вниз по небольшой лесенке, но дверь была закрыта. Прислушалась. Мне все-таки казалось, что шум шел откуда-то изнутри.

Поборов любопытство и желание потревожить сигнальную систему, но все-таки войти внутрь, я взобралась по железным прутьям в вентиляцию первого этажа. Повороты казалась отчасти незнакомыми, но дорогу я сумела найти. Ради проформы заглянула на кухню и главный холл, но Мэшр и управляющий были на своих местах и ничего интересного не происходило.

Решетку в библиотеке обратно мы не прикручивали, а потому я просто толкнула дверцу, выбираясь наружу. Внутри ничего не изменилось с нашего последнего визита.

В каком году принцесса купила картину художника господина Лиренса? Какие цветы она любила?

Я осторожно перешагивала разбросанный талмуды и фолианты. Мне не нужны были сборники стихов или истории. Нужно что-то такое, что было бы посвящено самой женщине. Хотелось верить, что писать о ней будут не на эльфийском.

Я открывала одну книгу за другой, пролистывая оглавления. Все было не то. Поняв, что найти какую-то конкретную информацию о принцессе не удастся, я сменила тему поисков. Я отчаянно пыталась отыскать какую-нибудь книгу о художниках, чтобы вообще понять, кто такой господин Лирент или сборник растений, который бы мог навести меня на дельные мысли.

В конце концов, мои поиски увенчались успехом. Я нашла сборник отечественных художников с примерами их работ. Согласно алфавиту, я отыскала и господина Лирента, где прочла о его творческом пути. Принцесса упоминалась в записях, как и то, что она купила у него лишь одну картину – портрет. Осознав, что речь шла о картине, висящей в холле, я тихо выругалась. Ответ все время был у меня под носом, а я потратила столько времени на поиски.

Записав дату, я стала думать над вторым вопросом. Сборник растений я не нашла, да и навряд ли бы он смог мне чем-то помочь. Не пишут в подобных книгах напротив каждого растения – любимый цветок Императрицы и ненавистный куст князя.

Когда за поисками прошло больше полутора часов, я устало плюхнулась в кресло. Невольно отметила, что я обыскала почти всю библиотеку за исключением второго яруса, о котором совершенно позабыла.

Передохнув, я поднялась по винтовой лестнице наверх и принялась осматривать стеллажи. Тут было всего два шкафа.

Просматривая книги одну за другой, я действовала уже машинально и не поняла, когда, протянув руку за очередным сборником пыли, в руке оказалось пусто. Подняв взгляд, я вновь дернула книгу на себя, но она была словно частью шкафа, так как не сдвинулась с места. Это было интересно. Ее соседка по полке также отказывалась подчиняться. Ни одну из книг на этой полке было невозможно сдвинуть с места. Вытащив все талмуды с полок выше и ниже, я начала простукивать внутреннюю стенку шкафа, чувствуя пустой звук. За шкафом определенно не было каменной стены, как будто дальше находился какой-то проход.

Обычно я в рамках расследования не страшилась что-нибудь сломать или испортить, но сигнализация в библиотеке не давала мне шанса прожечь в шкафе дыру или вытворить нечто подобное, а потому нужно было поразмыслить мозгами, дабы узнать, как отодвинуть шкаф.

Взгляд невольно пал на табличку, над камином.

Спустившись по лестнице обратно на первый ярус, я принялась так и сяк осматривать камин. Я пыталась надавить на табличку, ощупывала камни и расчистила дно от золы. Было пусто и немного обидно.

Три рыцаря знают обходной путь…

Оглядела библиотеку, ища какую-нибудь подсказку. На верней полке одного из шкафов стояла маленькая фигурка рыцаря рядом с небольшим глобусом.

– Извините, но мне придется воспользоваться вашими трудами, господин Горилс, – извинилась я, вставая на стопку книг известного драматурга, дабы иначе попросту не дотянулась до этой статуэтки.

Фигурка, подобно книгам с места не сдвигалась. Зато, как только я подняла ее шлем и заглянула внутрь, то увидела маленькую кнопку. Второе правило некроманта гласило – не нажимать на неизвестные кнопки и рычаги, но я упорно нарушала такую, казалось бы, очевидную истину.

Накинув на себя пару защитных щитов и попросив предков, чтобы кнопка не выпускала огонь из камней, я нажала на нее, отчего послышался чуть приглушенный скрип. Что-то точно произошло.

Я вернулась обратно к камину, но табличка также крепко держалась, как и раньше. Я с сомнением посмотрела на второй этаж. Неужто этот механизм открывал проход?

Когда я поднялась по ступеням, то заметила, что одна из книг на полке шкафа подалась вперед, словно была своеобразной ручкой. Шкаф и впрямь оказался потаённой дверь, который открывал вход во тьму. Конечно, мне требовалось найти ответ на вопрос профессора, но подобные находки не могли ждать.

Решив, что сигнализация навряд ли сработает от маленького магического огонечка, я щелкнула пальцами и не прогадала. От такого вмешательства изнутри, магические плетения не задевались. Освещая себе дорогу, я осторожно шагнула вперед. Я почему-то думала, что это будет какой-то тайный ход или коридор или же мне просто хотелось найти нечто подобное в этом старом замке, но моя находка оказалось лишь тесной коморкой, в которой стояли деревянные стол, стул и шкаф.

Как гласило третье правило некроманта – если ты куда-то входишь, то сделай так, чтобы твой враг не мог пройти следом. Этот закон нередко выручал меня, а потому я вернулась обратно, составляя выложенные книги на место, а уже затем вошла внутрь, прикрывая за собой дверь. Мало ли управляющий решит наведаться сюда и продолжит те поиски, о которых говорилось? Может быть, он искал эту комнату? Значит ли, что это правда он устроил погром?

Отогнав лишние мысли, я осторожно присела на стул, рассматривая ворох каких-то пыльных, грязных и отчасти заплесневелых бумаг, на которых поселились паучки. Не трудно было понять, что сюда не заходили очень давно. Может быть, несколько десятков лет.

Прогнав членистоногих, я принялась изучать содержимое стола. На самом столе лежал запечатанный конверт. Недолго думая, я вскрыла его, принявшись изучать содержимое.

«Мой любимый мальчик, прошло много лет с тех пор, как ты покинул замок, но я очень по тебе скучаю. Если ты прочтешь это, то это означает, что я давно умер, а ты решил вернуться в родимый дом.

Сынок, что бы я ни говорил тебе, я всегда любил тебя и люблю по сей день. Ты часто огорчал меня своими поступками, и я все еще не понимаю, зачем тебе требовалось делать это? Зачем было подделывать документы и связываться с фальшивомонетчиками, если ты мог до конца своих дней не нуждаться в деньгах? Я не смог найти ответы на эти