Карина схватила со стола пластиковую вилку, с треском сломала ее, отшвырнула останки и выпалила:

– Просчитался, голубок! Я стукну про его художества в налоговую!

– Глупо, – не одобрила я ее идею. – Ты же помогала Михайлову, это все равно что на саму себя донести!

Карина разрыдалась.

– Значит, мне обиду молча проглотить? Уйти вон? Без объяснений? Вадька даже слушать меня не захотел, он уверен: Верку отравила я. И куда мне идти? В комнате в коммуналке живет моя двоюродная сестра-неудачница, родила троих детей от игрока, а он их жилплощадь в казино на кон поставил. Все говорил ей: «Не реви, отыграю квартиру». А потом умер. В общем, темная история. Я Елену в свою халупу пустила, живут они теперь на двенадцати метрах вчетвером, куда пятому? Вытурить Ленку и племянников невозможно, рассказывать о разрыве с Вадькой и о том, как он со мной поступил, не хочу, очень стыдно. Куда мне деваться? На вокзал?

– Поехали со мной, – предложила я. – Пристрою тебя, а там разберешься. Хозяйка хорошая, денег сразу не потребует. Короче, тебе будет где переночевать.

Карина шмыгнула носом.

– А работа? На что жить? И вещи! Вадим их мне не отдаст. Он мои шмотки на помойку отнесет. Колечки-серьги продаст, а одежду вышвырнет.

Я пожала плечами.

– Трудности надо решать по мере поступления и радоваться любой, пусть самой крохотной удаче. Временно проблему жилья можно вычеркнуть из списка. Что касается работы, то завтра с утра зайдешь в Интернет и устроишься куда-нибудь. Хороший бухгалтер всегда востребован. Пусть зарплата окажется невелика, но она будет. Потом отыщется достойное место, вот увидишь.

– Я осталась в одном сарафане, – пожаловалась Карина, – даже смены белья нет!

– Ничего, постираешь, что имеешь! – воскликнула я.

– Вдруг завтра дождь польет? – захныкала она.

– Возьмешь мой плащ, – отрезала я. – Он очень красивый, новый, изумительного ярко-синего цвета. Рядом с квартирой Наины Глебовны открыт секонд-хенд, я там задешево с головы до ног оделась!

– Секонд-хенд, – повторила Карина и заплакала. – Нет, не хочу!

– Давай, пошли, – приказала я. – Плащ, кстати, новый, никто его до меня не носил, просто он в Америке из моды вышел, вот его в Россию и сбагрили. В понедельник я в нем сюда заявилась, так Алена Косорукова обзавидовалась, нарезала вокруг меня круги, спрашивала: «Где раздобыла, давно такой хочу!»

Всю дорогу до квартиры Орловой Карина мрачно молчала. Небольшая комнатка, забитая мебелью, произведенной в семидесятые годы прошлого века, не вызвала у гражданской жены Михайлова ни малейшей радости. Я провела ее по апартаментам, показала, где находятся кухня, ванная, туалет, и, минуя в очередной раз прихожую, решив приободрить Карину, воскликнула:

– А вот и мой плащик, правда, милый?

– Ничего, – вяло пробормотала Карина. – У меня голова болит, спать хочется.

– Ложись и отдыхай, – улыбнулась я.

– Вроде еще рано, – вздохнула новая соседка.

– Значит, встанешь на заре, – засмеялась я. – Будет больше времени на поиск работы. В гостиной найдешь компьютер, он допотопный, но на удивление хорошо работает. В твоей комнате раньше жил студент мехмата, он Орловой интернет-линию провел и оставил системный блок с монитором и клавиатурой. Пользуйся сколько хочешь.

– Ага, – буркнула Кара и исчезла за дверью.

Она настолько расстроена, что забыла сказать мне «спасибо». И у меня полно вопросов по поводу смерти Веры Козловой. Ну, например, такой: если молодую женщину отравила не Карина, то кто? Зачем лишать жизни пусть вздорную и нахальную, но, в общем-то, безобидную особу? Может, Козлова знала чью-то страшную тайну?

Кстати, о тайнах! Я выбросила из головы все мысли о Вадиме Ивановиче и любовнице босса, пошла в свою комнату, тщательно заперла дверь, открыла ноутбук и нажала на кнопку. Экран замерцал голубым светом.

