Незнакомец был с виду неказист. Невысокий и тощий, весь с ног до головы закутанный в просторную бурую хламиду, перетянутую широким поясом, в кожаных сапогах. Голова обернута тряпкой, так что видны только глаза. Инги очень хорошо их видела: полные любопытства, раскосые, желтоватые. Из Тайдуана он, что ли?

— Ух ты! Соххоггоя! — воскликнул тайдуанец. — Живая! В Вагаровых горах! Кому сказать — не поверят!

«Ну, этот, по крайней мере, человек, — подумала Инги, поднимаясь на ноги. — Только что он делает в Проклятых землях?»

«Вчера здесь видели черного дракона», — вспомнились ей слова Торда.

И слова Дейра: «На драконах летают только маги…»

— Ты маг? — напрямик спросила она незнакомца. — Это ты наслал на нас белого демона?

— Напротив, я его только что связал, — заявил тайдуанец, показывая Инги левую руку; толстое обсидиановое кольцо на его пальце пульсировало багровым. — Как раз когда он собирался вами пообедать. Зачем вы убили ежа, глупцы? Чем он вам мешал?

— Не бывает ежей величиной с козу, — Инги фыркнула. — Сразу было ясно, что это магхар.

Тайдуанец захихикал.

— Вот оно что! А я-то думал, почему от него все разбегаются! К сожалению, в той книге, откуда я брал описание ежа, его размер указан не был, а нигде, кроме Хольда, ежи не водятся…

Инги молча рассматривала незнакомца. Тот, продолжая болтать чепуху, откровенно занимался тем же самым. Его раскосые глаза просто пожирали Инги.

— Откуда ты здесь взялась, девушка? — спросил он, оборвав лекцию о ежах. — Разве соххоггоев не уничтожили всех до единого?

— Я не какая-то там соххоггоя, — гордо сказала Инги. — Я Инги из рода Асенаров!

Тайдуанец разразился хохотом.

— Ого, какие нынче пошли Асенары! Благородная порода всё улучшалась, пока не улучшилась до соххоггоев!

Инги разозлилась.

— Сейчас ты у меня посмеешься, косоглазый! И хватит обзывать меня соххоггоем! — Она вспомнила слово, которое употребил демон. — Ничтожный хоб! Проваливай с земли вагаров, пока я до тебя не добралась!

— Уцелевшая соххоггоя, надо же! — Тайдуанец словно не слышал ее угроз. — Какая странная встреча! Может, это не случайно? Надо бы сообщить Майо…

— Обдумай это хорошенько, пока я к тебе лезу!

— С нетерпением жду тебя, красавица!

От такой насмешки Инги разъярилась окончательно. Она засопела и кинулась было вверх по склону, но тут вспомнила, что за спиной у нее лук. Выхватить стрелу из колчана и спустить тетиву было делом пары мгновений. Стрела свистнула в воздухе и воткнулась в сосну за спиной мага. Инги могла бы поклясться, что не промахнулась. Она быстро выпустила еще стрелу — и снова промазала. Маг даже не шелохнулся. «Глаза мне отводит!» — подумала она, бросила лук и бросилась бегом к валуну. Маг сидел, скрестив ноги, и молча наблюдал за ней. В какой-то миг Инги мигнула — и он исчез. Только что сидел на камне — и вот его уже нет.

Инги подбежала к валуну, обошла его кругом, взобралась наверх, но никаких следов тайдуанца не обнаружила.

— Сбежал, трус! — крикнула она, в надежде, что маг просто стал невидимым и стоит где-то поблизости.

Словно в ответ, выше по склону затрещали кусты, замелькало солнце на полированном железе. Но это был не маг. С горы поспешно спускался отряд вагаров.

Мага, разумеется, так и не нашли. Инги порывалась объяснить, что произошло, но ее никто не слушал. Вагары деловито обшаривали поляну и кусты, изучали останки магхара, пытались привести в чувство лежащих на земле мальчиков, и никого из них не интересовали слова Инги. Никто ее не хвалил за спасение друзей и не ругал за самовольный побег. Все были серьезны и молчаливы. В конце концов она остановилась в стороне, уныло опустив голову и, как всегда, чувствуя себя в обществе вагаров призраком-невидимкой.

— Все живы, — кратко сказал один из вагаров, помогая приподняться Гили. Тот постанывал, держась за голову и глядя перед собой мутным взглядом. — Эти двое к вечеру придут в себя. А третьего надо срочно к целителям.

Оль так и лежал, где упал, не подавая признаков жизни. Двое вагаров подхватили его и потащили в гору, словно муравьи — личинку стрекозы. Отряд разделился надвое. Меньшая часть, подобрав остальных мальчиков, повернула назад, остальные отправились дальше. Инги растерянно топталась на поляне, не зная, за каким отрядом последовать. Вдруг ее крепко схватили за руку.

— Торд! — радостно воскликнула она, обернувшись. — Я уж и не ожидала…

— Пошли, — буркнул он.

Они повернули на восток, вслед за тем отрядом, который нес домой мальчиков. Торд был мрачен как туча. Всю дорогу он молчал. Когда прошли перевал и начали спускаться к озеру, Инги не выдержала.

— Стой! — она сделала над собой усилие: — Я… совершила ошибку. Я не оправдала твое доверие. Прости меня. Я готова принять любое наказание. Ну что ты молчишь? Да, это я их сманила!

Торд, не глядя на нее, бросил:

— Поговорим вечером.

У озера они расстались. Торд отправил Инги домой, а сам ушел с вагарами. Воины все так же молча сидели в лодке и ждали, когда он с ней простится. На Инги никто не смотрел, будто ее вообще на свете не было.

Торд вернулся домой на закате. Отметил порядок во дворе, начищенные котлы и чисто подметенный пол и втихомолку усмехнулся. Хоть Инги и не отказывалась заниматься работой по дому с ним на пару, но больше ее любить не стала. Над очагом висел котелок с кашей. Инги сидела у очага, сложив руки на коленях.

— Ну как Оль? — спросила она робко.

— Пока неизвестно. Его отправили к знающим… в глубину гор.

Торд сел рядом с ней и уставился на угли. Довольно долго они сидели рядом в тишине.

— Старейшины хотят выставить тебя отсюда, — сказал наконец Торд. — Обратно в Аттур.

Инги разревелась.

— Не отсылай меня! — всхлипывала она. — Я не хочу уезжать из Хольда! Тем более — возвращаться назад в замок! Я бы хотела остаться здесь навсегда!

— Мои соплеменники отказываются тебя принять, — печально сказал Торд. — Они утверждают, что ты притягиваешь зло. Говорят, что прорыв магхаров мог быть связан с тем, что ты здесь.

— Но почему?

— Ты мне сама об этом расскажешь.

Инги шмыгнула носом.

— Не понимаю.

— Расскажи мне, что случилось за перевалом. Ничего не пропуская.

— Я и не собиралась…

Торд бросил на нее острый взгляд.

— Инги, я слышал твои лживые объяснения там, на поляне. Ты недооцениваешь вагаров. Их ум, наблюдательность и… магические способности. Ты, наверно, не знала, что почти все вагары чуют близость волшебства гораздо сильнее, чем люди? Я сам видел это место… Заметил там следы сильной и гнусной магии… следы сильного древнего демона. Видел парней, отравленных его легчайшим прикосновением. Я в самом деле не понимаю, почему еще жив Оль… И я, как и все остальные, видел тебя — невредимую. Демон к тебе даже не прикоснулся. Он даже не связал тебя, чтобы ты не удрала. Это может быть только при одном условии — он принял тебя за свою.