Степень зараженности популяции зависит от экологических, экономических и культурных факторов. В последние годы рядом исследователей было показано, что инфицирование некоторыми простейшими и гельминтами может приводить к изменениям в поведении и даже менять черты личности. В целом, эффект токсоплазмы (род простейших паразитов) на мозг человека состоит в подавлении у него чувства страха и тревоги. Кроме того, попадая в мозг, паразиты могут провоцировать депрессию, шизофрению и суицидальные попытки.

Однако влияние токсоплазмы зависит от пола инфицированного. Ярослав Флегр из университета Чарльза в Праге, исследовавший в Чехии большие выборки добровольцев и лиц, латентно зараженных токсоплазмозом, доказывает, что Toxoplasma gondii влияет на поведении носителей (Flegr, 2007). При этом мужчины, инфицированные токсоалазмой, отличались от контрольной группы более высокой склонностью к риску, догматичностью, ревностью, подозрительностью и были больше склонны нарушать установленные социальные нормы и правила, а женщины, напротив, демонстрировали большую душевную теплоту, были более покладистыми, сговорчивыми, дружелюбными и социабельными, а также постоянными в сексуальных связях.

В других исследованиях с участием того же автора прослежена связь между уровнем тестостерона, ростом мужчин, пальцевым индексом, длительностью сроков беременности и соотношением полов новорожденных у инфицированных и здоровых мужчин и женщин. Инфицированные мужчины отличались более высоким ростом и более высоким уровнем тестостерона, а женщины, зараженные токсоплазмозом, в среднем, дольше носили ребенка и чаще рожали мальчиков, по сравнению с контрольной группой.

Простейшее объяснение этих различий состоит в том, что для лиц с более высоким уровнем тестостерона характерна меньшая иммунная устойчивость на клеточном уровне и, следовательно, больше риск заражения паразитами. С другой стороны, изменения в поведении, вызванные токсоплазмой, могут являться побочным эффектом повышенного уровня тестостерона, спровоцированного паразитом для повышения собственных шансов на выживание в клетках хозяина. Не исключено также, что указанные изменения в мужском и женском поведении каким-то образом повышали вероятность распространения паразита в популяции.

Шведскими иммунологами было недавно показано, что токсоплазма способна управлять иммунными клетками грызунов, хищных и приматов (включая человека), внедряясь в клетки иммунной системы хозяина и активизируя в них синтез гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК).

Конфликты между полами у человека могут проявляться и в более явном виде. Имеются в виду конфликты и реальное насилие между супругами и лицами, состоящими в гражданском браке. Рукоприкладство и разнообразные виды психологического издевательства, к сожалению, представляют собой печальную реальность брачной жизни. В традиционных обществах физическое насилие в отношении женщин является более распространенным и частым явлением, чем в отношении мужчин. Тому есть несколько причин: мужчины, как правило, физически сильнее и крупнее женщин, имеют более высокий социальный статус.

В состоянии стресса мужчины часто вымещают свой дискомфорт на женах. Сегодня в условиях города это приводит к самым трагичным последствиям: данные статистики фиксируют неуклонный рост насилия в отношении супруга. Так, по данным 2000-го года, в США за 12 месяцев 1,2 млн женщин и 835000 мужчин стали жертвой физической агрессии со стороны постоянного партера. Однако в 2011 году тот же источник (National Intimate Partner and Sexual Violence Survey) зафиксировал 5365 000 случаев физического насилия в отношении мужчин и 4 741 000 случаев — в отношении женщин. Таким образом, сегодня в США от супружеского насилия спасать нужно не только женщин, но и мужчин. И это только официальная статистика. В реальности агрессия в отношении постоянных партнеров гораздо более распространенное явление. Впрочем, как показывает статистика, в современных западных странах жертвами семейных конфликтов все чаще становятся мужчины. Кроме того, тот же источник фиксирует более высокий уровень вербальной агрессии со стороны женщин.

На этом фоне важно отметить, что женщины, будучи физически более слабыми, реже наносят партнерам тяжелые увечья и еще реже убивают их. По данным на 2011 г. тяжелые увечья во время семейных разборок зафиксированы полицией у 66,7% женщин (из 4 741 000 зафиксированных случаев) против 42,3% у мужчин (из 5365000 случаев). На помощь женщинам, подвергшимся супружескому насилию, в сегодняшней Америке ежегодно тратится 1 млрд долл., тогда как реабилитацией мужчин, подвергшихся жестокому обращению со стороны супруги, практически не занимается ни одна служба, да и денег на эту помощь в бюджете США не предусмотрено. А ведь речь идет о 2-х млн человек! Как полагает сотрудник университета Финикса Берт Хоф (Hoff, 2012), в современных западных странах проблема насилия в отношении интимного партнера из специфически женской превратилась в общечеловеческую.

А как обстоят дела с насилием между супругами в традиционных обществах? Наши данные и данные других авторов свидетельствуют, что проблема агрессии между супругами стара как мир. Однако, если в наши дни агрессивные столкновения супругов в западном обществе носят относительно симметричный характер, то в традиционных обществах насилие преимущественно было направлено против женщин. Случаи жестокого обращения с женами сегодня отмечены во многих африканских странах. По официальным данным, представленным в парламент Объединенной Республики Танзании в 2000 году, 144 мужчины и 384 женщины были убиты супругами в пылу семейных разборок. Причем большинство убитых женщин (293) проживали в районе Килиманджаро. В районе Аруши у 99% замужних женщин имеются шрамы от жестоких побоев мужа.

Предсказателем насилия в отношении жен служат такие критерии общественной организации как индивидуализм, в противовес коллективизму (в последнем случае жена часто рассматривается как собственность мужа); баланс власти между супругами — в обществах, где доминирование мужчин над женщинами выражено слабо, частота избиения жен ниже, а симметричность супружеской агрессии — выше. Особенно выражена асимметрия в отношениях доминирования между супругами в полигинных обществах (масаи, датога, покот, самбуру, догоны и пр.). В качестве своеобразного оправдания регулярного избиения жен, мужчины в этих обществах заявляют, что женщины глупее, ведут себя по-детски и нуждаются в принуждении к дисциплине. Невзирая на различные образовательные программы по правам человека, проводящиеся в северной Танзании, сегодня 85% замужних женщин сообщают о насилии со стороны мужа.

Насилие в семье интегрировано в повседневную жизнь общества и тесно сопряжено с официальными установками, регламентирующими статус и место каждого пола в обществе (это верно как для традиционных доиндустриальных обществ, так и для современных обществ западного типа). Более уязвимая позиция женщин в традиционных обществах связана также с практикой калыма или выкупа жен. Поскольку мужчины покупают жен, то и считают себя вправе распоряжаться ими как собственностью. Эта ситуация особенно характерна в тех случаях, когда за невестами не дают приданое, или когда выданное приданое переходит в собственность мужа и/или его родителей.