Сергей встал. В висках кольнуло. Он поднял голову и посмотрел на часы. Восемь. То, что сейчас утро, он понял по скребущему звуку лопат дворников. Он посмотрел на стол. Кроме пустых бутылок – ничего. Троекуров встал. Подошел к холодильнику. На полках было пусто. Выход в магазин неминуем. Ребенку надо что-то купить, да и в «Елки-палки» заскочить.

Он заглянул в комнату – Антошка еще спал.

Что бы ни случилось, у парня будет подарок. Сергей оделся и вышел в морозное утро.

Троекуров буквально вывалился из перекошенного автобуса желтого цвета. Фирма «Елки-палки» располагалась в подвальном помещении бывшей обувной фабрики. Когда Сергей ехал в автобусе, твердо решил не похмеляться, пока не поговорит с грудастой Снегурочкой. Но как только он вышел из автобуса, его решение поколебалось. Будто кусочек льда, попавший на горячую сковороду, оно превратилось в лужицу. А когда взгляд Троекурова уперся в потрескавшуюся надпись «Вино-Водка» над магазином, эта лужица и вовсе испарилась.

Он дождался зеленого сигнала светофора и перешел через дорогу. Он знал это заведение – пару раз с мужиками они заходили сюда после работы. Сергей подошел к прилавку. Обернулся – осмотрел зал. За столиком у окна сидел одинокий посетитель с обрюзгшим лицом. Кружка пива стояла так же одиноко, как и человек. Она будто и не принадлежала ему. Человек смотрел в окно.

– Что будете?

Троекуров повернулся на голос. Перед ним стояла толстая женщина. Лицо на фоне белого халата было пурпурным.

– Пиво. – Сергей еле разлепил губы. – Бокал.

Женщина со звоном поставила бокал под кран. Струя пива тоже как-то особенно громко ударила о стеклянное дно сосуда. Сергею хотелось закрыть уши, но он решил не привлекать к себе внимания большего, чем это уже сделал его вид. Трехдневный запой изрядно помял его лицо. И если перед выходом он оделся в выглаженные чистые вещи, то лицо так и осталось помятым.

Наконец издевательство над нервами Сергея закончилось, и он, расплатившись, взял кружку и побрел к столику в дальнем углу, напротив входа. Сел на лоснящийся от тысячи задниц стул и сделал два больших глотка из кружки. Мысли путались. Начинал думать о суке-жене, переключался на змею-тещу, закончил Антошкой. Вот кто пострадал больше всего. И снова: сука-жена, змея-теща, Антошка. Сука, змея, Антошка. Нет. Этому конца не будет. Пивом душу не обманешь. Он допил пиво. Встал и пошел к прилавку.

– У вас водка есть?

В том, как Троекуров наклонился к продавщице и прошептал свой вопрос, было что-то интимное. Но женщину с пунцовым лицом пучило от ежедневного интима, поэтому она хмыкнула и с расстановкой произнесла:

– Нет, бля. Здесь же кинотеатр. Вывеску только забыли сменить.

Сергей туго соображал. Он хлопал ресницами и молчал.

– Сколько? – спросила продавщица.

– Чего сколько?

– Билетов, бля, на места для поцелуев, – продолжала резвиться женщина. Потом поняла, что они так долго беседовать будут. Добавила: – Тебе водки сколько?

– Двести.

Она налила водки. Достала из-под прилавка тарелку с вялыми огурцами.

– На, закуси, – с пониманием произнесла продавщица.

Когда он выпил и закусил, в его голове осталась только одна мысль.

Что бы ни случилось, у ребенка будет праздник.

С этой мыслью он вышел из забегаловки.

Он вошел в кабинет к Снегурочке. Сергей все вспомнил. Когда он заказывал Деда Мороза. Сколько заплатил и сколько раз посмотрел на сиськи этой милой дамы. А вот вспомнить, какой выбрал подарок, он так и не смог. Судя по тому, что он заплатил почти шесть тысяч, либо подарок дорогой, либо он купил Деда Мороза в рабство (по крайней мере, на месяц).

– Проходите, – предложила женщина, но с места так и не встала.

«В первый раз, – подумал Троекуров, – она подскочила ко мне и готова была занести меня на руках».

– Что вас привело к нам? – не скрывая отвращения, произнесла Снегурочка. Теперь она больше походила на злую ведьму.

Сергей подошел к столу и плюхнулся на единственный стул. Посмотрел на нее. На ее груди. Он даже вспомнил, что в тот день она была именно в этой блузке. Женщина подняла руку к разрезу, только теперь чтобы прикрыть его. Троекуров пьяно усмехнулся.

– Чего вы хотите? – Отвращение сменил страх.

– Я заплатил шесть тысяч, – произнес Сергей и снова уставился на разрез блузки.

– За что?

– Вот и я бы хотел узнать, за что. – Идиотская улыбка не сходила с лица Троекурова.

И тут она вспомнила. Это же тот симпатичный мужик! Что с ним случилось за три дня? Репетиция перед основным выступлением? До чего же мужики себя могут довести! Он даже не помнит, что заказал для ребенка. Она достала журнал заказов. Открыла его. Женщина даже вспомнила число, когда он приходил. Двадцать седьмого декабря. На это число было записано шесть человек. Как ни пыталась, она не смогла вспомнить фамилию мужчины.

– Подскажите фамилию. – Снегурочка подняла взгляд на помятую физиономию посетителя.

– Троекуров.

Она нашла фамилию и, проводя пальцем по строке, начала читать.

– Дед Мороз без Снегурочки, тридцать первого декабря в одиннадцать часов. Утра, разумеется. Подарок – робот.

Робот! Черт возьми, как он мог забыть? Это должно порадовать Антошку.

– Спа-си-бо, – произнес Сергей на манер объевшегося волка из мультфильма «Жил-был пес…». Это был любимый мультфильм Антошки.

Он встал и пошел к выходу.

– Мы еще проводим дни рождения и свадьбы! – крикнула ему вслед хозяйка кабинета.

Но Сергей даже не обернулся. Махнул рукой и вышел из логова Снегурочки.

Троекуров был удовлетворен. Он узнал, что хотел. Да и что не хотел – тоже. Мы проводим дни рождения и свадьбы. Оно мне нужно? Когда он вышел из подвала «Елки-палки», его взгляд упал на вывеску «Вино-Водка». Нет. Лучше запастись в магазине. Ведь завтра Новый год.

Антошка сидел перед телевизором, когда Сергей вошел в квартиру. Мальчик поднял мокрые от слез глаза на Троекурова.

– Сынок, ты чего?

Сергей поставил сумки в прихожей и прошел в комнату. Мальчик вскочил и побежал навстречу отцу. Прижался к нему и зарыдал.

– Сынок, ты чего? – то и дело повторял Сергей до тех пор, пока сам не заплакал. И тогда уже вместо слов выходило только мычание.

– Папа, я думал, что ты меня тоже бросил.

И уже начавший затихать плач возобновился с новой силой. Мальчик уже перестал всхлипывать, а Сергей все еще содрогался в рыданиях. Потом немного успокоившись, Троекуров произнес:

– Сынок, что бы ни случилось, у тебя будет подарок.

* * *

Алена Сергеевна Новикова сидела за столом, когда в ее кабинет ворвался Дед Мороз.