— Прости, за всё, — только и смогла вспомнить, оказавшись рядом с мечтой.

— Прощаю, — так же холодно, без намёка на душевное тепло, отозвался мужчина. — Вы были сильно заняты на прошлой неделе?

Перед моими глазами пронеслись полностью загруженные дни, где я моталась со скоростью бешеного кролика, едва успевая переодеваться в одежды, соответствующие принимаемому образу. Как я ещё заговариваться не начала?

— Да нет, не очень, — пожав легкомысленно плечами, выбрала довольно таки хитрую формулировку, не представляя, что за вопрос последует далее.

— Значит, не сочли необходимым ответить мне на письмо, — констатировал факт брюнет, даже не повернув голову.

Меня словно холодной водой окатило с головы до ног.

— Письмо, — простонала я с надрывом. — Как же я могла забыть? — не обращала внимания, что говорю эти слова вслух. — Блин, оно так и осталось лежать на столе не запечатанным.

— Что вы хотите этим сказать? — наконец соизволил он повернуть голову и обратиться непосредственно ко мне.

— Правду. Написала ответ, но не знала, как обезопасить от лишних глаз. Решила подумать попозже и забыла.

— Интересно, — в его глазах зажглись огоньки, и они начали потихоньку оттаивать.

— О! Вы не могли бы после этого мероприятия не торопиться домой? Я бы лично в руки передала его вам. Только, чур, читать не сегодня. И расскажите, как дальше поступать со своими письмами?

— Как скажете, но не сейчас. Нет времени, — поклонился он мне, мимолетно прикоснувшись губами к тыльной стороне ладони, прощаясь. Затем кивками обозначил мать и сестру. За ним повторили и остальные мужчины. Развернулись и быстрым шагом отправились обратно к своим лошадям.

Я огляделась по сторонам. Опушка превратилась в ресторан на природе. Женщины сидели у столиков, весело переговариваясь. Между ними сновал обслуживающий персонал. Солнышко светило, птички чирикали. Идилия. Если бы неподалеку, ради забавы, не убивали невинных животных. Одно меня немного успокаивало, мальчишки отправились с мужчинами. И есть малюсенький шанс, что братишка сумеет спасти некоторых.

Если мои девочки хоть немного, но общались с соседями, то я сидела как на иголках. Маг природы, а не в состоянии спасти её от вандалов. Ладно, затоптали пару гектаров земли ради организации мероприятия. Это пережить можно. Но я не знаю, что происходит там, в глубине чащи. Как можно хихикать, кушать сладости и делать ставки?

«Я Хозяйка Леса! Или кто?» — шестерёнки крутились, подбирая возможные варианты.

Плохо то, что я видна, как на ладони. Исчезнуть не получится. Прикоснуться к ближайшему дереву и попытаться считать информацию невозможно. Прослыть полоумной дурочкой, обнимающей деревья, совсем не хочется. Наш столик оказался в окружении других. И почему-то организаторы вечеринки подсадили ещё одну семью к нам. Хотя если учесть, что у четы напротив — сыновья, можно проследить ход их мыслей. Я же оказалась между Дашуней и тихой уставшей женщиной. Скорее всего, матерью весёленьких хлопчиков, которые никого не стесняясь, облизывались на меня и Дашу. Ситуацию спасала объёмная композиция из цветов, стоящих в центре стола. Немного поэкспериментировав с наклоном головы и туловища, я заметила, что при определённом угле я не вижу одного из них, значит, и он меня не должен видеть. Хоть что-то!

— Я чего-то не поняла, но мне казалось, что все мужчины на охоте и показывают свою удаль, — ляпнула я первое, что пришло мне в голову, едва я увидела наших соседей.

— У нас был выбор, — мурлыкающе произнёс сидящий напротив.

— И вы выбрали нас, — вторя ему, ласковым тоном, но с нотками ехидства констатировала я очевидный факт.

Он изогнул губы в улыбке еще сильнее и немного наклонил голову в мою сторону, тем самым соглашаясь со мной.

— А ничего, что здесь собрались только девочки? — ощущая свою беспомощность, нахамила парню, пытаясь отвлечься от происходящего неподалёку разговором.

— Если Вы будете немного внимательнее, то заметите, что не только, — не поддался он моему настроению, однако немного уменьшив свой оскал.

Оглядевшись предметно, удостоверилась, что он прав. Попадаются столики с мужчинами разных возрастов, но чтобы сразу два!

— Интересно, сколько вы отдали за это место? — глядя в глаза сидящему напротив, пространно озвучила следующую мысль.

— Марина, — шикнула на меня Элеонора, не сдержавшись.

— Молчу, молчу, — закрыла демонстративно свои губы на воображаемый ключик, который затем выкинула в сторону.

Заинтересованные взгляды скрестились на мне. Я же молча, но с видимой заинтересованностью, начала наполнять свою тарелку едой. Хоть и кусок в горло не лез, но занять себя как-то нужно. Да и мама права. Мне лучше помолчать. В таком состоянии я буду грубить напропалую, не отдавая отчета, кто находится рядом со мной. Совершая отточенные до автоматизма движения, вернулась к мыслям о растительности, деревьях и возможностям корневой системы, скрытой под землёй. Вспомнился рассказ хранителя про сеть.

Ноги! Пронзила мысль.

Они похожи на руки. Не откладывая в долгий ящик своё озарение, стала разуваться максимально тихо, медленно и аккуратно, благо длинные юбки позволяли провернуть это дельце. Поставила ступни на землю. Посмотрела, что делается в окружении, сосредоточилась и попыталась ощутить близлежащую флору.

Ничего не получилось. Жаль. Сменив немного позу, попробовала ещё.

— Маша? — наклонилась ко мне сестра, первой заметившая мой стеклянный взгляд. — Ты куда исчезаешь? — отложив столовые приборы, положила свою ладонь мне на руку.

«Что-то задумала?»

«Хочу проверить, удастся ли мне почувствовать этот лес».

«А подождать до дома не можешь? Никакой надобности нет экспериментировать так срочно».

«Дома не то. Наш лес я чувствую, потому что сама восстанавливала. А этот чужой, обыкновенный. Хочу попробовать наладить контакт и с ним».

— Ох, мне нездоровится. Голова закружилась, — решив подстелить себе соломку, сказала я громко, помахав ладошкой перед лицом. — Ох, ох, ох, — постанывала я тихонько, поставив руку на локоть, и наклонив на неё головушку, прикрыв ладонью лоб, тем самым спрятав глаза.

— Дорогая, с тобой всё в порядке? — заволновалась мать, не понимая, в чём собственно дело, и почему у меня, целительницы, вдруг болит голова. — Может, стоит прервать отдых? — немного неуверенно продолжила она, глядя поочерёдно на нас с сестрой.

— Нет, нет. Я не хочу уходить. Сейчас водички попью, и станет легче, — попыталась я успокоить Элеонору.

— Не волнуйся, мама, — включилась Даша. — Марина просто опять забыла покушать, — сжала она легонько ладонь матери.

— Да, да, — вторила я ей, со всем соглашаясь.

Нанизывая вилкой овощи, и одновременно пытаясь настроиться на растительность. Увидеть ауры, и составить в голове карту леса. Но осуществить это в такой обстановке было невыносимо, ведь приходилось подавать признаки жизни. Отчаявшись, не заметила, как съела всё, что было в тарелке, но вкуса