Джентриллиош красными, а от того еще более жуткими, глазами впился в протягиваемый мной предмет, а затем, неуловимым движением выхватив ручку, выдохнул:

— Это не та. Другая… — Вот это его накрыло. Решив не совершать больше ту же самую ошибку, я без возражений полезла в сумку и достала оттуда все ручки, кроме перьевой — её он точно не мог видеть. Не то что бы она мне сильно нужна — вовсе нет. Скорее, тут сыграла свою роль жизнь в детском доме, что научила не разбрасываться благами, даже такими сомнительными.

— Я не помню, какая тебе понравилась, извини. Должно быть, одна из этих. — Тихо, боясь спровоцировать явно неадекватного ящера, сказала я, протягивая ему шесть разных ручек. Не факт, что все из них пишут, хотя… Не думаю, что он великий писарь.

Дракон буквально вырвал «сокровища» из моих похолодевших от страха рук. Сжал их чуть ли не треска пластика и отступил на шаг от меня, постепенно успокаиваясь.

— Джен, ты бы полегче, они пластиковые, то есть хрупкие. Не надо так сжимать, они твои, никто не заберёт. — медленно, как ребенку, сказала я и протянула к нему руки в успокаивающем жесте, но, увидев намечающийся зубастый оскал и появляющиеся на коже розоватые переливающиеся чешуйки, отдернула руки. Они у меня не лишние.

Дракон громко дышал, видимо, стараясь взять себя в руки, постепенно расслабляясь.

— Да, конечно, прости, просто это сложно… Поверь, я и сам не рад этой особенности моей расы. Издевательство какое-то, совсем себя не контролирую, особенно если теряю или долго не нахожу какое-нибудь сокровище. А тут ещё и Ши, гад, спёр у меня… Я его запах запомнил, встречу — не жилец он… В общем, прости, Вероника. Теперь я, если повезёт, несколько столетий буду стабилен. Спасибо тебе. — Разоткровенничался дракон, а у меня появилась надежда на хорошие отношения с ним.

— Всё в порядке, я рада, что всё хорошо.

Мы оба молчали, а затем одновременно выдали:

— Можешь позаниматься со мной физической подготовкой?

— Вероника, мне бы… — он прервался, переспрашивая: — Что?

— Джен… Можно мне так тебя называть? — Дракон кивнул, и я продолжила: — Альда сказала, что мне необходимы физические тренировки. Я с ней полностью согласна и прошу со мной позаниматься. Пожалуйста.

— Хорошо, я буду заниматься с тобой, Рона. Мне нужно кое-куда… Ну ты понимаешь. — Почему-то я сразу подумала, что он говорит о купальне или вроде того. Решил, видать, откровенничать до конца.

Увидев полнейшее непонимание на моем лице, дракон продолжил:

— Ладно. Ты права… Ты столько сокровищ дала, так уж и быть, возьму тебя с собой. Только руки не распускай! — вот тут я уже закашлялась, с трудом выдавив из себя:

— Куда?!..

— В сокровищницу. Только собирайся быстро, надо успеть до темноты, чтобы не помешать охоте арахнидов. Всё, бегом! И оденься нормально, на мне полетишь.

Пока говорил, дракон планомерно оттеснял меня к выходу. Я же не могла подобрать слов и, в итоге, опомнилась уже стоя перед закрытой дверью в коридоре. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти собираться. Стоило поторопиться, хотя и жуть как хотелось посмотреть на арахнидов. В справочнике им выделили от силы пол страницы: паукообразная агрессивная раса, тотальный матриархат, уровень развития ниже, чем у орков, живут под землей на материке Меррейн. Даже картинки не было.

С этими мыслями я добралась до своих комнат и быстро собралась, одевшись примерно так же, как потенциальный дроу, что является моим соседом по разуму. Да, знаю, звучит, как что-то, что нужно лечить у психиатра, но уж как есть.

Не прождав и пяти минут, я была сметена вихрем по имени Джен, что без стеснения ворвался ко мне, и, поторапливая, потащил на выход. Он так мило волнуется, что возникает желание подразнить, но, осознав всю серьезность драконьего «недуга», делать я этого ни в коем случае не стану, мне проблемы не нужны, и так хватает. Буду вести себя очень осторожно, чтобы не провоцировать этого нервного чешуйчатого товарища.

Выйдя из дома, мы, как ни странно, не остановились для того, чтобы я оседлала Джена, а быстрым шагом пошли дальше.

— Не получится взлететь по эту сторону границы, ведьминская защита даже до купола взлететь не даст. — Пояснил Джен, словно читая мои мысли.

Дальше мы шли молча. Наконец, добравшись до хиленьких на вид ворот, Джен открыл подгнивший от влажности засов и вывел меня наружу.

Мда. Теперь я точно уверена, что нахожусь на Меррейне. Это, конечно, дает мне надежду на то, что я когда-нибудь увижу арахнида, но… Это, блин, самый кошмарный остров! Выглядит он, кстати говоря, как безумство безухого Ван Гога: фиолетовая земля с красными и желтыми камнями, что раскиданы тут и там; черные, похожие на зубы какого-то чудовища, скалами, что, словно стеклянные, бликуют на солнце бритвенно-острыми гранями; не вызывающие желания освежиться, несмотря на жару, небольшие водоемы, наполненные разноцветной пузырящейся жидкостью. Над этими «озерами» не летали насекомые, какими были полны оставленные позади Топи. Животных, утоляющих жажду, тоже поблизости не было, даже птицы не пролетали в небе, затянутом веселыми разноцветными тучками. Зато над ядреной жижей можно было невооружённым глазом рассмотреть такую же цветастую дымку. Сдается мне, тут какая-то экологическая проблема, если не сказать катастрофа.

— Красиво, правда? Но ты лучше не подходи к кислотным озёрам, а то горячей кислотой обольет. Это гейзерная долина. В руки тоже ничего не бери, тут едва-ли есть что-то, что не разъест тебе руку до кости. И постарайся не споткнуться — песок тоже едкий.

С этими словами, пока я боролось с удивлением на грани шока, Джен достал два отреза черной ткани, протянув один мне, и ловко замотал себе лицо.

Последовав его примеру, я провозилась чуть дольше, а когда закончила, увидела рассеивающуюся дымку, что быстро развеялась, открывая дракона во всей красе. Крылатый ящер, что своим размером мог бы посоревноваться с многоэтажкой из моего мира, в открытую красовался, переливаясь в свете заходящей Ярги. Подойдя ближе, я заметила, что чешуя у него трех цветов: красная, что преобладает на гребне; белая, покрывающая более нежное пузико, и розовая, сто сглаживала переход между этими цветами. Каждая чешуйка переливалась, словно была ограненным драгоценным камушком.

Дракон, что уже какое-то время «зазывал» меня на спину, старательно вытягивая перепончатое крыло, не вытерпел и, выгнув «лебединую» шею, подтолкнул меня мордой. От страха за близкое знакомство моей пятой точки с зубастой мордой, я оторвалась от созерцания прекрасного, пулей взлетев по крылу на спину ящера. Страх высоты позабылся, на драконе, между двумя удобными наростами, было удобно и тепло. И вид на Меррейн был довольно живописным.

— Ты чего устроила, бедовая? — прервал моё блаженство голос Вирониэля.

— Да вот, в сокровищницу Джентриллиош меня везёт. Хо-ро-шо! — как и Вирон, ответила мысленно.

— Свою?!..