система замигала голубым цветом, а на горизонте среди каменных выступов, показалось разрушенное строение. Какой-то очень древний аванпост или сторожевая башня, разрушенная примерно над вторым этажом. В небо торчало только несколько дряхлых, словно обкусанных, колонн. И строили с размахом — высота этажа примерно метров десять, и жил здесь кто-то очень высокий.

Алиса здесь, наверное, испытала бы археологический оргазм. И не только она, половина РИПа бы уже пыталась расколоть замерзшие слюни, прилипшие к ботинкам. Даже какой-то архитектурный стиль присутствовал, только я не знаю какой. Древне-дроидский, наверное.

К зданию вела кривая лестница из каменных плит. А за ним открывался вид на новый сектор. Так что, если представить, что древнее общество хоть как-то похоже на наше, то точно аванпост на границе. И еще более точно то, что он разрушен не только временем.

Здесь явно тучу лет назад шел бой. Я заметил кости или огрызки бивней, блестевших на камнях неподалеку, но и пулевые сколы на стенах самой башни.

Я замедлил бег и перешел на быстрый шаг. Оглядываясь по сторонам и внимательно изучая показания сканера. Неизвестный источник сигнала был внутри, а вот обещанный монстр класса «Альфа» не отображался. Либо сканер его не тянет либо бродит где-то поблизости.

Я направился к башне и вдруг увидел, как на периферии зрения замаячила какая-то черная точка. В следующую секунду небольшой черный шар пролетел мимо меня и растворился в воздухе. «Перелети-поле» — обозначила неопознанный объект система. Подчеркнув, что это энергетический вампир-пылесос, столкновение с которым грозило потерей энергии.

Надо проштудировать, как эту энергию из них выкачивать обратно. Следующий шар летел прямо мне в лоб, я пригнулся и спрятался за широким камнем. Пролетело еще несколько, с громким потрескиванием, словно воронье каркает.

Обе арки, которые выходили на эту сторону, были завалены камнями. Прохода не было, так что пришлось карабкаться наверх. Я перелез через выступ в разрушенном оконном проеме и оказался на дырявом перекрытии. Каменный пол, в котором отсутствовали целые глыбы, окислившиеся балки из астериуса.

М-да, тут одного цветного лома на сдачу на несколько моих зарплат. Я посветил фонариком в ближайшую дыру и увидел каменные ступени, частично занесенные снегом. Нашел, где начинается спуск и медленно, не снимая маскировку, пошел вниз. Прислушался — только ветер гудит в развалинах, и где-то наверху трещат перелети-поле. Совсем как вороны, присевшие на край колонны.

— Так, не накаркайте мне тут! — захотелось услышать хоть чей-нибудь голос.

Чувство запустения и разрухи давило чуть ли не на физическом уровне. Щемит, выть хочется, и мертвые с косами стоят.

Но только, похоже не мне, а Ориджу. Будто это место для него что-то значит — мимолетная радость узнавания, а потом пробирающая до глубины души, тоска. Я сам не заметил, как рука погладила каменную стену — дотронулась до неразличимого стертого символа. Но, скорее всего, показалось. Уставший мозг мог и не такое подкинуть.

Еще один пролет вниз. Внутри количество этажей-пролетов было больше, чем снаружи. И потолок в тех местах, где уцелел, был не больше двух метров — как раз под свободное передвижение Ориджинала. Я выглянул в боковое узкое окно, похожее на бойницу и там тоже все совпало с моим ростом.

На следующем этаже появились стены и дверные проемы. Один дырявый, как шахта лифта — ни пола, ни потолка. А во втором небольшая каморка, в которой только потолок обвалился, погребя под собой что-то интересное. Деревянные щепки и темный астериус. Я выгреб из завала древний меч, сейчас больше похожий на кривую кочергу и остатки круглого диска, вероятно, древнего щита.

Оставил металлолом там, где нашел и пошел еще ниже. Сканер четко показывал точку рядом со мной по горизонтали, но по вертикали никак не мог определиться до конца. Возникла мысль, отключиться и посмотреть на Ориджа со стороны, но не стал рисковать. А то вдруг эмоциональный фон оператора уже больше фейс-контроль вообще не пройдет.

Фон нормальный, иду по приборам! Потряхивает только немного, вторые сутки пошли, как я на ногах, точнее, в кресле. Я перевел сканер в режим активного сканирования и подкрутил звуковые эффекты. Получилось что-то типа счетчика Гейгера — треск, который начал играть со мной в горячо-холодно.

