Отлично даже понимаю. Пойди со мной девчонка еще вчера, до кровавой выходки Менделеевых, и он был бы спокоен. Барин не один, а с дочкой Тармаевых, которая еще и огненный маг впридачу! Тут уж любой проходимец задумается, прежде чем искать ссоры с членом рода, которым доверен императорский артефакт.

А сейчас род Майи временно обессилен вчерашней атакой. Пропади она вместе со мной в ближайшей подворотне — об этом лишь посудачат в газетах, да и только.

За скудным завтраком выяснилось, что после того как любой из родов отбил атаку на свой дом и сохранил главу рода, он получает императорский иммунитет. Нападать на него не будут.

Я спорить не стал, не будут так не будут. Им без меня виднее.

Мне казалось, что до инквизатории мы рванем на том же тарантасе, что и вчера, но, к моему удивлению, девчонка предложила пройтись пешком. Ибрагим нахмурился, словно подозревал, что Майя вот-вот притащит меня в ловушку, но выдохнул и хорошенько обдумал свои подозрения.

Я был не против пройтись и пешком, а чуть позже понял задумку своей подруги. Она выбирала людные места — словно тот самый герой из игр про отсосина, мы спешили навстречу приключениям сквозь забитые рынки, толпу горожан у театра. Стороной обошли разве что прошенцев — скромно одетые в рванину крестьяне бог весть за чем рвались в административное здание, громко требуя справедливости. Мне подумалось, что их прошению не хватает еще хлеба и зрелищ — тогда будет полный комплект.

Я посмотрел на них и облегченно выдохнул. Повернись моя смерть как-нибудь иначе, закинуло бы в одного из этих доходяг. А так поди ж ты, как в новомодных книжках все — в аристократа.

Я был благодарен Майке за прогулку. Петербург любил едва ли не с самой школьной поездки еще классе в пятом, но сейчас он предстал передо мной совершенно в новом свете.

Над магазинчиками пестрели яркие, гораздые на цвета вывески. Я хотел удивиться, но передумал. В конце концов, в этом мире царит магия. Мне вспомнилось, что еще вчера видел почти то же самое из окна автомобиля, пока добирались до доходного дома, но почему-то не придал увиденной красоте особого внимания.

Сейчас же было наоборот — смотрел во все глаза, будто желая налюбоваться впрок.

Моего плеча едва коснулись, я вздрогнул, едва не поддавшись порыву отпрыгнуть от опасности прочь.

Никакой опасности не было вовсе. На плече у меня гордо восседала крохотная фея — изящная, маленькая, по-кукольному красивая. Ясночтение заверило, что передо мной всего лишь причудливое, но самое обычное для этого мира рекламное сообщение.

Словно желая подтвердить слова моей причуды, фея вкрадчиво и жарко продекларировала мне прямо в ухо:

— Нежнейший парфюмъ для сударя и для сударыни, прямо по адресу…

— Кыш! — прикрикнула на нее Майка, смахнув надоедливую нахалку рукой. Рекламка, словно живая, завертелась в воздухе, покачала головой, будто приходя в себя и потешно потрясла кулачком в нашу сторону.

Громыхая диковинными механизмами, по рельсам прокатилось некое подобие трамвая — бесконечно медленное, бесконечно унылое. Сидевшие внутри дети, впрочем, были довольны до потери портков.

Приветливый господин, выскочив перед нами, предлагал отведать изысканного лакомства прямиком с вершин Норвегии, что мороженым звалось и должно было освежить наши уставшие души. Мы вежливо отказались, впрочем, я видел, что Майя не отказалась бы от порции-другой. Привычно сунул руку в карман, но вместо бумажника нащупал там разве что дулю. Совсем забыл, что здесь я хоть и благородный дон рода Рысевых, но нищета подзаборная и голодранец. За доходный дом — и тот Алискиными деньгами расплачивались…

— Свежие новости! — вопил мальчишка, восседая верхом на стопке свежеотпечатанных газет. Голосистый не по годам, не боясь сорвать горла, он вещал, что за скромную плату готов поведать всем желающим тайны вчерашнего вечера. На повестке дня было вчерашнее нападение на дом Тармаевых.

Майка сразу же помрачнела и, взяв меня за руку, поспешила перейти на другую сторону дороги. Ей противно было видеть, как ее беда становится предметом досужих разговоров, плохих шуточек и чужого любопытства.

На груди огненной волшебницы из стороны в сторону раскачивалась покрытая золотом монета. Не иначе как та самая, о которой расспрашивал Ибрагим. Майка, словно желая показать всем и каждому свою решимость, вытащила ее напоказ. Нечто подсказывало мне, что это было представление для одного лишь зрителя — меня.

— А Алиска? — спросил как будто невзначай. В конце концов, рыжехвостая, если верить дневнику девчонки, наша общая подруга. Вряд ли бы она отпустила Майю в подобный поход одну, напросилась бы в сопровождающие. Наверно, я был бы даже не против.

— Дома осталась, — нехотя и помрачнев пуще прежнего, буркнула огненная магичка. Я лишь покачал головой в ответ, решив не продолжать расспрос. Может, они вчера поссорились из-за этого? Если так, то не хотелось бы бередить свежую рану. Сама расскажет, если захочет — опыт подсказывал, что это лучшее решение.

— А монета… — продолжил я, уводя разговор в другую сторону. Словно добившись желаемого, девчонка вдруг закрыла ее рукой, немного смутилась.

— Символ клятвы, — не глядя мне в глаза, почему-то уставившись в синее, безоблачное небо над головой проговорила она. Я проследил за ее взглядом — в небе над городом парил самый настоящий дирижабль. Смотрела она на него с нескрываемой ненавистью, будто прямо сейчас готова была вновь обратиться огненной звездой и богиней умчаться в небеса. На разборки с летающим судном.

— Отец подарил ее, надеясь, что мне хватит благоразумия никогда не говорить тех страшных слов, Федя. Знаешь, я и сама верила еще каких-то несколько лет назад, что мне не придется надеть ее. А вон оно как обернулось…

Кажется, сейчас я поймал ее на эмоциональном пике: девчонке требовалось выговориться, и мои уши были как никогда кстати. Что ж, я, в общем-то, не против — чую, что ради меня она пожертвовала очень многим.

— Я тебе рассказывала про нее, но никогда не говорила, зачем подобные штуки передаются в моем роду.

Я весь обратился в уши в надежде не упустить ни слова.

— Они именные, эти монеты. Каждый, у кого она есть, к чьему имени она привязана, может получить огромную силу для совершения… своей цели. Только обязан принести клятву во имя того, что обязательно исполнит задуманное.

— Майя, что будет, если не получится?

Она промолчала вместо ответа, я не торопил.

— Я сгорю. Огонь не ведает пощады к тем, кто не оправдал его ожиданий.

Дальше мы шли молча, укутавшись в одеяла собственных размышлений.

Она вела меня по городу — прокладывать нам путь я доверил ей. В конце концов, пока я еще не знал, где эта самая инквизатория вообще находится. Здравый смысл подсказывал, что, должно быть, в одном из многочисленных храмов, но Майка словно нарочно поворачивала в иную сторону всякий раз, едва перед нами возникали золотистые купола. Опиум для народа с сожалением смотрел на то, как мы вновь проходим мимо.