Согретая мягким обаянием Освальда, я вышла из бальной залы и отправилась на поиски Лауры. Догадывалась, что та по-прежнему проводит время на софе в гостиной, страдая от "переутомления". И действительно застала её именно там.

— Леди Лаура, — я присела рядом на стул, — как самочувствие? Сможете дать небольшое интервью для читателей?

Она приподняла голову, обвела взглядом гостиную и, убедившись, что никого, кроме меня, в комнате нет, бодренько приняла сидячее положение. Страдальческое выражение лица сменилось польщённым.

— Интервью — это моя стихия. Я давала интервью всем столичным газетам и даже столичному вестнику, хотя чтобы попасть на его страницы, нужны связи в самых высших кругах, — с нотками гордости заявила она. — Я готова.

— Что бы вы пожелали нашим читателям в преддверии Нового года?

— Желаю им в новом году иметь возможность почаще выходить в свет, а летом непременно посетить лучший курорт. И пусть для достижения цели у них всегда имеется в распоряжении достаточно времени, а не всего один день, — она посмотрела на меня с лёгким укором.

Клац.

Я поблагодарила Лауру за чудесные пожелания и отправилась на поиски Лизы. Стоило мне выйти из гостиной, сразу же наткнулась… нет не на неё, а на колоритную парочку медиков.

— Вы снова заблудились? — поинтересовалась я. — Проводить?

Я подхватила их под руки, и мы пошли по коридору. Мне даже не пришлось просить об интервью. Доктор сам проявил инициативу, решив поделиться соображениями по поводу приближающегося праздника.

— Когда очередной виток бесконечного временного цикла неизбежно приближается к концу, являясь одновременно и началом, каждому индивиду свойственно строить умозрительные вехи идеализированного недостижимого, которое волею случая или целенаправленным вмешательством высших сил может быть воплощено в реальность.

Увы, у меня не всегда получается уловить глубокую мысль, которая неизбежно заложена в любом изречении доктора. Спасибо, что его слова каждый раз с готовностью расшифровывает медсестра:

— Желаем, чтобы в новом году у каждого исполнилось заветное желание, — с улыбкой пояснила она.

Мы оказались возле комнаты Лизы. Медики отправились дальше по коридору, а я постучалась в дверь. Открыла мне Миранда. Всегда с лёгкой завистью смотрю на её комбинезон с десятком карманов. В моих джинсах всего два.

— А мы уже знаем про интервью, — мягко пробасила она, приглашая войти. — Я подготовила поздравление для читательниц. Желаю им верить в свои силы! Не боятся любых испытаний, пусть испытания боятся их! — задорно усмехнулась Миранда. — Считаю, что мы, женщины, двигатели прогресса.

— Вот полностью согласна, — подключилась Лиза.

Она стояла возле зеркала и смотрела на своё отражение. На её добродушном лице проскочило хитрющее выражение.

— Я тут кое-что задумала. Но мне бы переодеться.

— Опять? А теперь во что?

Лиза решила держать интригу, поэтому вместо того, чтобы ответить на мой текущий вопрос, ответила на вопрос интервью.

— Желаю читателям в новом году весёлых приключений, новых встреч и новых друзей! Пусть год будет ярким и щедрым на маленькие и большие приятные сюрпризы! И пусть у каждого откроется новый неожиданный дар!

Я уходила из комнаты девочек в приподнятом настроении. Мне оставалось проинтервьюировать последнего героя — Брайана. И я отправилась… не спрашивайте куда. Место, где он сейчас находится, связано с той самой тайной замка, которую он собрался раскрыть Лизе, чтобы она сделала из неё сенсацию. И, сами понимаете, я не могу проговориться раньше времени о чём речь.

Скажем так, место это довольно мрачноватое. Я застала Брайана, сидящим в кресле со старой книгой в руках. Что за книга, тоже не спрашивайте.

— Ваша светлость, сможете уделить мне минутку?

Он отложил книгу и взглянул на меня. О, эти зелёные колдовские глаза. Как же они контрастируют с аристократической внешностью. Помяните моё слово, Брайан, наверняка, совсем не так прост, как может показаться.

— Я весь к вашим услугам, — усмехнулся он.

Какой голос! Теперь я Лизу прекрасно понимаю. Пока он молчит, ещё можно сопротивляться его обаянию, но когда говорит… впрочем, пусть Брайан не обольщается — Лиза у нас крепкий орешек.

— Ваша светлость, не желаете поучаствовать в новогоднем интервью? Что бы вы пожелали читателям в преддверии праздника?

— У меня поздравление для читателей-мужчин. Пусть в новогоднюю ночь, как и в каждый будний день, рядом с ними будет восхитительная интригующая леди, которая лишит покоя и сна, а вы неожиданно осознаете, что рады этому.

На лице виконта появилась ироничная улыбка. Вот в таком, мечтательно-ироничном, состоянии я и оставила его.

Назад меня сопровождал большой белый кот. Важное выражение его морды заставило меня обращаться к нему с указанием всех титулов.

— Ваша светлость Евграфий пятый, а что вы хотели бы пожелать нашим читателям?

Он посмотрел на меня с лёгкой толикой сарказма.

— Ах да, — спохватилась я, — простите, как можно было не догадаться? Что может пожелать потомственный кот-сводник? Конечно же, ЛЮБИТЬ и БЫТЬ ЛЮБИМОЙ.

Дорогие мои!

С Новым годом!!! Присоединяюсь ко всем чудесным пожеланиям наших героев:)

Глава 23. Никогда ничего подобного

Доктор поставил пустой бокал на поднос Освальда и снова принялся что-то писать на листке. Лиза полагала, что на этот раз из-под его карандаша всё же выйдет рецепт для больной.

Судя по всему, рецепт этот был очень непрост. Доктор выглядел сосредоточенно и всё писал и писал. В гостиной стало тихо. Слышно было только, как потрескивают дрова в камине.

Когда один лист был полностью заполнен каракулями (и почему у всех медиков такой неразборчивый почерк?), доктор принялся выводить ряды строчек на втором листе. Что же он там пишет? За это время уже небольшой медицинский трактат можно было изложить. С каждой минутой любопытство присутствующих всё больше нарастало, и одновременно росло беспокойство Лауры. Она принялась ёрзать на софе, словно внезапно прямо посредине матраса лопнула пружина. И только медсестра оставалась невозмутимой — видимо, привыкла, что назначения её патрона редко бывают немногословными.

Когда третий лист был полностью заполнен записями, доктор, наконец, посчитал рецепт завершённым и передал его ассистентке. Все присутствующие замерли в ожидании оглашения предписания.