Если вы один раз сподобились написать детективный роман, то, скорее всего, захотите повторить свой опыт. Я добилась некоторого успеха на ниве литературного творчества и совершенно не собираюсь бросать писательскую деятельность. Но есть небольшая сложность. У меня плохо с выдумкой. Я отлично пишу, редактор Олеся Константиновна всегда хвалит меня за хороший слог, да вот беда: Господь не одарил писательницу Виолову большой фантазией. Сюжеты я придумываю с трудом, они получаются плоскими и неинтересными, могу просидеть пару часов над пустым листом и выжать из себя в конце концов гениальную фразу: «Анна Ивановна очень не любит своего зятя Васю». Все. Дальше тупик. Нет, я понимаю, что в детективе Анна Ивановна должна убить противного Василия, но кому будут интересны мои рассуждения о семейных дрязгах? Читатель пролистнет первую главу, мигом сообразит, кто опустил на голову вечно нетрезвого Васеньки сковородку, и ничтоже сумняшеся отправит опус Виоловой в мусоропровод. А следующий покупать не станет.

Если же мне удается узнать некую историю, да еще самой поучаствовать в ней, вот тут я способна очень быстро написать потрясающий криминальный роман. Теперь вам понятно, почему я связалась с адвокатом Литягиным? В ноутбуке Николая Семеновича много интересной информации, и самая захватывающая – дело серийного маньяка Ивана Радченко.

Я терпеливо ждала, пока ноутбук настроится на работу. Почему я не боюсь совершенно открыто держать чужую вещь в своей комнате? А кто знает, что плоский, похожий на папку агрегат принадлежит Литягину? Никаких опознавательных знаков на нем нет, и если тщательно спрятать компьютер, ну, допустим, сунуть его под матрас, запихнуть за шкаф, то вот тут любопытный человек сразу сообразит: на жестком диске хранятся крайне важные сведения. Если же ноут лежит на столе, то интереса он не вызовет. Уж так устроен человек: находящаяся на виду вещь кажется ему малоценной. Бриллианты хранят в сейфе, а не швыряют в пепельницу в прихожей. То, что находится в ней на тумбочке, стопроцентно копеечные стразы.

До сих пор я не находила времени, чтобы тщательно пошуровать в записях Николая. После его смерти пришлось решать большое количество проблем: добывать новые документы, перебираться в другое жилье, устраиваться на работу. Мне было не до новой книги, и вот сегодня я наконец добралась до кладезя информации. Ба, сколько здесь файлов! Сейчас, образно говоря, я сижу на берегу озера с золотыми рыбками. Какую папку ни открой, везде оригинальная криминальная история. Но не зря же в свое время Николай пообещал мне именно материалы про Ивана. Отлично помню, как он воскликнул:

– Там такие повороты! Получится захватывающая книга, она возглавит список бестселлеров.

Я щелкнула мышкой и начала изучать информацию, добытую юристом.

Несколько лет назад в Москве нашли тело изнасилованной, а потом задушенной голубым шарфом Майи Рощиной. Преступник оказался хитер, он практически не оставил следов. И, если честно, их и не очень-то искали. Майя была проституткой, не имела родственников, подрабатывала на дороге и находилась в группе риска. Сколько девушек легкого поведения исчезает без следа, сев в машину к клиенту? Рощина приехала в столицу из какого-то маленького городка, не поступила в институт и очутилась на шоссе. Простая и, к сожалению, нередкая история. Убийцу не обнаружили, дело сплавили в архив и благополучно забыли. Через год на окраине столицы патруль наткнулся на труп Светланы Юркиной, задушенной с помощью шарфика небесного цвета. И опять сыщики не слишком заволновались. Юркина работала массажисткой в круглосуточном салоне. Сами понимаете, зачем мужчины приходят после полуночи в вышеназванное заведение. Света была молодой, симпатичной, но не очень сообразительной, она с огромным трудом окончила девять классов, пыталась выучиться на продавца, кассира, парикмахера, но так и не смогла освоить ни одну профессию. В конце концов Юркина пристроилась в публичный дом и там неожиданно превратилась в звезду. Клиенты шли к девице потоком, хозяйка знала, что Света в свободное от работы время обслуживает мужиков частным образом, но не сердилась на нее. Наоборот, она очень ценила массажистку и была расстроена сообщением о Светиной гибели. Дело Юркиной тоже превратилось в висяк и сгинуло на полках архива.