Лули, по крайней мере, не попытается подстричь меня налысо, а жгучие взгляды еще никому не причинили вреда… Как же я ошибалась!

Все случилось на первом практикуме по воззванию. Мэтр Ригас, как и обещал, включил в расписание практикумы по всем дисциплинам. Я ужасно волновалась. Теперь я не боялась, что мертвец оживет, – наоборот, переживала, что не оживет и я покажу себя неумехой. У Ниса они вон, как огурчики подскакивают. Поэтому я весь вечер и все утро зубрила формулу воззвания первого порядка – самую простую, но действенную.

– Нис, вдруг у меня не хватит сил его поднять?

– Хватит.

Нис говорил так убежденно, что я ему почему-то верила, но тут же начинала нервничать по другому поводу:

– А вдруг не хватит сил его упокоить?

– На этот случай всегда есть преподаватель. – Ларнис улыбнулся и коснулся губами моего виска. – И я.

Я так усердно готовилась, что даже не пошла на работу. А Нис и рад. Мы примостились на подоконнике общежития и, не обращая внимания на шастающих туда-сюда студентов, учили формулу. Ладно, учила я. Нис один раз прочитал и тут же запомнил. Счастливчик. А потом принялся мучить меня, закрывал учебник и заставлял повторять. За каждую новую выученную строчку я получала поцелуй. И, признаюсь, так учиться мне вполне нравилось.

Формула воззвания – это набор графических символов и звуков, которые надо наполнить силой. Их нужно один за другим увидеть мысленным взором и произнести вслух. Но это только поначалу – опытные некроманты произносят формулу мысленно, порой не отдельными словами, а всю сразу. Это как учиться читать: малыш медленно складывает слово из букв, а подрастая видит уже все слово целиком.

Символов очень много, каждый несет в себе оттенок смысла, и каждый что-то добавляет в формулу.

– Надеюсь, завтра все пройдет хорошо, – вздыхала я. – У меня совсем нет времени: завтра кровь из носу надо отправляться на работу.

Нис привлек меня к себе и поправил непослушную прядь, что так и норовила упасть на глаза.

– Не надо кровь из носу, Лети, – мягко сказал он.

– Это только такое выражение…

– Я знаю. Но я не хочу, чтобы ты уставала. Сделай перерыв на несколько дней, а потом я найду для нас подработку!

Предложение звучало заманчиво, но лишь бы Нис не решил выплатить за меня долг перед академией.

– Я подумаю.

Думать не пришлось: события следующего дня на целую неделю оставили меня без подработки. А все так славно начиналось!

– Знакомьтесь, – весело сказал мэтр Аци. – Это учебный материал номер два.

Учебным материалом номер два оказался большущий тролль, смирно лежащий в огромном деревянном ящике, засыпанный опилками.

– Учебный материал номер два служит нашей Академии вот уже двадцать лет. Он сохраняется в стазисе и еще вполне крепок. И все-таки не хотелось бы после практикума пришивать малышу Горги руку, как уже бывало не раз. Давайте будем бережно обращаться с учебным материалом: еще я на нем учился!

Малыш Горги мне сразу не понравился…

Я слушала преподавателя и одновременно слышала Арвила, который, как обычно, решил показать, кто здесь самый умный.

– Знаете, кто это? Это воин, прославившийся в битве на Красной речке. Его так и звали – Горгорий. – Василиск пустился в объяснения, хотя его никто не спрашивал. – Он всегда мечтал стать магом, но родился без дара, поэтому завещал после смерти передать свое тело академии Кристалл, чтобы хотя бы так оказаться внутри ее стен.

– Спасибо за экскурс в историю, но у нас сейчас учебное время и первый серьезный практикум, – сурово прервал Арвила мэтр Аци, однако потом улыбнулся. – Давайте покажем малышу Горги, что он не зря стремился попасть в академию.

Первый практикум должен был стать самым простым: каждый из нас сначала поднимет тролля, а спустя несколько секунд – упокоит. Формула быстрого упокоения – всего три символа, здесь сложностей не возникнет.

– На испытании вы использовали чистую силу, это все равно что топором вскрывать скорлупу ореха, теперь постепенно будем учиться пользоваться другими инструментами. Формула, которую вы учили к сегодняшнему практикуму, – это, скажем, тесак, а когда-нибудь мы с вами дойдем и до иглы. К счастью, малышу Горги не так легко навредить. И не забывайте, в этот раз я засчитываю только полное воззвание, тролль должен подняться и открыть глаза.

Мы выстроились друг за другом в очередь перед ящиком. Первым стоял самоуверенный Арвил, хотя по праву мог встать Нис, как самый сильный.

– Иди вперед, – прошептала я на ухо Ларнису.

Сама я пристроилась в конец: посмотрю со стороны, как у других получается, а заодно и успокоюсь немножко, но Нис встал со мной.

– Я ведь обещал, что буду рядом, если что-то пойдет не так, – улыбнулся он.

Улыбка, которая с таким трудом давалась Ларнису в начале учебного года, теперь получалась все лучше, особенно когда предназначалась мне. Значит, он все-таки умеет улыбаться. Когда же и как он успел разучиться?

Мэтр Аци прочертил линию на полу: в павильонах кукловодов, в отличие от павильонов боевиков, пол был земляным, но настолько утрамбованным, что казался каменным. Иногда я завидовала светлым и чистым павильонам артефакторов, в них пахло свежим деревом, а огромные окна пропускали много света. Но назвался некромантом, будь добр – вдыхай запах сырой земли и сиди в норе, как крот.

– Стойте на этой позиции, ближе не подходите. Малыш Горги у нас смирный, послушный, и все же лучше не будем рисковать: он может откликнуться на сильный дар непредсказуемо… Итак, первым пойдет Арвил?

Арвил уже было кивнул, но тут к василиску подошла Лули и неслышно сказала несколько слов. Арвил оглянулся на нас, стоящих позади, – непонятно, на кого именно смотрел, – кривенько ухмыльнулся и отошел в сторону. Они с Лули встали самыми последними. Что бы это значило? Лули попросила василиска помочь ей?

Но я тут же перестала размышлять о странной парочке, потому что практикум уже начался. Первой встала Эрри, горя энтузиазмом, подняла руки. Это вовсе не обязательно – совершать пассы руками, но на первых порах так легче чувствовать потоки силы. До меня долетали обрывки формулы: «Шиес… арх…»

Зашелестели опилки, задрожал ящик. Малыш Горги восстал во весь свой немаленький рост, и мы только теперь увидели, какой он огромный – настоящий гигант даже для троллей. Неудивительно, что Горгорий стал героем той битвы. Одногруппники попятились и чуть не смели нас с Нисом: он застыл на месте, а я, хоть и мечтала убежать, тоже выстояла, вцепившись в его руку.

– Отлично. Упокаивай, – скомандовал преподаватель, и его спокойный тон привел будущих