— Он тебя целовал? Что происходит? — начал возмущаться Дерек, когда они с Эвелин остались вдвоем.

— Пожалуйста, не устраивай сцен, — прошипела Эвелин и возобновила работу над натюрмортом.

Ревнивец схватил ее за руку:

— Ты — моя девушка, мы давно встречаемся и я имею право знать, что тут происходит.

Эвелин, краснея от злости, попыталась вырваться.

— Неправда, я не твоя!

Дерек перешел к мольбам, глядя в лицо Эвелин преданными собачьими глазами.

— Эви, не бросай меня! Я тебя люблю, не могу без тебя…

— Извини, Дерек, не хочется тебя обижать, но…

— О, Эви, — всхлипнул молодой человек и попытался ее поцеловать.

Эвелин вскочила, и мольберт с грохотом упал.

В это время появился Тэлворт. Грозным взглядом он обвел поле боя.

— Мейвор! Вы не забыли, где находитесь? — прошипел Марк, побагровев от злости.

Дерека задел тон счастливого соперника, и он ощетинился:

— Между прочим, Эвелин — моя девушка. И я буду ее целовать, когда мне этого захочется.

Марк посмотрел на Эвелин и спросил голосом прокурора:

— Хотите, чтобы он поцеловал вас?

Валери тут как тут вмешалась прежде, чем Эвелин успела открыть рот.

— Дорогой, девушки в возрасте Эвелин сами и не знают, чего хотят! Они постоянно меняют желания, но прилагают все усилия, чтобы достичь цели!

Тэлворт повернулся к Валери и демонстративно посмотрел на часы.

— Вы, кажется, говорили, что едете на ланч к кому-то? Уже половина первого. По-моему, вам пора.

— О, там все не так официально. Это в «Трех дубах», у Элмеров. Мы были там с вами когда-то, помните? — Валери решила выжать из ситуации максимум выгоды. — Они никогда не поднимаются раньше полудня, а потом закусывают у бассейна. Там организуется что-то вроде шведского стола. Сначала все плавают, а потом восстанавливают утраченные калории.

— В это время года? — Марк был несколько смущен напоминанием о совместной поездке к Элмерам и попытался перевести разговор на бассейн и отвлечь внимание от своего давнего романа с Валери.

— У Элмеров закрытый бассейн. В наш приезд его только начали строить. Дорогой, там, как на юге Франции, в августе прошлого года, помнишь? Тебе бы понравилось! — Валери резвилась вовсю, посылая одну отравленную стрелу за другой. — Так что у нас достаточно времени, чтобы выпить с вами.

Тэлворт просто застыл от такой наглости. Эвелин решила, что он выгонит незваных гостей, но хозяин рявкнул:

— Прошу в гостиную!

Тэлворт быстро оглядел Эвелин.

— У вас краска на лице и руках. Почему бы вам не подняться наверх и не привести себя в порядок?

Эвелин воспользовалась шансом и мило всем улыбнулась.

— Рада знакомству, мистер Камбер. Всего хорошего, Валери.

— До скорой встречи, дорогая, — ласково пропела Валери, помахав рукой с темно-красным маникюром. — Мы обязательно увидимся и поболтаем по душам. У нас много новостей, не так ли?

Эвелин выдавила улыбку и быстро взглянула на Мейвора.

— Счастливо, Дерек.

Он пошел следом. Эвелин остановилась, умоляюще глядя на навязчивого поклонника.

— Дерек, пожалуйста, ничего больше не говори. Мы уже все решили.

Тэлворт смотрел на пару тяжелым взглядом, прищурив глаза. Валери наблюдала за Марком. Интересно, что у него на уме? Ревность? Если бы она сейчас так не сердилась, она бы захохотала при мысли, что Марк, менявший женщин, как перчатки, может кого-то ревновать. Но потом ей пришло в голову, что он тоже человек, и ему не чужды обычные людские чувства. Так-так-так! Надо же! У него, оказывается, в жилах не вода! Хотелось бы посмотреть, как он станет истекать кровью! И это можно устроить!

Валери мечтала выйти за Тэлворта замуж, жить в роскошном особняке на Эллсмер-сквер. Чтобы у нее было все, чего только душа пожелает — драгоценности, меха, красивые вещи, о которых она мечтала всю жизнь. Она даже начала намекать кое-кому, что может стать вскоре миссис Тэлворт. Ей нравилась реакция коллег, когда до них доходило, что когда-нибудь она станет женой босса.

Когда Марк бросил ее, пришлось лететь с головокружительной высоты. Любовник, порвав с Валери, унизил ее перед всеми, но пришлось сохранять хорошую мину. Она улыбалась, улыбалась и улыбалась, скрывая настоящие чувства. Но с тех пор Валери возненавидела Тэлворта и мечтала отплатить.

Марк не подозревал, что Валери наблюдает за ним. И уж, конечно, ничего не знал о ее далеко идущих планах. Он не слышал, о чем говорили Дерек и Эвелин, но видел, как Мейвор коснулся ее руки, и девушка позволила задержать эти тонкие милые пальчики и даже поднести их к губам. Тэлворт почувствовал спазм в желудке.

— Они прекрасно смотрятся вместе, не правда ли? — улыбаясь, ворковала Валери. — Молодая любовь. Глядя на них, тебе, наверно, хочется скинуть десяток-другой?

У Марка стал такой взгляд, что даже Валери испугалась. Она будто наткнулась на дикого зверя и отошла подальше, чтобы не дразнить его.

Дерек прошептал:

— Прости, что расстроил тебя. Пожалуйста, перестань меня наказывать. Я люблю тебя, Эви. Правда. Не могу допустить мысли о том, что ты и он…

— Не глупи. Между нами ничего нет… Ты просто сошел с ума! Я и Тэлворт! — Эвелин хотела рассмеяться, но внезапно ей в голову пришло такое, что в рассеянности девушка не остановила Дерека, когда тот завладел ее рукой. Если Дерек так говорит, значит, он заметил в отношении Марка к ней нечто, заставившее ревновать? Или Мейвор просто играет на ее чувствах?

— Почему ты вдруг вообразил, что он… Что я ему нравлюсь? — стала допытываться девушка.

— У меня есть глаза, — капризно ответил Дерек. Он снова стал походить на маленького обиженного мальчика. — Эви, он слишком стар для тебя! Почему ты здесь? И что вообще тут происходит?

— Ничего, мы с дедушкой здесь по делу, — сказала девушка, и Дерек немного повеселел.

— Это связано с передачей фирмы Линсдею? Я уже слышал об этом. Твой дед заключит сделку с Тэлвортом? Тогда все хорошо.

Юноша поднес ее пальцы к губам и быстро поцеловал. Эвелин не успела отдернуть руку.

— Ну, ладно, тогда все нормально. Прости, что я так глупо себя вел. Мы сможем увидеться на следующей неделе? Поужинаем вместе? Или сходим в театр?

— Позвони, я не знаю, когда буду свободна… — неопределенно ответила Эвелин и была такова.

В своих апартаментах она быстро приняла душ и переоделась в свободное шелковое платье приятного синего цвета, привела в порядок волосы, освежила макияж.

Приходится признать, моя родственница ослепительна и весьма сексуальна! И, судя по всему, до сих пор влюблена в Марка. Поэтому и смотрела на меня с такой ненавистью! Она ревнует! Что она там плела про Францию? Это, конечно, для меня, ведь Марк и так знает, где провел отпуск. Представив Марка и Валери на Лазурном берегу, счастливых, радостных, Эвелин расстроилась, все ее чувства поблекли, посерели, будто их присыпало пеплом.