Впрочем, это ничего не значило. Только то, что Натан был на сто процентов уверен в своей гибели. И не пытался ее предотвратить. Пожертвовал собой, чтобы Анаис жила. И чтобы нашла то, что он упустил.

Прижав руки ко рту, она смотрела на развитие событий. Мужчина и женщина отвоевали перевес. Сложно было понять, на чьей стороне окажется преимущество. Противники Натана колдовали вообще без зеркал. Но он не отставал. По мановению рук то у одного, то у другого противника открывались кровавые раны, но тут же затягивались. Кожа краснела, чернела, обугливалась, но в один миг снова становилась чистой. Они задыхались, кашляли, потом делали пассы — и снова дышали свободно. Это напоминало странную пантомиму без сюжета.

Наконец мужчина вскочил, как-то особенно сильно махнул рукой, и все трое исчезли.

Прибор остался.

Анаис удивленно моргнула. Она все еще боялась пошевелиться, хотя знала, что в призраке ее не заметят. Натан же не заметил, хотя возник в комнате лицом к ней. Похоже, более новые вероятности накладывались поверх старых, не пересекаясь.

Призрак не исчезал. Осмелев, она подошла к прибору и коснулась его. Металл оказался ледяным, а резиновые ручки отчего-то теплыми. Анаис провела по ним пальцами, не решаясь крутить или включать. Да и не знала она, как включить.

Никто не возвращался. Но она ощущала присутствие магов. Сама не понимала как, но чувствовала, что они где-то рядом. Может быть, за стеной. Может быть, снаружи. Снаружи…

Она метнулась к окну и выглянула. Отшатнулась, протерла глаза и выглянула снова. Потом бросилась к двери.

Призрачная дверь распахнулась, как настоящая. И выпустила Анаис в настоящий мир.

Только это был не тот мир, к которому она привыкла.

Геррат ли это? Анаис стояла на растрескавшейся, точно от жара, земле. Земля отливала воспаленной краснотой. От нее рябило в глазах, пестрела россыпь красно-черных пятен, правильных, как соты. Чуть дальше, шагах в десяти, лежал обрыв. Анаис оглянулась — и не увидела дома.

Это был уже не призрак. Это была реальность!

От ужаса у нее подкосились ноги, и она присела на корточки, сворачиваясь в комочек.

Что произошло? Куда перенес призрак? Где она? Это Аффарийская пустыня? Может, Валион? Но…

Или это все еще призрак?

Анаис заставила себя подняться, хотя под ложечкой панически сосало, и хотелось провести остаток жизни, скрючившись и ожидая помощи. Но кто придет? Если даже Шелли и Мерклин заподозрят неладное, они же не знают всей правды! И не факт, что они увидят призрак. Что его увидит хоть кто-то кроме Анаис. Даже ректор… а ведь и он ничего не знал об этой заметке в блокноте Натана.

Она подошла к обрыву и посмотрела вниз. Перед глазами открывалась бездна.

Насколько хватало взгляда, в пропасть уходила отвесная каменная стена. Глубоко-глубоко она тонула в темно-красном тумане. Анаис отшатнулась, ощутив прилив головокружения. Да где же она?

А потом она подняла голову, и…

Пята перед глазами оказались не пятнами.

Это были такие же каменные острова с отвесными стенами посреди клубящейся красноватой бездны!

Они тянулись сотами с равномерными промежутками пустоты. По мере приближения к горизонту рыжие пятна на черном фоне превращались в точки, потом сливались в подкрашенную бурую тьму, и она не обрывалась, а поднималась вверх. Казалось, Анаис стоит внутри колоссального мяча. И стенки его выстелены этими фантасмагорическими островами.

Оцепенев, она изучала соседние островки. Кое-где виднелись здания. Местами даже высокие, в пять-семь этажей. Двигались крошечные фигурки людей. Мельтешили машины. Дорог, соединяющих острова, не было, как не было и привычных летучих кораблей. Но, может быть, она еще не успела их разглядеть…

Если сюда забросил призрак… это что же, и есть та реальность, за которой гнался Натан? Мир, преобразившийся в результате его находок?

«То, что я нашел, может изменить мир»…

Или все же имитация? Или горячечное видение?

…В следующий миг острова-соты исчезли. Анаис стояла посреди комнаты, из которой недавно вышла. Той самой, где мужчина и женщина собирались уничтожить прибор. Натана уже не было.

Она не успела понять, что произошло. Все сливалось, как во сне. Во сне ты не задумываешься над своими поступками — просто знаешь, что нужно куда-то бежать, от кого-то прятаться или что-то искать. И Анаис не задумывалась. Она просто принимала как должность, что теперь сама участвует в битве. Пальцы плотно сжимали блокнот — магическое зеркало — и она отчаянно высматривала нужные вероятности. А вероятности не ловились. Опыта катастрофически недоставало.

Грудь обожгло резкой болью, и Анаис чуть не выронила блокнот. Попыталась найти вероятность для исцеления, но не смогла. Зато попалась другая вероятность — для немедленной телепортации. И она поймала ее, верткую, слабую, уже тающую в небытии, и скользкие от крови пальцы оставили на странице пятно.

В Академию. Вот же он, нужный кабинет, где ей помогут!

А потом все полетело во тьму.

***

Сознание вернулось резко. Анаис просто вдруг поняла, что лежит на чем-то мягком, а кругом царит тишина, прерываемая лишь бумажным шорохом. Она поспешно открыла глаза.

Незнакомое помещение. Книжный шкаф во всю стену. Знакомые лампы в бронзовых оправах. Знакомое узкое окно, глядящее черным провалом с бликами стекла.

Где бы ни окончилось ее приключение, это место казалось безопасным.

Она осторожно села… и увидела господина ди Кэррета. Ректор пристально взирал на нее из-за стола. Заметив, что Анаис очнулась, он тут же вскочил и подошел к ней.

— А теперь расскажите, что случилось, — потребовал он, не тратя времени на квохтание и хлопоты над раненой. — Нормально себя чувствуете?

— Да… — Анаис прислушалась к своим ощущениям. Боль ушла. От раны в груди осталось только кровавое пятно на жакете. А жаль, это был ее любимый голубой жакет… Мысли цеплялись за мелочи, с трудом возвращаясь к главному. — Как я сюда попала?

— Госпожа Вард нашла вас в подсобке, когда прибежала туда по тревожному оповещению. Ваши приятели потребовали, чтобы она вызвала меня, а не штатного медика. Будто бы вы о чем-то со мной договаривались. Вот насчет этого хотелось бы услышать объяснения больше всего.

Анаис недоуменно поморгала. Его слова звучали как-то не так. Минуточку. «Будто бы вы о чем-то со мной договаривались»… Он что же… не помнит? Ничего не помнит?

Она похолодела. Ди Кэррет не мог просто забыть о своем обещании. Он рассказывал, что некто стер из реальности расследование Натана и его находки. И продолжит стирать снова. И если сам ди Кэррет попробует подхватить расследование, это тоже сотрут. Получается… так и вышло?

Ее беседу с ди Кэрретом в день прилета в Академию стерли?