Так и не приняв окончательного решения, Мария в сопровождении спутника покинула ресторан. У входа в гостиницу Алексея окликнул молодой мужчина с кудрявыми волосами:

– Эй, Кузнецов, привет труженикам грифа и железных блинов.

– Здорово, Тимошин. Давно я тебя не видел в спортзале. Какими судьбами? Я слышал, ты институт успел закончить и жениться.

– Да, но, к сожалению, моя личная жизнь уже осталась в прошлом. И я сюда не отдыхать приехал, а вручить подарок сыну. У него завтра день рождения. А моя бывшая супруга Лилька, меня к ребенку не подпускает. Успела после развода успешно выскочить замуж за директора треста столовых. И теперь, как сыр в масле катается. Алименты на сына мне назад отсылает.

– Ну а как ее муж к вашим распрям относится?

– Лилька утверждает, что он хочет усыновить Матвея. И несказанно рад, что тот называет его папой. Предлагает мне оформить отказ от сына. Я на это никогда не пойду.

– Ты поговори с этим типом по-мужски. С твоими накаченными мышцами это несложно.

– Я пробовал. Но к нему не подобраться. Завел себе охрану из пары горилл, по повадкам на профессиональных боксеров смахивают.

– Слушай, а как зовут твоего счастливого соперника?

– Юрий Константинович. Такой весь из себя вальяжный толстячок.

– Стоп! Воздержись от резких движений. Я об этом типе хорошо наслышан. Это он на вид только мягкая игрушка. А со своими врагами расправляется беспощадно. По его приказу тебя на фарш провернут и котлет наделают.

– Так, по – твоему, я должен отказаться от собственного сына? Да никогда! И я не боюсь этого типа и его нукеров. Пока еще силы есть, и я могу за себя постоять.

– Ну, вольному воля. Я тебе совет дал, а ты сам решай, как тебе поступать. Ну, все, я пошел. Меня спутница уже заждалась. Может быть, еще свидимся.

Мария едва дождалась окончания жалоб московского знакомого Алексея. Ее мало волновали чужие беды. Он в очередной раз отказала Алексею в попытке подняться к ней в номер. Поспешно распрощавшись, она скрылась за дверью охраняемой строгим швейцаром.

А разочарованный Алексей отправился в снимаемую им квартиру. У него на выполнения задания оставалось совсем мало времени.

На следующее утро Мария встретила Кузнецова хмуро и неприветливо. Она злилась на саму себя за возрастающее желание уступить настойчивым ухаживаниям молодого и привлекательного парня:

«Многие из окружающих курортниц были бы рады заполучить себе моего спутника. А я все упорствую. Как только Алексей еще терпит и не оставил меня коротать дни в одиночестве. А тут еще Николай сообщил вчера по телефону, что из-за сложности заказа, вероятнее всего, не сможет приехать ко мне. Это тоже подталкивает меня к любовному приключению, словно чеховскую даму с собачкой. И лишь мысль о том, как я взгляну в глаза мужу после возвращения в Москву, останавливает меня. Сегодня же прерву наши встречи с Алексеем».

Но при встрече с веселым, забавляющим ее неиссякаемыми шутками парнем, Мария отбросила тревожащие ее мысли и отложила принятие окончательного решения до вечера. После морского купания молодые люди направились на обед в ресторан при отеле. В центре зала Кузнецов заметил солидную пару с маленьким сыном и указал на них Марии:

– Вот сидит хозяин треста столовых, о котором вчера говорил Тимофей. А охраняющие его персону парни свое место знают: сидят скромно в отдалении за столиком рядом с администратором. О, похоже, к обеду прилагается бесплатное зрелище. Смотри, появился Тимофей, с плюшевым кенгуру и сейчас начнет качать права, не послушав меня.

Подойдя к столику, где сидел его сын, Тимофей протянул ребенку игрушку. Но в этот момент вскочила со стула разгневанная Лиля:

– Я же сказала: забудь о Матвее раз и навсегда. У него теперь другой отец, а у тебя нет больше ребенка. А ну-ка, Валентин и Ростислав, выкиньте отсюда немедленно этого типа, чтобы не портил нам аппетит.

Парни встали и вопросительно посмотрели на своего шефа. Но тот сделал им знак не вмешиваться и строго обратился к возмутителю спокойствия:

– Послушай, Тимофей, мне нет дела до ваших прежних отношений с Лилей. Но о сыне забудь. Его спокойствие для меня превыше всего. А ты его сейчас напугал: видишь слезы у ребенка? Я этого не допущу! Заметь, не угрожаю, а предупреждаю. Кенгуру можешь оставить, раз уж потратился. А ты, Мотя, не бойся, дядя сейчас уйдет. Не хочет же он иметь крупные неприятности.

Один из телохранителей потянулся за игрушкой, но Тимофей решительно отстранил его руку:

– Не надо! Я сам вручу сыну подарок в более подходящий момент.

Резко развернувшись, он покинул ресторан. И Кузнецов сочувственно покачал головой:

– Похоже, Тимоша, сейчас накликал на свою голову беду.

Но Мария его не слушала. Ее волновало преследующее ее навязчивое желание пригласить вечером Алексея к себе в номер. И она, освобождаясь от соблазна, предложила:

– Слушай, мне совсем неинтересна история твоего приятеля. Я считаю, что нам надо прекратить встречи. Ты сегодня вечером за мной к гостинице не приходи. Я должна побыть одна и сама в себе разобраться.

– Ну что же, утро вечера мудренее. Мне остается только надеяться на твое благоприятное решение. А я тогда пойду вечером в местную бильярдную. До завтра!

Алексей с тревогой ощущал собственное бессилие:

«Теперь от меня ничего не зависит. Я сделал все возможное. Но она вышла замуж по любви и ее страшит предательство. И надо же было в наше циничное время, мне встретиться со столь редким экземпляром. Я даже не знаю, что будет, если я не выполню поручение своего шефа».

И Кузнецов направился в бильярдную, где собирались любители игры в «американку» и «пирамиду».

А Мария, до вечера промучилась в сомнениях, и когда на улице стемнело, вышла из гостиницы и направилась к морю. Взобравшись по узкой тропинке на скалу, остановилась с восхищением. Прямо на ней нависло южное небо, до звезд которого, казалось, можно было достать, привстав на цыпочки. Внизу усталое море лениво накатывало на каменистый берег волны. А неправдоподобно большая луна отражалась яркой полоской на неспокойной соленой воде. И бесплатное зрелище созданное природой красоты, принесло Марии желанное успокоение:

«И чего я так расчувствовалась и разволновалась из-за настойчивых ухаживаний этого, в сущности, незнакомого и чужого мне человека? Завтра же утром дам ему окончательный отказ и буду коротать оставшиеся до отлета дни в спасительном и безмятежном одиночестве».

Размышления молодой женщины прервал приближающийся звук автомобиля. Из остановившейся недалеко «Волги», поспешно вышли двое мужчин. И Мария узнала в них охранников треста столовых. Они быстро открыли багажник и вытащили из него безжизненное тело Тимофея, который еще днем в ресторане пытался вручить подарок сыну. Один из парней достал из салона бутылку водки и, разжав зубы жертвы, влил в рот немного алкоголя. Его приятель посоветовал: