Поглядывая то на одну, то на другую, я едва не забыла о собственном свидании. И лишь когда был объявлен отбой, в корпусе погасили свет, и я, словно по команде, закрыла глаза и погрузилась в сон, я увидела сливовую рощу. Заметив меня, деревья резко наклонились в мою сторону и потянулись все разом ко мне своими ветвями. Затем, с трудом высвободившись из земли, они побежали следом за мной на неуклюжих, подкашивающихся корнях, которые пружинили под их весом и скрипели от натуги, все скрипели и скрипели, скрипели…

Я открыла глаза. В темноте нашего корпуса продолжал раздаваться скрип из моего сна. Вскинувшись, я повернула голову на звук: скрипела от сквозняка кем-то неплотно прикрытая дверь. Я оглянулась на Наташкину кровать: так и есть, ее уже не было в постели, удрала на свидание. У меня в голове не укладывалось, как она снова могла согласиться пойти на встречу с Костиком после прошедшей ночи. Ведь было очевидно, что он либо совсем не пришел, либо струсил и оставил ее наедине с пришельцами…

Попытавшись поудобнее устроиться в постели, я снова закрыла глаза. Однако навязчивые мысли не давали мне покоя. Я не понимала, чем таким особенным мог Костик покорить Наташку настолько, что она готова была забыть о своей гордости и мчаться ему навстречу, стоило ему лишь пальцем ее поманить. Что в нем было такого, чем не обладал Денис. Ведь, если уже сравнивать, Денис был гораздо симпатичнее Костика, и честнее, и…

И он пригласил меня на свидание!!! При мысли об этом я как ужаленная подскочила с кровати. Странно, что от резкого скрипа ее пружин никто в корпусе не проснулся. Я посмотрела на кровать Лены – той тоже не было в постели. Но и это было вполне логично: Лена просто пошла перед сном в туалет. А так наверняка бы заметила, что я ухожу и потянулась бы следом, из банального любопытства или желания быть в курсе всего происходящего, чтобы потом это как-то использовать против меня, – не знаю, я уже и предполагать-то устала, запутавшись в хитросплетениях отношений.

Как бы там ни было, но я наспех оделась, лихорадочно вспоминая, вывернула ли я одежду перед сном или так и надеваю ее сейчас наизнанку. Затем решила, что это не очень-то и важно, вряд ли в темноте Денис разглядит, что швы на моей футболке топорщатся наружу, словно рыбьи плавники. Мгновение я боролась с собой, не зная, расчесать ли мне волосы, как это сделала Наташка, или пойти как есть, чтобы не уподобляться ей.

В итоге я так и вышла из корпуса в наспех нахлобученной одежде и с помятыми после короткого сна волосами. Отчего-то с гордостью подумалось, что хотя бы кеды я обула правильно, не перепутав левую с правой. Да и вообще, я шла на свое первое в жизни свидание, не приложив для этого особенных усилий. Нет, не так. Не приложив для этого никаких усилий! И даже не подготовившись к нему, поскольку, очевидно, и сама по себе была хороша, понравилась Денису такой, какая я есть. Мне определенно было чем гордиться.

Я торопливо шла к сливовой роще. Не представляя конкретно, в каком месте я должна была встретиться возле нее с Денисом, я наобум решила подождать его на границе рощи напротив нашего корпуса. Во-первых, потому что я бы не осмелилась шататься в темноте даже ради романтики первого свидания, во-вторых, потому что полагала, что если Денис сам пригласил меня на встречу, забыв уточнить конкретное место, то это его проблемы и, значит, именно он должен искать меня, а вовсе не наоборот.

Остановившись примерно в метре от деревьев, я принялась ждать. На таком расстоянии от рощи меня не будет заметно со стороны корпуса, потому что тени ветвей надежно прятали меня от лунного света. Зато я буду вполне различима для того, кто подойдет к роще, поскольку не сливаюсь со стволами деревьев. Довольная этими рассуждениями, я встала, непринужденно сложив руки на груди в ожидании Дениса.

