— Расскажи о плюсах.

— Я видела самые разные уголки мира. Проводила массу времени с родителями. Знакомилась с интересными людьми.

В детстве Люк мечтал жить так, как Делла описывала.

— Ты часто бывала на берегу?

Девушка кивнула:

— Мы с мамой жили на берегу, пока мне не исполнилось три года, потом отец стал капитаном и смог взять ее на борт. На школьных каникулах я навещала моих двоюродных братьев и сестер или бабушек и дедушек. Иногда кто-то из них оставался с нами на корабле на часть круиза.

— Знаешь, я завидую твоему детству, — сказал Люк, откидываясь на спинку кресла.

Делла выгнула брови.

— Правда?

— У меня была сестра. Сара. — Назвать ее имя по-прежнему стоило ему усилия, даже после стольких лет. Поэтому он редко о ней рассказывал.

На лице Деллы отразилось искреннее сочувствие.

— Она умерла?

— Когда мне было тринадцать, — ответил Люк ровным тоном, как будто это могло унять старую боль. — Утонула.

Девушка сильнее сжала его руку:

— Ох, Люк, мне так жаль.

— Насмешка судьбы — семья, сделавшая состояние на кораблях, потеряла дочь в море.

Несколько секунд Делла молчала, потом мягко спросила:

— Твой отец после этого отошел от морского бизнеса?

— Нет, он боялся воды еще с детства, так что перешел в гостиничный бизнес, как только получил наследство. Когда Сара умерла, это только усугубило его страх.

— Ты был с ней дружен?

Люк кивнул:

— Она была на год младше, мы проводили много времени вместе.

— Ох, Люк, — сочувственно вздохнула Делла, — наверное, было тяжело ее потерять.

— Хуже, чем тяжело. — Он кашлянул, прочищая горло. — А через месяц меня отправили в школу с пансионом.

Делла ахнула:

— Родители тебя отослали?

— Это был давний план, они и так собирались, сколько бы я ни протестовал. Но пока Сара была жива, я думал, они позволят мне остаться.

— Потеряв одного ребенка, я не отпустила бы другого от себя. — Делла недоуменно склонила голову.

«Я в это верю. К сожалению, моя семья не была такой…»

— Видишь ли, я был не таким ребенком, которого хотелось держать поблизости, — усмехнулся Люк, переводя взгляд на лазурную кромку океана.

— Что ты имеешь в виду?

— Сара была идеальной дочерью, всегда чувствовала, как порадовать родителей. А я… — Он провел по запотевшему бокалу, не особенно желая вспоминать те времена. — Со мной им было трудно.

— Дай угадаю. — Делла улыбнулась грустно и понимающе. — После смерти сестры с тобой стало еще труднее?

— Можно и так сказать, — хмыкнул Люк.

Взгляд Деллы полыхнул гневом, и он постарался сдержать улыбку. В том, что давняя несправедливость так ее возмущала, было что-то трогательное, и румянец на ее бледных щеках выглядел прелестно.

— И пока ты был вне себя от горя, — протянула Делла, — они тебя отослали. И за месяц ты практически потерял всю семью. Но ты был всего лишь мальчишкой, конечно, ты бунтовал!

— Взрослые не слишком понимали мою точку зрения, — отозвался Люк сухо, не выдавая эмоций. Это было огромным преуменьшением, его родители были слишком заняты друг другом и собой, чтобы вообще его замечать. — Кроме Патрика, — уточнил Люк. Помимо Сары, дядя был его любимым родственником.

— Ты часто с ним виделся?

— Каждый раз, когда корабль приходил в Сидней. Патрик на день забирал меня из школы. — Это были самые счастливые воспоминания его детства. Патрик всегда находил способы сделать самые скучные вещи интересными и рассмешить племянника.

— Теперь я понимаю. Я жила так, как хотел ты, на корабле, рядом с родителями и Патриком.

Люк попытался улыбнуться:

— Вроде того.

— Мне жаль. — Склонившись ближе, Делла погладила его руку. — Тебе было непросто.

Пожатием плеча он отмел ее сочувствие:

— Это дало мне ценный урок — не полагаться на других.

Люди могли обещать золотые горы, но в самые темные времена их никогда не было рядом. Конечно, у Люка были друзья, школьные побратимы, но никогда он не будет зависеть от них или подпускать слишком близко к сердцу.

— А как же отношения? — спросила Делла, убирая локон за ухо. — Партнеры должны доверять друг другу, без этого ничего не получится.

Люк с трудом сдержал гримасу. «Отношения». Последнее, что он искал.

— У меня не особенно хорошо с доверием. — Хотя он не мог вспомнить, кому еще рассказывал про Сару или про то, что хотел жить с Патриком. Даже его бывшая жена Джиллиан не знала об этом, что было показательно для их брака. Что-то в Делле заставляло его терять контроль над собой. И это означало, что он должен прилагать больше усилий, чтобы контролировать ситуацию. — Делла, ты должна понять, — сказал он, ловя ее взгляд. — Связь со мной может быть только временной.

Она должна была уже понять это, но никогда не мешает лишний раз напомнить. И себе в том числе.

Делла опустила глаза.

— Ты хочешь прожить жизнь один?

— У Патрика это отлично получилось, у меня тоже получится. — В приятной женской компании время от времени и с хорошими друзьями. «Один» не значит «одинокий», это значит «держа жизнь под контролем».

— Люк, тебе не приходило в голову, что ты недолюбливаешь «Кору Мэй»? — спросила Делла мягко. — Патрик уходил от тебя на этот корабль и не разрешал тебе следовать за ним. Может, ты поэтому хочешь поставить «Кору Мэй» на якорь, — чтобы она больше не уплывала от тебя?

Мужчина поморщился. Это звучало как колонка психолога в глянцевом журнале, но что-то в глубине его души отозвалось на слова девушки. Люк пожал плечами:

— Кто знает, как работает подсознание. В любом случае это прибыльное решение. Что ты знаешь о плавучих отелях?

— Видела фотографии, слышала истории.

— Уверяю тебя, истории и твердые цифры — это большая разница. Моя команда заканчивает предварительный проект реконструкции «Коры Мэй», я должен полететь в Мельбурн на одну ночь, чтобы все проверить. Поезжай со мной.

В начале знакомства Люк думал о том, чтобы показать ей планы, и отказался от этой мысли, ожидая, что Делла и так продаст ему свою долю. Но сейчас что-то изменилось. Он хотел, чтобы она поняла, что его идея — лучшее будущее для корабля, чтобы согласилась с ним, сама захотела переделать свой дом. Когда между ними все кончится, Люк хотел, чтобы Делла вспоминала их отношения без сожалений, без чувства потери. Решение о «Коре Мэй» должно было быть выгодным для них обоих.