— Около получаса.

Вскоре мы выехали из города. Монотонная езда, свежий воздух и тишина убаюкивали. Глаза сами по себе начали закрываться. Последним четким ощущением стало чувство, как моя голова медленно склоняется и оказывается на чем-то мягком и теплом.

Снился мне Михаэль. Он звал на помощь, а я бежала сквозь туман и не могла найти брата. Потом я увидела Кармен. Девушка поджала губы и, развернувшись, оставила меня в тумане. Следом появился Алан. Лицо его было злым, он кричал, но слов я разобрать не могла. Последним в моем сне появился Хосе.

«Вы опять все сделали неправильно, — поджав губы, сказал учитель. Переделывайте».

Проснулась я от резкого толчка. Карета наехала на яму, и нас слегка тряхнуло. Моя щека опиралась на мягкую, слегка шершавую ткань. — Наверное, подушка.

Она приятно пахла мускусом и миндалем, периодически то приподнимаясь, то опускаясь. Я потерлась щекой о ткань и устроилась поудобнее. Попытавшись подпереть щеку ладошкой, я заехала по чему-то твердому. Резко открыв глаза, я отпрянула. Ткань, которую я изначально приняла за подушку, оказалась сюртуком инквизитора. Я самым наглым образом устроилась у мужчины на груди и путем нехитрых манипуляций заехала ему рукой по челюсти.

Матиас, слегка поморщившись, потер лицо, но ничего не сказал.

Ух, ну и выдержка!

— Прошу прощения, я совсем не хотела тебя поранить.

— И не поранила, все в порядке.

— Долго я спала?

— Минут двадцать, мы уже почти приехали.

И сразу после этих слов карета остановилась, а кучер резво соскочил со своего места и открыл нам дверь.

Первым вышел Матиас. Он подал мне руку и галантно помог спуститься. В последнее время я все больше замечала за инквизитором такие джентльменские замашки: то дверь придержит, пропустив вперед, то стул подвинет. Всегда рядом, всегда готов помочь.

От мыслей о Матиасе меня отвлек конюх, который привел двух лошадей.

— Эта для дамы, она самая смирная, — сказал мужчина, показывая на белую лошадку. Она мне сразу понравилась. Красивая и со спокойным взглядом.

Рядом с ней, перебирая копытами, стоял коричневый конь. Он был выше моей лошадки, раздувал ноздри и упрямо вскидывал голову вверх.

Я посмотрела на инквизитора, он даже бровью не повел. Видимо, ему к таким сложным исходам не привыкать.

— Третью лошадь сейчас седлают, сегодня еще один господин изволил прогуляться по лесу, — сообщил конюх.

Тут я обрадовалась. Видимо, Хосе получил мое письмо и успел приехать даже раньше нас!

Конюх еще что-то говорил инквизитору, но я его перебила:

— Я могу прогуляться здесь, на лужайке?

Матиас внимательно посмотрел на меня, а затем обвел глазами пространство.

Я сложила руки в умоляющем жесте, жалобно смотря на инквизитора.

— Хорошо, но только недолго. Через десять минут я заберу тебя на прогулку по лесу.

В глазах инквизитора читалось сожаление. Видимо, он сам не рад, что дал слабину и отпустил меня одну.

Глава 7.2

Не теряя времени, я направилась в сторону конюшен.

Издали я заметила всадника. Это был мужчина. Я обернулась, чтобы убедиться, что Матиас занят разговором и не смотрит на меня. Тогда я махнула всаднику рукой. Тот сразу же спешился и пошел в мою сторону. Я завернула за угол дома и остановилась. Здесь инквизитор не подсмотрит за моим разговором с Хосе.

Спустя секунду, я почувствовала легкое прикосновение к плечу и обернулась.

— Вы! — удивилась я.

— А вы ждали кого-то другого? — усмехнулся мужчина. — Мне показалось, что вы махнули именно мне. Тем более кроме меня там никого и не было.

— Я просто перепутала вас со своим знакомым. Издали не разглядеть лица, — оправдывалась я, стоя перед моим недавним знакомым с бала.

Фобос улыбнулся и подал мне руку.

— Прогуляемся?

— Боюсь, это плохая идея. Я здесь не одна. Если мой спутник увидит нас вдвоем…

— То что будет?

— Я думаю, он разозлится.

— Это ваш жених? — спросил Фобос, приподняв брови.

— Нет, не жених.

— Но вы боитесь его расстроить?

— Разозлить, — поправила я мужчину. — Поверьте, если бы вы знали его, то тоже старались бы его не злить.

— И кто же он такой?

— Инквизитор императора, — сказала я, отведя взгляд.

— Да, дела, — рассмеялся мужчина.

Обычно упоминание инквизитора действовало на людей чуть иначе. Но, может, Фобос рассмеялся потому, что нервничает? Кто знает, как он реагирует на стресс.

— Давайте все же прогуляемся.

— Любите дергать удачу за уши? — спросила я его.

— Люблю играть с огнем, — поправил меня мужчина. — Видимо, инквизитор пытает к вам нежные чувства, раз так оберегает.

— Вовсе нет, дело в другом, — начала я и осеклась.

— И в чем же? — Фобос посмотрел на меня заинтригованно.

Рассказать ему, что пропал мой брат и инквизитор подозревает меня в измене государству, а наша семейная реликвия вообще Бог знает где, да и друзья детства обижены и не общаются?

Излить душу, конечно, хотелось. Но не думаю, что Фобос именно тот, перед кем стоит открывать секреты. Помочь он не сможет. И что самое плохое — такие тайны могут и его жизнь поставить под угрозу. Кто знает, во что ввязались мой брат и его друзья?

С каждым днем история с изменой все больше казалось мне правдой. Как минимум двое — Кармен и Алан — имели множество близких и родственных контактов за пределами империи. Втянуть моего брата в авантюру ничего бы им не стоило. Да и с чего бы им так бояться меня и прекращать дружбу? Нет, Фобоса точно нельзя впутывать в эту историю.

— Ничего такого, что могло бы вам быть интересно, — улыбнулась я мужчине.

— Летти, прошу вас, если что-то произошло…

— Все правда в порядке, — уверила я Фобоса.

— Хорошо. Но давайте договоримся, если вам нужен будет друг или вы просто захотите поговорить, вот мое