– Если я когда-нибудь узнаю о том, что ты был жесток с женщиной – любой женщиной, – ты пожалеешь о своем рождении. – Тихие слова Тахира были подобны ударам хлыста. – А я уж позабочусь о том, чтобы узнать.

– Это не жестокость, ваше величество, – сразу съежился Салим. – Это дело чести…

– Странное у тебя понятие о чести, – с особенным презрением заметил Тахир. Повернув голову, он через плечо посмотрел на Аннализу: – Ты можешь идти?

– Конечно, могу! – Она поднялась и отошла от дивана.

– Тогда уходи. Лакей проводит тебя в твои апартаменты.

Аннализе действительно хотелось убежать от отвратительных оскорблений дяди, но она решила стоять на своем:

– Я еще с ним не договорила.

Несколько долгих секунд проницательные голубые глаза прожигали ее, потом Тахир кивнул:

– Верно. Но ты доверишь мне договорить с ним?

Договорить с Салимом? У нее не оставалось сомнений в том, что у Тахира это получится намного эффективнее.

– Я доверяю тебе, – тихо сказала она.

Глубоко вдохнув свежий соленый ветер, Аннализа крепко сжала руки. После того отвратительного скандала она вышла в сад, который спускался на королевский пляж. Здесь никто не прервет ее размышлений.

Что ей делать дальше? Следует ли уехать, покинуть дворец? Но куда она поедет? В родную деревню? А если остальные члены семьи отнесутся к ней так, как дядя Салим?

К горлу подступили соленые слезы. Ей нужно найти безопасное жилье, где ей и будущему ребенку будут радоваться, а не презирать их.

– Аннализа? – послышался низкий голос.

Аннализа села прямо и обернулась. У нее перехватило дыхание, когда она увидела Тахира. Прямой нос, решительный подбородок и сверкающие из-под тяжелых век сапфировые глаза. Она вся затрепетала, в отчаянии твердя себе, что ее реакция – благодарность за избавление от Салима.

Когда Тахир подошел к ней, она поднялась со скамьи.

– Спасибо, что… – она широко развела руки, – помог мне. Если бы ты не пришел…

– Не думай об этом. – Он взял ее за руку, даря ей тепло. – Все кончено. Он ушел.

– Извини. – Она в отчаянии тряхнула головой. – Тебе не следовало всего этого видеть. – Она покраснела, вспомнив слова Салима.

– Посмотри на меня!

Аннализа резко подняла голову и встретилась с его ясным, немигающим взглядом. Каким-то образом ей удалось собраться с силами, хотя она по-прежнему дрожала.

– Тебе не за что извиняться. Это я сожалею о том, что не приехал во дворец раньше и не разделался с ним. – Его губы изогнулись в разбойничьей усмешке. – Он не потревожит тебя снова. Никогда.

Аннализе было все равно, как Тахир этого добился.

– Спасибо, – с явным облегчением произнесла она.

– Как ты себя чувствуешь? – Он крепче сжал ее руку. – Позвать доктора?

– Нет.

– Тебе было нехорошо. – Выражение его лица было мрачным. От осознания, что он беспокоится о ней, у Аннализы замерло сердце. – Акушерка настаивает, что ты должна отдыхать.

– Откуда тебе известно, что она сказала? – Увидев равнодушное лицо Тахира, она немного рассердилась. – Значит, в этом дворце доктора разглашают врачебную тайну?

Высвободив руку, она шагнула в сторону. Никогда прежде Аннализа не чувствовала себя такой беспомощной, как за прошедшие несколько дней, когда все в ее жизни пошло кувырком.

Она привыкла самостоятельно принимать решения и вести активный образ жизни. Теперь Аннализа пребывает в неопределенности и неуверенности. Встреча с дядей Салимом едва не доконала ее. И сейчас выяснилось, что она даже не может сохранить в тайне информацию о своем самочувствии. Ей казалось, что ее поместили в клетку и она больше не контролирует свою жизнь.

– Я беспокоился о тебе.

– В самом деле?

– Мне не следовало оставлять тебя в такое время. Извини.

Ее гнев мгновенно угас. Тахир монарх, на нем лежат и другие обязанности…

– Ты нужен всем. Я понимаю. – Внезапно она почувствовала изнеможение.

– Этому нет оправдания. Мое присутствие на переговорах было скорее символическим.

Почему он не считает государственные переговоры, которые он вел, жизненно важными? Аннализа нахмурилась. Недостойный человек наверняка стал бы упиваться своей властью.

– Ты должна отдохнуть. – Взяв ее за локоть, он заставил молодую женщину снова сесть и сам расположился рядом.

Ее тут же окутало тепло его тела, хотя они не прикасались друг к другу. Казалось, Тахир притянул ее к себе невидимым энергетическим полем.

– На этот раз все решено, – наконец произнес он.

– Что? – устало спросила она. – Ты хочешь сделать тест ДНК, чтобы убедиться, что ребенок твой?

Он разжал пальцы и отпустил ее локоть:

– Я знаю, что он мой.

Аннализа повернулась и посмотрела на него в упор, погружаясь в чистые глубины его глаз:

– Ты изменился.

Он резко выпрямился, будто не привык, что с ним спорят:

– Просто новость ошеломила меня.

– Ты думал, что я лгу?

– Ты не первая, кто объявила, что беременна от меня, но впервые мне не солгали.

Горечь подступила к горлу Аннализы. Она всего лишь одна из множества его любовниц. Только она оказалась не такой искушенной и не смогла предотвратить беременность…

– Итак, теперь ты мне веришь?

– Я верю тебе. Я знаю тебя.

Аннализа страстно жалела о том, что не может ответить Тахиру так же. Он озадачил ее. Кто он: бездушный, эгоистичный искатель наслаждений или здравомыслящий человек, умеющий сострадать? Неудивительно, что она сбита с толку.

– К сожалению, визит твоего дяди внес изменения. Нам не удастся сохранять наши отношения в тайне.

Отношения? Аннализа едва не сказала, что между ними нет никаких отношений. Всего лишь одна ночь близости.

– Что он, по-твоему, сделает? – Ее затошнило от предполагаемого ответа.

– Ничего. Он никому не скажет ни слова.

При виде выражения на лице Тахира у нее похолодело внутри. Не хотелось бы ей оказаться на месте Салима!

– Но он уже немало наговорил. Когда твоя беременность станет заметной, люди вспомнят его слова и сопоставят факты. Они поймут, что ребенок мой…

– Если я останусь в Кьюзи.

– Это не имеет значения, – резко ответил Тахир. – Проблема существует. Где бы ты ни находилась, ты не избавишься от нее. – В его словах слышалось осуждение. – Есть только один выход. – Он медленно вздохнул: – Мы должны пожениться.