протекала подземная река. Обогнув задание Академии с западной стороны, мы прошли через парк до каменного выступа. Около входа, которого топтались Димон с новичками.

- Во, что, я говорил? - весело проговорил Орлов, раздвинув длинные стебли плюща, обвившего каменную глыбу, открывая проход в пещеру. - Они всегда сокращают пути.

- А вы, почему ещё не на полигоне? - спросил Дан.

- Не хотели подставлять командира. - ответил за всех Димон.

В пещере влажный воздух пах сыростью. Повсюду росли гендезисы - кустовые цветы, раскрывающиеся с наступлением сумерек. Из распустившихся бутонов льётся мягкий свет, озаряя дорогу в ночи. Сейчас мы шли в полутьме. Звук наших шагов гулко отскакивал от каменных стен, разносясь эхом по пещере.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как там Полехин с Лилей? - спросила я.

- Нормально. - хохотнул Орлов. — Но это ты у своей подружки спроси. Она лучше знает.

- Мила?

- Угу. - ограничился односложным ответом.

Выйдя из пещеры, я прикрыла глаза и с удовольствием вдохнула лесной воздух. На первый взгляд Тёмный лес оправдывал своё название: куда ни глянь, росли многовековые деревья. Серые огромные валуны валялись тут и там. Колючие заросли кустарников больно царапали кожу и неприятно цеплялись за одежду. Сквозь высокие кроны деревьев едва пробивался дневной свет. Лесные шорохи делали это место ещё более зловещим. Мы вышли на поляну, по краю которой плотной стеной тянулись заросли кустов. Недалеко от нас валялась отломанная макушка дерева, упирающаяся в ствол.

Не успели мы пересечь полянку, как до нас долетел командный голос профессора Кудина:

– В лесу бродит нежить! Точка сбора – опушка леса. Задача – добраться незаметно. Вперёд!

- Поздравляю. - Весело проговорил Димон. - Мы выполнили задание...

Только он это проговорил, и всё вокруг ожило, пришло в движение. Кусты зашевелились, а Ден включил огненный меч и, не глядя, задвинул меня к себе за спину. Орлов встал плечом к плечу с ним, отгораживая Аню, и тоже активировал боевой огненный сфикс. Юра встал со спины. Ведомая любопытством, силясь рассмотреть, что происходит, я приподнялась на цыпочки. Вот, вымахали амбалы. Ничего кроме крон высоких деревьев, мне рассмотреть не удалось. Зато рядом что-то затрещало. Переведя взгляд на девушку, я аж, на мгновенье растерялась... ух, ты! Валькирия? Между двух разведенных ладоней, она перебрасывала шаровую молнию туда-сюда.

Подул лёгкий ветерок, принеся с собой удушливый запах разложений. Из кустов повыскакивали зомби. Скелеты и прочая нежить посыпались с деревьев, словно переспелые фрукты. Профессор постарался: нежить отобрал крупную, наглую, злую. Я бы сказала, «в самом соку». Краем глаза я всё же рассмотрела этих тварей. И старалась не дергаться. Мозг привыкнуть к такому зрелищу не может, поверьте. Вот, какого демона? Я же лекарь. Почему должна смотреть на нежить?

- Ты что, испугалась? - оборачиваясь, с напускной небрежностью спросил Орлов.

- С чего это? - хмыкнула я в ответ. - Их тут немного. Вы и вдвоём быстро справитесь, а уж с ребятами вам раз плюнуть.

- Рад, что ты так веришь в свою команду. - проговорил Дан. - Тогда девочки идите и не мешайте мальчикам разминаться.

Смирившись, что мне придётся остаться стронним наблюдателем, я пошла к поваленному дереву. Аня обиженно фыркнула, направилась следом за мной, бросив свою молнию в одного из зомбика, тем самым дав каманду всем остальным для нападения. Мы разместились на дереве, Аня прошептала словоформу, и из её ладоней полился обволакивающий поток света. Сомкнувшись высоко над нами, он создал прозрачный купол из плазмы.

- Долго я его не продержу, - ответила она на мой одобрительный взгляд, - Но хоть какая-то защита от останков.

- Прости, помочь я тебе не смогу. - улыбнулась я ей. - У меня всё горит в руках. В прямом смысле этого слова.

С нашего места было хорошо видно, как ребята быстро двигались, нанося один удар за другим, одновременно уклоняясь от нападений нежити. Одним огненным шаром Орлов снес голову тянувшего к нему свои ручки зомби, другого он оттолкнул от себя сильным ударом ноги в живот, от чего упырь, согнувшись пополам на лету, врезался в своего же сородича. Дан тоже не терял времени даром. Одного он схватил рукой за шею, когда тот попытался его укусить, другой рукой с мечом он пропорол ему живот. Ещё один взмах меча - тело, отделившись от головы, как подкошенное упало к его ногам. С каждым взмахом меча количество отрубленных конечностей увеличивалось. Юра не отставал от парней и, используя силу перемещения, наносил удары то тут, то там.

Через какое-то время я заметила, как с двух сторон на полянку подтягиваются студенты. Один парень на ходу кулаком отправил бросившегося к нему скелета в полет. А вот и Шелих показался. Он несся по верхушкам деревьев. Слушайте, да у него и правда, способности недюжинные! От созерцания парня, меня отвлёк отчаянный мужской вопль:

- Помоги-и-ите!

- Шелих! - крикнул Дан, одним ударом отсёк тянувшуюся к нему руку зомби и пинком откинул тело. - Что там?!

Мы с Аней слаженно перевели взгляд на парня, что сидел на верхушке дерева. Даже с нашего расстояния я поняла по его лицу что, там что-то не так. Но крикнул он совсем другое:

- Ничего страшного! Гуля с парня штаны снимает!

Ребята, что были ближе всего, услышав это, начали хохотать. Но тот красноречивый взгляд, которым Шелих обменялся с Даней, мне подсказал, я права и там, что-то серьёзное. И то, что Шелих начал быстро спускаться. И то, что Дан крикнул, бросив свой меч Орлову:

- Димон, страхуй! Мих, иди сюда!

Орлов поймав меч в развороте, тут же проткнул им грудь упыря, после чего разрубил его пополам. А крупный темненький парень, судя по бледной коже - некромант, поспешил к Дане, который подняв высоко над головой руки, застыл. Шелих, как раз уже спустился, и бросился через кусты в сторону, откуда раздался крик. Я дернулась за ним. Зачем? Инстинкт. Вдруг, помощь лекаря нужна.

- Алиса! - Вскочила вслед за мной Аня, снимая щит и одновременно создавая шаровую молнию в руке.

- Навицкая, — Шелих так быстро оказался около меня, что я, не успев затормозить, врезалась прямо ему в грудь. - Ты остаёшься здесь. - яростно рыкнул он.

Я осмотрелась, оценивая масштабы бедствия. Ребят на поляне было уже достаточно и, они справлялись и без нас. Дан с некромантом, по слогам читавшие какое-то заклинание, использовали, я так понимаю, заклинание высшего