали чесать носы. А через двадцать минут снова убили себя. Потом через пятнадцать минут.

— Блейку умирать, насколько мне известно, противопоказано.

— Да. А благодаря Гамелю об этом весь орден знает. У нас тогда был талантливый хирург. Блейк приказал вскрыть себе череп. Мы пытались убедить его, что ему это только кажется. Что нет там никаких червей. Но всё-таки решили проверить. У нас был одноразовый артефакт, который позволял выживать в нашем мире даже в выбитыми мозгами. Полковник активировал его. Хирург не стал нежничать. Он рубанул по голове топором. В самом центре мозга оказался этот паразит. Артефакт перестал действовать. Мы успели раздавить червя. Блейк возродился в нормальном состоянии.

Олег внимательно слушал, поглядывая по сторонам.

— Мы пытались и двух других человек спасти, но не получилось. Мы даже из дробовика в головы