– Ясно. Приходи почаще. Ладно, мы побежали. Увидимся.

– Пока.

Стела с Нади. Почти незнакомы, лишь пересеклись дважды в пересменку, но вчера вместе с Руби, Розеттой и… Эльвирой они искренне радовались моему выздоровлению. Вот уж не думал, учитывая оставшиеся от «основы» воспоминания, что эта пантера так бурно отреагирует. Даже обнимет. Хотя её последние слова с чётко чувствующейся горечью про ожидание вызова на Арену немного смутили. Ведь знает же, что будет жестоко избита за своё хамское поведение, однако просить прощения и умолять явно не собирается. Невольно подумал, как о кандидатке в собственность. Хорошая прислужница получится. Чёткое исполнение приказов с умением выразить личное мнение, включая отрицательное – редкость. Если я хочу стать… ладно, пока забыли.

Как и о феях трактира, которые тоже вдруг вспомнились. Эли полный идиот! Зачем сунулся к столь слабым созданиям, а не пошёл сразу сюда? Или хотя бы подумал о контроле своего разума, когда ткнули под нос наличием божественности, раз ранее не осознал, что сила сущности не только в уровне выплёскиваемой наружу энергии. Теперь-то понятно, что девушки под давлением его желаний заработали почти полноценный импринтинг. Это многое объясняет. Я подозревал подобное и оттого повёл себя так жёстко. Забрать в собственность можно. Но толку? Как слуги бесполезны, а если взять рабынями для утех – сгорят подобно свечкам. Разве что Тия… хотя ненамного лучше. Зачем мне душа, расплачивающаяся за грехи прошлой жизни? Так что поступил правильно. Воздействие не успело закрепиться до конца и через некоторое время сойдёт на нет. Всё, довольно. Сам виноват. Раньше просыпаться надо было.

И стоит не тянуть время, а наконец подумать о главном – самой настоящей попытке нас убить. Вчера, после разговора с Кроффом, я вытащил кинжал из «кармана» и долго его рассматривал. Уже не удивляясь, почему он смог пробить «покров» и сердце. К сожалению, оставшихся знаний катастрофически не хватало. Но кое-что понял. Потом бросился во внутреннюю Пустоту и после многочисленных проверок с облегчением признал – необратимых повреждений сестра с братом не получили. Почти всё принял на себя Эли. А на его «особенность» страшное по своей сути воздействие кинжала, оказалось не рассчитано.

Однако менее серьёзной текущая ситуация не стала. Особенно с учётом того, что непонятно, по какой именно сущности хотели нанести удар. Ведь совпадаем по всем трём целям. Впрочем, так или иначе, это невероятно жирный намёк на врага, который не только хорошо знает о ком-то из нас, но и осведомлён про местонахождение и знакомства. Да, уровень пониже, чем у кукловода, он до физических воздействий не опускался, но явно более опасен. К тому же не только смог подготовить нападение, но и не пожалел потери очень ценного артефакта. В прямом смысле слова.

Предположение, вдвинутое старым русалом, оказалось верным. Оружие действительно повреждено. Только я не стал уточнять для успокоенного моими словами дедули, что это произошло уже после того, как Эли пронзили сердце. Кинжал грубым вмешательством в силовую часть сделали одноразовым. Нечто вроде подготовленного короткого замыкания на защитный контур в момент нанесения удара. После чего из прокола в Серые Пределы в кружево сделанных под Жизнь исполнительных элементов хлестнула Сила Смерти. Естественно, с необратимыми последствиями. Честно сказать, большего разобрать я не смог.

Получится ли починить? Вряд ли. Структура внедрённого магического конструкта исказилась, и почти не просматривался. Не говоря уже о её впечатляющей сложности. Впрочем, металл лезвия действительно хорош, а возможность насыщения энергией сохранилась. Тем более теперь не имеет значения, какой направленности она будет. И для одного из вариантов использования кинжал стал подходить даже лучше, чем раньше. Не надо переживать о своей безопасности. На этом стоило немного успокоиться, но возник ещё один странный момент, хотя скорее относящийся к многочисленным загадкам этого мира.

Манускрипт эльфов, из которого демонолог узнал про кинжал. Мне сегодня дали почитать. Весьма занятная вещица. Текст подробно описывал оружие и имел небольшие гравюры, чётко показывающие его в разных ракурсах с точней передачей декоративных деталей, включая орнамент. Узнать легко. Грозный смысл так же понятен и вполне соответствовал реальному предмету, что я опять специально вытащил из «кармана» для сравнивания. Только…

Материал свитка лишь притворялся бумагой, тщательно изображая свою «невероятную» ветхость и древность. К тому же общая компоновка содержания больше напоминала рекламный буклет, расхваливающий достоинства товара без упоминания цены. В общем, очередная необычность, которую я решил пока запомнить и отложить. Поближе к подземелью Гахар-Гул и гробнице Призрака. И то, что назрела необходимость пробежаться по Пограничью, уже не сомневался. Заодно пора познакомится с местной библиотекой, включая закрытый раздел. Уж доступ-то теперь будет обеспечен.

…

Ладно. Третий стакан почти допит, и часы показывают приближение времени обеда. Надо идти. Единственное, что немного портит предвкушение – готовит сейчас не Таиша. Последний обитатель дома был давно раскрыт. Им оказалась всего лишь дневная прислуга. Удивительно нескладная и нелепо высокая для своей расы белка Риса. С необычной чёрно-белой шёрсткой ушей и пышного хвоста. Сильно боявшаяся нового жильца.

Но самый настоящий наряд горничной, отозвавшийся болезненной ноткой глубоко внутри, и действительно хорошая готовка уровнем ненамного ниже Таиши, мгновенно настроили меня на самый благодушный лад. Тем более смысла пугать не видел. Поэтому пара разговоров, ненавязчивая помощь на кухне и в уборке дома быстро решили проблему. Так что сегодня со мной уже радостно поздоровались и обещали вкусненькое к возвращению. Мелочь, а приятно. Заодно неплохо позлил Мэри, которая начала потихоньку понимать размер надвигающейся катастрофы. Толи ещё предстоит дорогуша.

Кстати, дочка Кроффа полной бездельницей всё-таки не оказалась. Пусть явно предоставленный дедулей, а не купленный на свои деньги, но у неё был собственный магазинчик магических принадлежностей. Признаю, небольшой плюсик за это сразу получила. Впрочем, с учётом времени отсутствия, работой девушка себя не утруждала. И вряд ли доход, если он вообще существовал, покрывал её потребности. Обычная имитация взрослого поведения «золотого ребёнка». Неудивительно, что при необходимости Крофф до сих пор спокойно прибегал к мерам воспитательного воздействия, ориентированным на непослушных детей.

Непонятно только почему Мэри стала такой, ведь дедуля в силу своей расы не мог опомниться лишь недавно и крючку, на котором висела потёртая кожаная полоска, довольно много лет. Что-то тут не так. Да и Леон мне крайне не нравится. Прячется в девушке. Даже не пытается выйти и поговорить. Только всплески страха, когда нахожусь рядом и доносятся. Совсем несвойственное поведение для духа столь высокого ранга. Какой из него помощник в бою? Чувствую, Эли совершил ошибку, не убив это недоразумение, способное лишь удовлетворять девушку в бассейне.

Ох. Совсем расслабился. Если не поспешу, то всё вкусненькое съедят! Но сначала…

– Джаад, я всё. Сколько с меня?