— Желание клиента для нас превыше всего, — все с тем же приятным акцентом пробормотал Дуглас. — Главное — это доставить удовольствие нашим гостям.

Несколько минут спустя тело Рейчел конвульсивно вздрагивало, снова молило о пощаде. Впиваясь в обнаженные плечи Дугласа побелевшими от напряжения пальцами, она громко выкрикивала его имя.

— Тише, тише, — успокаивал он, целуя ее шею жадными губами. — Все будет хорошо.

Вцепившись одной рукой в край матраса и пытаясь восстановить срывающееся дыхание, Рейчел с трудом приоткрыла глаза. Сняв трусы, Дуглас наконец прижался к ней всем телом.

— Сейчас, Дуглас, пожалуйста! Я не могу больше ждать.

Сначала он, как и в первый раз, был сдержан, словно не желая растратить сразу всю свою силу. Однако ее неодолимое желание быстро передалось ему. И вот уже их тела сплелись, и началось великолепное и старое как мир таинство любви.

— Рождественскую елку? — удивленно переспросила Рейчел, стоя посреди гостиной с высоким, отделанным темными панелями потолком и захватывающим дух видом из окна. На ней, как и на Дугласе, были джинсы, кроссовки и спортивная рубашка. В огромном камине уютно потрескивал огонь.

— А что в этом странного? — в свою очередь удивился Дуглас. — На дворе как-никак декабрь.

Рейчел еще шире распахнула шторы.

— Нельзя скрывать такую красоту! — воскликнула она.

Подойдя сзади, Дуглас нежно обнял ее за плечи и, целуя в щеку, спросил:

— У тебя с Рождеством связаны какие-то плохие воспоминания, да?

Рейчел тяжело вздохнула, мягко высвободившись из его объятий, отошла от окна и, скрестив на груди руки, уселась в кресло.

— Да, есть кое-что. Но я думаю, это ушло далеко в прошлое.

— Удобный способ уйти от прямого ответа, — признал Дуглас, усаживаясь рядом на ручку кресла. — И все же?

Рейчел опустила голову.

— Так что, Рейчи?

— Мой отец ушел от нас в канун Рождества, — с грустной улыбкой ответила она, мгновенно почувствовав себя маленькой девочкой.

Дуглас охнул и, подняв Рейчел с кресла, прижал к себе. Затем сел сам, а ее посадил к себе на колени.

— Грустная история…

— Да, но это только ее половина, — заметила Рейчел, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Больше мы никогда с ним не виделись, не говорили. В тот день он ушел навсегда, даже не взяв приготовленные для него подарки.

Дуглас прижал голову Рейчел к своему плечу.

— Нелюбовь к рождественскому празднику не может изменить того, что случилось.

Приподнявшись, Рейчел заглянула ему прямо в глаза.

— И все-таки очень тяжело терять тех, кого любишь.

— Я знаю это, Рейчи, поверь, — тихо согласился Дуглас, целуя ее в лоб. — В первый год после смерти Мэгги Салли попросила меня написать письмо Санта-Клаусу от ее имени. Она хотела, чтобы он вернул ей ее мамочку.

Рейчел нежно погладила Дугласа по голове.

— И что ты сделал?

— Сначала мне безумно захотелось напиться и пребывать в таком состоянии до самой весны, — со вздохом ответил он. — Но, конечно, я этого не сделал. Призвав на помощь сестру, я постарался объяснить Салли, что даже Санта-Клаус не может принести такого большого подарка. Это было очень глупо, но мы как-то пережили этот момент.

— Ты не скучаешь по ним? — осмелилась спросить Рейчел, срывающимся от волнения голосом. — Я имею в виду Салли и Одри.

— Я скучаю по ним каждый день и каждый час своей жизни, — ответил Дуглас. — Но я знаю, что для них лучше.

Его тон ясно свидетельствовал о том, что разговор на этом закончен. Дуглас помог Рейчел подняться, затем сам встал с кресла.

— Пойдем-ка лучше за рождественской елкой.

— С детства не занималась этим, — улыбнулась Рейчел. — Тогда отчим брал нас с сестренкой выбирать елку.

— Так, значит, — весело подхватил Дуглас, — есть и приятные воспоминания о Рождестве?

В памяти Рейчел всплыли картины того, как самозабвенно Кевин старался сделать счастливой не только Патрицию, но и ее дочерей. На душе сразу потеплело.

— Да, ты прав, — признала она и улыбнулась.

Притянув к себе повеселевшую Рейчел, Дуглас крепко поцеловал ее в губы, отчего ей сразу же захотелось подняться в спальню. Однако это явно не входило в планы Дугласа. Он твердо вознамерился отправиться за елкой, и ничто не могло ему помешать.

Одевшись, они сели в небольшой аккуратный грузовичок, стоявший рядом с «ягуаром», и направились на ближайшую ферму.

Они долго бродили вдоль рядов стройных елочек в сопровождении служителя, готового произвести необходимые замеры и срезать лесную красавицу. Рейчел чувствовала невыразимое счастье: еловый аромат кружил голову, воздух был чист и прозрачен, небо — ясно и безоблачно.

— Может, эту? — предложил Дуглас, останавливаясь возле двенадцатифутовой ели.

Рейчел не знала, что ответить.

— Как она тебе? Нравится? — продолжал терпеливо выпытывать Дуглас.

Не понимая, почему, собственно, его так интересует ее мнение, она тем не менее кивнула.

— Красивая.

— Мы возьмем эту, — сообщил Дуглас служителю.

Отойдя в сторонку, они ждали, пока он спилил дерево, а затем потащил его к грузовику. Заплатив за покупку, Дуглас аккуратно закрепил ель в кузове. Был уже полдень, и Рейчел почувствовала, что очень проголодалась.

Когда они сели в кабину, Дуглас одарил ее своей неотразимой улыбкой.

— Ну что, хочешь есть?

— Как ты догадался? — удивленно и в то же время сердито спросила Рейчел. Просто ни о чем нельзя подумать в его присутствии!

— Я психолог не хуже доктора Сингера, — поддразнил Дуглас, включая зажигание. — Правда, на сей раз прийти к такому заключению мне позволили кое-какие факты: во-первых, ты не ела несколько часов, а во-вторых, я не могу не слышать урчание твоего желудка. Как ты относишься к дарам моря?

— Очень положительно, — отозвалась Рейчел, с удовольствием вдыхая густой аромат еловой хвои, исходящий от куртки Дугласа и ее пальто.

Они припарковали машину возле небольшого рыбного ресторанчика и заняли столик у окна. Дуглас заигрывал с официанткой средних лет, которая, судя по всему, хорошо его знала. Она с одобрением оглядела Рейчел и весело заметила:

— Ну что, Дуглас Мэддок, изменил мне, да?

— Ты уж прости, Полли, — разводя руками, улыбнулся Дуглас.

Полли шутливо хлопнула его по плечу карточкой меню.

— А я, как всегда, узнаю об этом в последнюю очередь. — Ее взгляд снова перешел на Рейчел. — Раз Дугласу не хватает воспитания представить нас друг другу, придется действовать самостоятельно. Меня зовут Полли Браун.