Наконец он показался со стороны футбольного поля. Скорее даже – со стороны пенька, поскольку он двигался не напрямую, а как бы вынырнул из-за деревьев. В лунном свете его фигура казалась гораздо стройнее и выше. Хотя, возможно, это был всего лишь самообман, и мне просто хотелось, чтобы он был одного со мной роста, раз уж у нас с ним неожиданно завязались отношения, преступившие границу дружбы.

Денис решительно приближался ко мне. Я даже почувствовала себя неловко. С одной стороны, приятно, конечно, что я стала объектом чьей-то любви, с другой – я не испытывала к Денису никаких чувств, ну вот совсем никаких, и где-то в глубине души меня начала грызть совесть: ведь получалось, что, согласившись и придя на свидание, я обманывала его, чтобы потешить собственное самолюбие?..

– А ты что тут делаешь? – возмутился Денис Наташкиным голосом.

Я опешила. Когда он, то есть она, приблизилась ко мне на расстояние шага, я явственно наконец увидела, что мой «Денис» на самом деле Наташка.

– У меня тут свидание, – выдавила я из себя, чувствуя, как после этого признания расстояние между собственно мной и такими, как Наташка, в стереотипном плане неумолимо сходит на нет.

– И у тебя тоже? – заговорщически снизила голос до шепота Наташка, признав во мне подругу по несчастью. – А меня, представляешь, Денис позвал, а место встречи забыл оговорить. Вот болтаюсь тут вокруг да около уже минут двадцать, а его все нет, – тут она хихикнула. – Я-то сперва подумала, что ты – это он, так обрадовалась, – доверчиво признавалась мне она и тут задала вопрос, на который я не смогла бы ей ответить, учитывая эти новые обстоятельства: – А тебя кто пригласил?

– А… м-м… – промычала я, мучительно соображая, что я могу вообще сказать в данном случае в ответ. Что, как и ее, меня тоже пригласил Денис? Но тут было два варианта: либо они с Денисом разыгрывали меня вдвоем, либо Денис разыграл нас обеих. В любом из этих случаев я не могла признаться Наташке, что у нас с ней один парень. Оставалось ляпнуть наобум первое пришедшее в голову имя, что я и собиралась сделать, но Наташка вовремя заткнула мне рот.

– Тсс! – едва слышно прошептала она и зачем-то пригнулась, а затем и вовсе уселась на корточки возле ближайшего дерева. – Слышишь? Кто-то идет!

– Ну так, может, это Денис? – с горькой догадкой спросила я, и не думая следовать ее примеру.

– Нет! – прошептала Наташка чуть громче, заставив и меня насторожиться. – Там идет, в роще!

У меня сами собой подогнулись колени, и я спряталась за ближайшим от нее деревом, осторожно выглядывая из-за него в глубь рощи. Разумеется, перво-наперво я, как и Наташка, решила, что по роще снова разгуливают пришельцы. В глубине рощи время от времени раздавалось слабое потрескивание – было ощущение, что это ломаются под чьими-то ногами сухие веточки. Потрескивание приближалось, и Наташка внезапно перебежала ко мне.

– Надо убегать отсюда, – жалобно прошептала она мне в ухо.

– На счет три, – решилась я и начала отсчет: – Раз…

В этот момент из темноты в луч лунного света попала фигура идущего: это была Лена собственной персоной. Она так и остановилась на освещенном луной пятачке между деревьями, словно нарочно выставляла себя всем напоказ. Ну или не всем, а кому-то одному, кто абсолютно наверняка искал с ней встречи. «Костик! – озарила меня догадка. – Лена пришла на свидание с Костиком!» Именно об этом они договаривались днем на футбольном поле, и теперь у меня была прекрасная возможность подслушать, о чем они будут щебетать, чтобы потом вывести их на чистую воду.