черед отсчитывать секунды, долгие и нудные.

Пять секунд, минута, пять минут, девять.

– Пора!

Я начала вставать. Джег поднялся следом.

– Видишь что-нибудь?

– Вот! Мой дом, смотри прямо!

– Максимум могу найти контуры, ты уверена?

– Я здесь всю с детства росла, ни за что не перепутаю!

– Как слезать будем? По той же схеме, что и залезали, но в обратном порядке?

– Да. Сейчас!

И мы прыгнули. Приземление, не сказать, чтобы было мягким и приятным, скорее оно напоминало весь сегодняшний день с его трудностями.

Но времени себя жалеть, как обычно не было. Быстро поднявшись, мы снова побежали.

– Как дальше будем действовать?

– Попадаем домой, берем книгу и переносимся. Ты первый, я за тобой.

– Нет, я не оставлю тебя здесь одну, ты и так чуть не погубила себя из-за меня.

– Давай ты не будешь…

– Так-так-так, кто это тут у нас?

Пришлось очень резко затормозить, чтобы не врезаться в группу людей. Я еще ничего не успела сообразить, как Джег схватил меня, отодвинул назад и закрыл собой.

– Ой, как мило, пытаешься спрятать свою подружку?

– Что происходит?!

– О, милая малышка еще не догадывается?

– Не называй ее так!

– А я тебя не спрашивал. И тебе никто не давал права мне что-либо указывать, Гежд.

– Джег, что происходит?

– Малышка, приятно познакомиться, меня зовут Дрон, а это мои Гепарды!

Толпа громко загудела, а меня сковал ледяной ужас. Но сознание твердило, что нельзя показывать страх.

– Почему вы называете Джега – Геждом?

– Ну, напоследок, почему бы и не рассказать тебе, малышка? Это клички, переверни имя – и все поймёшь. А с тобой, Гежд…нехорошо вышло. Разве ты не усвоил наш самый первый закон? От Гепардов не уходят! И если ты решил это сделать под предлогом – я болен, да будет тебе известно, что с этой же отмазкой ко мне приходили уже более десятка клонов. Только вот кто они, и главный вопрос – где они сейчас? Считай то, что мы просто сливаем клона – помилованием, ведь сейчас ты узнаешь, что значит наказание.

– Так это вы слили Джега?

– Какая догадливая, девочка. Молодец, ты мне нравишься. Думаю, возьму тебя с собой.

– Не смей!

Сквозь зубы, буквально прорычал Джег.

– Да? А что ты мне сделаешь? Попробуешь отобрать у меня мою новую игрушку?

– Только пальцем ее тронь…

– О, Гежд, ты ничтожество против нас, и все твой угрозы для меня смешны. Ты не захотел по-хорошему, значит, будет по-плохому. Ты уже надоел мне, сейчас я забираю эту малышку, а ты остаешься здесь… Навсегда. Гепарды, фас!

И на нас бросилась вся толпа. Меня мгновенно отделили от Джега и поволокли в сторону, а сзади слышались звуки ударов. Я что-то кричала, пыталась вырваться и не могла поверить, что все закончится так.

Как вдруг, той рукой, которую мне удалось освободить, я дотронулась до чего-то твердого. Мозг еще не успел ничего понять, а тело уже начало действовать. Выхватив пистолет, я выстрелила в воздух. И в этот момент каждая клетка моего организма наполнилась уверенностью.

– Теперь правила диктую я! Еще одно действие без моего приказа и я начну стрелять, и уже не в воздух!

– Ты не посмеешь. Не хватит смелости. Гепарды, отберите у нее пистолет, еще поранится.

Тот круг, что резко расширился возле меня, начал медленно сужаться. Все моё сознание отчаянно кричало о том, что нельзя стрелять в клона, а сердце тихо, но уверенно и твердо принимало решение. Это уже не клоны, это отморозки. И сейчас тот момент: или ты или тебя. А я хотела жить, жить с Джегхпидом и семьей, а жизнь этих Гепардов не стоит и крупицы моей жизни.

И я выстрелила. Кому и куда попала, даже внимания не обратила.

–Еще движение, и я продолжу! Если хотите уйти – сейчас самое время! Пошли вон, коты облезлые!

– Мы еще встретимся, малышка!

– Только если в аду, а я туда не собираюсь!

– Нет, мы еще поговорим в этом мире, и поверь, теперь ходи по улице и оглядывайся, малышка!

– Проваливайте!

– Что встали?! Уходим!

И стая начала удаляться, последним покидал место сражения вожак. Уже из темноты он обернулся на меня последний раз, и мне показалось, что его глаза горели в ночи.

Но даже это сейчас было не важно. Я бросилась к Джегу.

То, что я увидела, повергло меня в шок. За то короткое время, что я доставала пистолет, его изуродовали так, что можно было увидеть только кровь. Везде.

– Джег! Джег! Пожалуйста! Очнись, я шла за тобой не для того, чтобы потерять тебя так! Ты нужен мне, Джегхпид!

– Нужен?

Парень еле открыл глаза.

– Тогда ни за что не умру.

– Боже! Джег!

Парень попытался приподняться.

– Не надо! Не трать силы. Я оставлю тебе пистолет, сбегаю домой и принесу книгу сюда. Очень надеюсь, что успею.

– Я так горжусь тобой, Ли. Я…

– Не трать силы. Жди меня.

– Я решил не умирать ради тебя, так что с "подождать", думаю, проблем не будет.

– Не трать силы. Я быстро.

И после всего случившегося, я снова побежала. К счастью, мусоровоз ехал совсем недалеко от моего дома, всего в минутах семи.

Дом, подъезд, дверь, квартира.

Все мои действия были как будто в тумане и совершались с помощью какой-то магической силы, потому как мои личный уже давно закончились.

Кухня, книга, прикоснувшись к которой, все мое тело наполнило тепло, и стало так легко на некоторое время, но даже, когда приятное ощущение пропало, я стала себя чувствовать намного лучше, чем раньше, дверь, подъезд, очертания человека впереди.

– Ты очень быстро.

– Сможешь сказать все, что нужно?

– Да, главное ты будь рядом.

– Я всегда буду рядом.

– Знаю. Что говорить?

Только сейчас до меня дошло, что по пути обратно, я успела внести Джега в список потенциальных хозяинов. Раз с первым пунктом было покончено, можно было приступать ко второму. Я продиктовала все, что нужно. Даже в таком состоянии, Джег запомнил все идеально с первого раза.

– Говорю?

– Давай!

– Дай мне свою руку.

– Все хорошо, говори.

– Обещай, что перенесешься?

– Я это уже обещала Стаси и Валли, так что теперь ты в их компании, да, обещаю.

Последняя фраза, последняя перевернутая страница, последняя минута в этом мире.

Джега стало окутывать изумрудное сияние с переливами в золотистый.

Его окутало всего, оставалась только рука, за которую я держала парня. Сияние дошло до кончиков пальцев и....перекинулось на меня.

– Что это?

– Так не должно быть?

– Нет, я не понимаю, что происходит.

А тем временем меня уже полностью обволокло изумрудно-желтой