Спустился еще ниже. Уже без лестницы, просто прыгнул в дыру в полу. И замер, потому что башня покачнулась, с потолка посыпались скатившиеся камешки, а косая плита под ногами сползла вниз на несколько сантиметров.

Осмотрелся, высвечивая фонариком завалы. Это уже точно первый уровень и забито здесь все наглухо, если и было что-то ценное, то без экскаватора мне это не отыскать. Я перебрался на следующую плиту, покачался по ней, перевесил в другую сторону и перепрыгнул на ровную площадку. «Счетчик Гейгера» затрещал сильнее. Ага, по крайней мере, теперь знаю, где копать.

Я присел на корточки и начал аккуратно простукивать то, что еще оставалось ровным. Отключил звук у сканера, мешавший расслышать хоть что-нибудь. Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

В одном месте отозвалось более звонко. Я аж чуть не подпрыгнул от радости и удивления, словно нечто ответило мне и спросило: кто там?

— Это я, почтальон Печкин, ясен пень, пришел посылку свою забрать — кажется, эффект от энергетиков начал ослабевать, запуская побочку.

Показалось, что за спиной кто-то стоит. Не за Ориджем, а в операторской. Что-то прошелестело, дотронувшись до моей руки. Бррр! Я потряс шлемом, фыркая и хлопая себя щеками по деснам. Надо было сельдереем больше закусывать.

Чуть отпустило, но буквально через мгновение за спиной снова послышалось тяжелое дыхание. Покатился камушек, будто кто-то задел его ногой. Кто-то тоже фыркнул, неумело передразнивая меня, и чавкнул, словно у него во рту пересохло. Хм! Сюин что-ли меня разыграть хочет? Пусть чавкает, но камней-то в операторской нет. С другой стороны, система не вопит об опасности…

Конечно, не вопит. Ты же ей звук выключил!

Осознание этого факта пришло слишком поздно, зато сразу вместе с неким прозрением. Я понял, что за красный отсвет на экране мешает мне смотреть на камни. Система вопила только на беззвучном, а я, видимо, так уже привык к вечному «Опасность!», что тупо проигнорировал.

Внимание! Опасность контакта сक髏पाल眼-नेत्र骷म् .

Я дернулся в сторону, но было уже поздно. В плечо прилетела такая оплеуха, что Оридж не удержался на ногах. А как воланчик, стукнутый ракеткой, полетел заспанный камнями оконный проем. Пробил его, вылетел наружу из башни и покатился по льду.

Мне кажется, я на секунду потерял сознание. Это уже мой какой-то коронный номер — таким образом проходить сквозь стены. Или супер-сила! Приставучая система только с этим не согласилась — чуть ли не на пол-экрана вывела мою электрокардиограмму и предложила разорвать синхронизацию.

Я отмахнулся — пока полоска неплоская и пульс есть, мы еще повоюем. Я встряхнулся, глядя на то чудо, что выкинуло меня из башни, а теперь вылезало за мной на улицу. Змеиное тело, толстые, как пожарные шланги, передние лапы, которыми, видимо, меня и отфутболило. И куча отростков непонятного назначения. Вроде бы ноги, но на них оно не ходит. Скользит на брюхе, пучит пустые, словно слепые, белые глаза и скалит зубастую морду. Шкура частично в шипах, а частично усыпана маленькими, но глубокими язвами.

Мой тип мерзлотного монстра, дайте два! То есть — тьфу, тьфу, тьфу!

Я не стал ждать, пока тварь выберется полностью. Уже пара метров зубастого мяса наружи, а хвост все никак не покажется. Где оно там пряталось и почему башня не рухнула, а лишь скрипуче застонала — теперь для меня две самые большие загадки.

Ошибка Мерзлоты, блин! А раз ошибка, значит, надо исправлять!

Я отбежал в сторону, проскочил мимо твари и начал по новой карабкаться на башню. Выскочил на верхнюю площадку, увернувшись от новой стаи перелети-поле и прыгая по балкам, добрался до той стены, где внизу должен был быть монстр.

Свесился вниз и тут же отпрянул, уворачиваясь от «шланга» — умная сволочь, уже тоже лезет за мной. Дважды успел полоснуть клинком по щупальцу, которое ухватилось за камень. И активировал нервно-паралитический яд. И сначала подумал, что опять плющит с энергетиков и мерещится всякая фигня, потому что система вместо того, чтобы нанести монстру какой-то урон, заявила о частичном восполнении зарядов яда.

Приятный бонус, только вот не вовремя!

Но щупальце исчезло, со свистом оттянулось