— Я всегда правильно говорю, — тут же прорезалась эта ехидна.

— Ты, вместо того чтобы ехидничать, лучше бы подсказала, что дальше делать.

— Нет, тут уж сам. Решения принимать — это твоя прерогатива. Я могу только помочь в анализе твоих решений, посоветовать что-то.

— Ну и что ты можешь мне посоветовать в данной ситуации?

— Посоветовать я могу только одно — лети-ка ты, мил человек, на базу. А то ведь грохнут тебя. Это пока тебе везет, потому что никто не знает твоих возможностей, да и ловят тебя пока какие-то придурки. Но когда за тебя возьмутся всерьез — тебе конец. Когда на тебя обратят внимание умные и серьезные люди, ты и месяца не пробегаешь. Мигом просчитают и зажмут где-нибудь. Хорошо, если сразу грохнут. А ведь могут и, не считаясь с потерями, захватить живым. И вот тогда беда. Хотя ты можешь и сам себя убить, я, во всяком случае, помогу, но лучше до этого не доводить. Про Кини твою я вообще молчу. Она в любом случае покойник, но это меня не колышет. Я о тебе заботиться должна, а не о твоих сожительницах.

— Да, перспективка. Ладно, решено, еще чуть-чуть потрепыхаюсь — и рвану на базу.

— Смотри, не опоздай.

— Не каркай, железяка.

— Тьфу на тебя, бестолочь.

Ну вот и поговорили. Во всяком случае, все более-менее ясно. Задачи поставлены, и будем их выполнять. А раз все решено, то и нечего себе разной ерундой голову забивать. Пойду-ка я лучше мечом помашу. Вся дурь вместе с по́том выйдет. И я отправился в спортзал.

К ужину вышла Кини. Маленько потрепанная, но ничего, видно, что в себя уже почти пришла.

— Ник, ты меня прости, я даже не понимаю, что со мной случилось. Как-то сразу нехорошо стало.

— Все нормально, Кини. Для домашней девочки ты вела себя очень даже неплохо. Давай ужинать, и пойдем спать. Я знаю способ, который тебе очень поможет. Завтра про все эти тревоги и не вспомнишь.

Она сначала нехотя стала ковыряться в тарелке, а потом дело пошло веселее — обед-то она проспала. Потом немного посидели, поболтали и отправились в спальню. А вот уснули далеко за полночь.

Утром она опять была веселой и шебутной. Да, правду говорят, что сон творит чудеса. Ну, не только сон, конечно. Но все вместе и в самом деле дает очень хороший эффект.

— Ник, мы еще торчим в этой системе? Не пора ли нам отсюда сматываться? — Ну вот, и эта туда же.

— Мы здесь уже шестой день. Завтра или послезавтра прибудут основные охотники. Хотелось бы посмотреть на них.

— Ник, я тебя хочу попросить. Не убивай, пожалуйста, папу. Он, конечно, поступил со мной не очень хорошо, но все равно он мой отец.

— Не волнуйся, в этот раз, думаю, обойдется без стрельбы. Слишком уж их будет много.

— Ты так думаешь?

— Конечно. Твой папаша ведь прилетит не на одном корабле. Про аграфов я вообще молчу. Так что тихонечко посидим, посмотрим и так же тихо удерем.

День прошел спокойно, без гостей. После завтрака я загнал Кини в виртуальный симулятор, а сам тренировался с мечом. После обеда она пошла вздремнуть часок — все-таки наши ночные упражнения для нее даром не проходят, — а я обошел и проверил все системы корабля. Все было в порядке. Да и что могло случиться, ведь я больше торчу на месте, чем летаю.

После ужина Кини начала приставать ко мне, пытаясь выведать мои дальнейшие планы.

— Кини, я и в самом деле не знаю, что мы будем делать дальше.

— Но как же так? А если нам устроиться на какой-нибудь станции?

— Вычислят. Я уже один раз проделал такой номер, больше не получится. Да и тогда я был один, а вдвоем нас вычислят на раз. Так что у нас одна дорога — в дикий космос. Можно махнуть на мою родную планету.

— Ну да, конечно, через нестабильную червоточину, совсем с ума сошел.

— Ну, для кого нестабильная, а для кого и стабильная.

Она сидела с открытым ртом и круглыми глазами. Вид у нее был уморительным. Я даже рассмеялся.

— Поняла, ты шутишь. — И она тоже захихикала.

— Да нет, не шучу.

— Ты умеешь проходить мерцающие червоточины? Вот это да! Да ты знаешь, сколько столетий ученые бьются над этим вопросом? Ведь такие червоточины есть везде, даже в Центральных мирах. И никто туда не суется, потому что возврата оттуда нет. Только мой сумасшедший дядя мог туда сунуться, да еще потом и вернуться. Да только за одно это знание тебя должны на руках носить.

— Ага. Или в клетке держать, в самом глубоком подвале.

— Ну, может быть, и так. А как там, на твоей планете?

— Тебе там не понравилось бы. Там нет всего того, что тебя окружает. С каменными топорами, конечно, никто не бегает, ну почти никто, и в космос мы уже вышли. Правда, только в околопланетное пространство, но все равно по сравнению с Содружеством там полная дикость.

— Расскажи, а?

И я рассказывал ей о Земле. До позднего вечера. Вывод она сделала простой: жить она там не хочет категорически, а посетила бы с удовольствием. Но ненадолго. В этом я с ней был полностью согласен. Жить я там теперь и сам не смогу, но наведаться туда надо будет обязательно. Потом.

Следующий день начался как обычно: завтрак, тренировки, обед. А вот после обеда начали прибывать гости. Сначала появились аграфы. Аж восемь кораблей. Из них три тяжелых крейсера. Потом объявился папаша Кини на семи кораблях. Среди них я узнал наш старый крейсер. Значит, и капитан здесь.

Мы не спеша прошли в рубку и стали наблюдать за этим сборищем. Держались они отдельно друг от друга. Но действовали довольно слаженно, что мне не понравилось. Значит, руководит всей этой кодлой кто-то один, и, думаю, это не папаша Кини. Они охватили астероидное поле и стали медленно к нему приближаться. Только наш старый крейсер остался позади и дрейфовал отдельно от всех. Видно, капитан хотел показать мне, что не участвует во всем этом спектакле. Корабли приблизились к астероидам и стали двигаться вдоль поля по часовой стрелке в нашу сторону. Постоянно шли вызовы, но я приказал Первому не принимать их.

— Может, поговорим с папой? — спросила Кини.

— Тогда они по лучу связи сразу определят, где мы находимся. Ждем.

Наконец они приблизились к нам и встали почти напротив. Тут чей-то сканер наконец наткнулся на тепло, излучаемое моим дроидом. Это стало понятно после того, как практически все корабли стали палить в ту сторону, где он был спрятан.

— Что они делают? — с удивлением спросила Кини.

— Стреляют, разве не видно? — И я рассказал ей о своем дроиде.

— И папины корабли тоже стреляют, — констатировала она.

— Он тебя уже похоронил. Ладно, нам пора сматываться. Но без сюрприза мы, конечно, не улетим.

Прямо напротив меня и чуть позади своих находился тяжелый крейсер аграфов. Вот и агнец для заклания. Надеюсь, именно там сидит главаграф, раз он прячется за своими кораблями.