– Держись…

Прелая листва, укрывшая сырую землю, упорно съезжала, утягивая с собой его и свою жертву. Женщины помочь им не смогли – склон грозил превратиться в оползень, как только увеличивалась нагрузка на грунт.

– Пусти, – Елена разжала пальцы, чтобы освободиться от цепкой хватки Антона, – оба свалимся…

Выбраться вместе с Еленой Антон не смог бы в любом случае, поэтому он перестал сопротивляться и позволил сырой земле утащить себя вниз.

Вначале он пытался держать Елену за руку, но вскоре понял, что делает только хуже. Их тела натыкались на камни и ветки, и Антон молился только об одном – чтобы никто ничего не сломал. Падение превратилось в дикую круговерть, а сверху слышались испуганные крики женщин. Антон стукнулся о ветку, перекувыркнулся и свалился спиной в лужу. Рядом, искусно матерясь, приземлилась Елена.

– Живой? – тут же спросила она.

– Живой, – выдохнул Антон. – Дамы, не разбредайтесь! – Антон вскочил на ноги, помог Елене подняться, бегло осмотрел ее. – Будьте возле склона, пожалуйста!

– Да куда ж мы денемся, – послышалось недовольное от Лидии Петровны. – Сами-то как?

– Нормально.

– Вы тут не выберетесь. Ищите подходящее место, идите вперед, мы пойдем за вами верхом.

– Хорошо! – отозвался Антон. – Ален, ты как?

– Антон, – Елена попыталась вытереть грязь с лица, но только еще больше испачкалась, – ты почему меня не отпустил? Чего добился, а?

– Вот мы и наедине, – попытался он пошутить и вдруг услышал:

– Спасибо…

– Идем, – взял ее за руку, – что там говорит твой «Сусанин»?

– Лучше пусть пока заткнется…

На дне оврага разлилось настоящее болото – шаг в сторону – и можно провалиться по колено в холодную воду. Со склона то и дело осыпалась листва, делая мокрую землю еще более скользкой. Они попали в настоящую ловушку.

– Как тебя вообще угораздило сюда свалиться? – заворчал Антон, в который раз наступив в лужу.

– Я не знаю, – честно отозвалась Елена, с трудом выбираясь из вязкой жижи. – Голова закружилась, повело, и я свалилась.

– Тебе нужно показаться врачу.

– Да ладно, это просто кислородное обжирание.

Антон засмеялся, подхватил Елену за талию, не дав упасть.

Какое-то время так и шли, пока она не взмолилась:

– Давай отдохнем, а?

– Давай. Дамы! – крикнул он, запрокинув голову. – Нам нужен отдых, давайте остановимся.

– Хорошо, – отозвалась Лидия Петровна. – Вы там как?

– Спасибо, все хорошо! Идем сюда, – Антон заметил полусгнившее бревно под ворохом листвы. – Вот, садись.

Елена села, с наслаждением вытянула ноги, подставила лицо теплому солнцу.

– Вот это я понимаю, романтика! – улыбнулась она. – Природа, тишина и молодой красавчик. Еще бы поесть, вообще было бы хорошо.

Антон сел рядом, достал из кармана шоколадный батончик.

– Вот. Будешь?

– Ах, какой ты заботливый мужчина! Давай.

Елена развернула обертку, откусила маленький кусочек, застонала от удовольствия. Антон не сдержался, положил ладонь на ее колено.

– Ой, посмотрите, – Елена изобразила удивление, – пальчики! И все целые, ни один не поломанный!

– Понял. – Убрал руку. – Ален, если так боишься мышей, зачем пошла в лес? Сейчас же весна, грызуны повсюду.

– Илья захотел и потащил, – просто ответила она.

– Он что, не понимает, какой это стресс для тебя?

– Не-а. А ты прям понимаешь.

– У мамы была такая фобия. До панических атак доходило. – Он помолчал немного и вдруг сказал: – Я по ней очень скучаю… – Елена положила голову ему на плечо, позволила себя обнять. – Так скучаю, что недавно нашел ее электронную книгу. Мама любила читать. И я начал тоже… То, что читала она…

– Я очень тебе сочувствую, – прошептала Елена.

– Спасибо.

– Шоколадку?

– Нет, ешь.

Какое-то время они сидели молча, обнявшись. Антон вдруг понял, что обнимает Елену не как женщину, на которую запал, а как человека, с которым просто хорошо. С отцом он никогда не разговаривал о матери, с Ингой тем более. А поговорить хотелось, просто вспомнить ее, рассказать что-то, поделиться своей болью. Сейчас даже разговора полноценного не было, он просто озвучил один момент из ее жизни, и сразу стало легче.

– Спасибо тебе, – тихо произнес Антон.

– За что? – Елена подняла голову, он осторожно дотронулся губами до ее лба.

– За все.

– Обращайся, – она улыбнулась, поняла его. – Все будет хорошо. Пошли?

– Пошли. Дамы! – Крикнул Антон. – Мы выдвигаемся!

– Наконец-то! – послышался недовольный голос Лидии Петровны.

– И что же ты сейчас читаешь? – Елена поскользнулась, Антон схватил ее за руку, подтянул к себе.

– Как что? Женские романы.

– Ух ты! Нравится?

– Сначала не очень, – признался он. – Но потом втянулся. Я у мамы в закладках автора нашел. Псевдоним такой странный – Е.Л. Ничего так.

– Правда? И что думаешь об авторе?

Елена все-таки упала, Антон об нее споткнулся и свалился рядом.

– Хотелось бы посмотреть на этого человека и понять, что у него в голове. Вставай.

– Не могу. Давай построим шалаш. Мы тут навсегда.

– Нет уж. – Он встал, помог ей подняться. – Я тебя вытащу. Обещаю. Понимаю, ты устала, но нам нужно идти. Ален…

– Пошли, – она тяжело вздохнула. – Не могу же я оставить тебя без творчества Е.Л. Кстати, можешь спросить, что у Е.Л. в голове.

– Как?

– Напрямую. Я прямо перед тобой.

– Да ладно, – он остановился, посмотрел на Елену со смесью удивления и интереса. – Ты пишешь книги?

– Ага.

– Не могу поверить! – он усмехнулся недоверчиво, постоял немного, разглядывая ее. – Вот это да… А почему Е.Л.?

Потянул за собой, заставляя идти.

– Е – Елена. Л – первая буква девичьей фамилии. Все просто.

– Нет, ты серьезно?

– Ага.

– Хотя, теперь я понимаю, что у автора в голове.

– Первую главу «Ковчега» выложила. Читал?

– Да.

– Помнишь, как свина зовут?

– Антон…

– Это тебе мстя за то, что лапал меня.

– Черт…

Вскоре овраг закончился пологим склоном, Антон смог выбраться и вытащить Елену.