— Оксаночка, а ты сегодня на работу не идешь, что так заспалась? — раздался голос тети, а затем в комнате появилась и она сама.

— Иду, но с опозданием, вчера Олега об этом предупредила. — Оксана схитрила, зная, что иначе тетя загрузит ее заданиями и вечером вместо спектакля ей придется слушать бесконечные сетования по поводу прошлой жизни и болезнях. Тетя была прекрасным человеком, но почему-то считала, что свободное время Оксаны всецело принадлежит ей.

— Вечером нас навестит моя приятельница, надо ее угостить чем-нибудь вкусненьким. Я ей много о тебе рассказывала, она хочет с тобой познакомиться. Представляешь себе, она умеет гадать на кофейной гуще! Я очень хочу, чтобы она тебе погадала на твоего будущего мужа.

— Тетя, сейчас схожу в магазин и куплю вам тортик. После работы я могу задержаться, так что чаевничайте без меня. В гадания я не верю и считаю, что таким образом человек искушает свою судьбу. Предскажут что-то негативное, человек будет невольно об этом думать, а мысли, как известно, имеют свойство материализовываться.

— Почему сразу плохое? Вот ты сама себя настраиваешь, поэтому никого себе не завела, а ведь живешь здесь уже год.

— Некогда, тетя, работа все время занимает!

— Ты слишком отдаешься работе! А тебе пора подумать о создании семьи!

— Хорошо, буду думать!

Тетя пустилась в разглагольствования о том, что Оксане уже не так мало лет и пора не только думать о муже и семье, а и прилагать к этому усилия. Ей бы присмотреться к Олегу — киевлянин, свой бизнес имеет, вместе работают. Эту тему Оксана крайне не любила — она что, сама этого не знает? Но за кого попало она замуж не пойдет, а тот единственный ей пока не встретился. Олег — ее хороший товарищ, но не более того. Сетования тети заставили Оксану быстро одеться и пойти в магазин за продуктами и тортиком. Вернувшись, она наскоро позавтракала и поспешно вышла из дома.

Особой цели, чем себя занять и куда пойти, у нее не было. Просто ушла, чтобы не слушать тетины нравоучения. Оксана села за руль своего «Форда Фиесты» и задумалась. В театр было рано идти, зато в кинотеатр будет в самый раз. Идти одной было не совсем комфортно, но за год пребывания в Киеве она не обзавелась подругой. Все, с кем она поддерживала дружеские отношения, были мужчинами, впрочем, так было и в Чернигове. Эту особенность в окружении племянницы подметила тетя и резонно заявила: «С таким талантом и до сих пор быть одинокой — это преступление!»

В университете у нее были две закадычные подруги, но сейчас Людмила находилась в Ровненской области, а Надюша — в Хмельницкой. С ними она продолжала поддерживать связь. Они, как и Оксана, после окончания универа пошли работать в милицию, где и продолжали трудиться в местных отделениях. Надюша за это время даже успела выйти замуж.

Ближе всего был кинотеатр «Слава» на улице Бастионной, туда она и направилась. Решила, что если реклама на кинофильм ее не заинтересует, то поедет погулять в находящийся поблизости Ботанический сад и там сходит на выставку роз.

На фасаде здания кремового цвета с двумя псевдоколоннами главного входа она увидела уже знакомую ей рекламу фильма «Красная маска». К триллерам она была равнодушна, но, вспомнив Веронику, вместе с подругой Леной сыгравшую эпизодическую роль в этом фильме, решила на него сходить. К тому же сеанс начинался через несколько минут. Афиша ей напомнила и об обещании связаться с Вероникой по возвращении из командировки.

В этом кинотеатре Оксана была впервые, хотя за время учебы в университете она с подружками любила ходить в кино и театры больше, чем на дискотеки. Маленький уютный зал располагал к отдыху и был почти заполнен зрителями, несмотря на дневное время. Рядом с ней пристроилась парочка, раздражающе хрустевшая попкорном, но когда начался фильм, Оксана отрешилась от всего.

Фильм особого впечатления на нее не произвел, хотя был достаточно динамичным и удерживал ее внимание на протяжении всего показа.

В титрах сообщалось, что фильм снят по мотивам исторического романа «Смеющаяся маска Арлекина». Несмотря на некий исторический антураж, костюмы персонажей, да и сам фильм выглядели фантасмагорией, чем-то напомнив ей «Сонную лощину»,[8] хотя здесь вместо мифического безголового всадника с мечом был вполне реальный маньяк, похищавший и душивший юных актрис. Душитель ночами выезжал в черном экипаже на поиски жертв, которых он заранее заманивал любовными записками в удобное для него местечко. Оксана догадалась, что «парижские» улочки снимали во Львове.

Время действия — Великая французская революция. Главный герой фильма, молодой повеса Шарль де Виржи, влюблен в польскую княгиню Розалию Любомирскую, которая готовит побег королевы, и он один из основных участников этого плана. Накануне побега королевы он помог человеку в черном отбиться от полицейских шпиков и получил ранение. Очнувшись в незнакомом доме, он понял, что спас ужасного убийцу по прозвищу Красная маска. Шарлю удается сбежать, и он узнает, что из-за него побег королевы сорвался, заговорщики, в том числе и его возлюбленная, арестованы и их скоро казнят. Шарль договаривается с комиссаром полиции, что если он поймает Красную маску, то Розалию Любомирскую освободят. Ему отводят на поиски всего три дня. Шарль догадывается, что убийца — это, возможно, кто-то из его знакомых. Он идет буквально по пятам убийцы, оставляющего после себя бездыханные тела актрис. Когда казалось, что все нити обрезаны и отведенный срок вот-вот закончится, Шарль находит в кармане задушенной жертвы записку от убийцы. Почерк кажется очень знакомым. Он сличает записку с имеющимися у него записями и выясняет, что почерк принадлежит его дядюшке. Шарль врывается в дом дядюшки, непревзойденного мастера фехтования, сражается с ним и побеждает — сбрасывает с моста в Сену с торчащим кинжалом в груди. С доказательством — «красной маской» убийцы — он едет к комиссару и узнает, что Розалию уже отвели на эшафот. Они вместе спешат на место казни и успевают в последнюю секунду, когда Розалия лежит под ножом гильотины. Освобожденная княгиня бросается в объятия героя, и они страстно целуются.

Камера возвращается к месту, где произошел поединок Шарля со злодеем, показывает темные, неприглядные воды реки, где расплывается кровавое пятно, и кажется, что злодей навсегда покинул грешную землю. Но вдруг из воды, у самого берега, появляется голова злодея. Оставляя за собой кровавый след, он ползком выбирается под опору моста, где свалены горы мусора, и на них неподвижно застывает. Тем самым оставляя зрителя в неведении, что хотел режиссер и сценарист этим показать: отвратительную смерть убийцы на куче вонючего мусора или то, что злодей в маске Арлекина не умер и намечается продолжение фильма?

Оксане не понравилось, что сюжет претендовал на голливудские триллеры-страшилки, но и близко не дотягивал по уровню исполнения. Неясен был мотив убийцы, охотящегося за жертвами, — у него была крайняя неприязнь к молодым актрисам, вызванная психическими отклонениями или чем-то иным?