class="p1">Атанасиус услышал пение, если это вообще можно было назвать пением. Он посмотрел вниз и увидел вдрызг пьяного стражника. Еле стоявшего на ногах, но упорно шедшего вперёд.

— То, что нужно, — воодушевился Тан.

Дождавшись, когда тот пройдёт чуть вперед, Атанасиус осторожно спустился и незаметно подкрался со спины.

Через несколько минут, Тан уже предстал в образе стражника городских ворот. Естественно, что охранники друг друга знают в лицо, поэтому решил пойти на хитрость. Воспользовавшись сумраком подходя к посту, он стал свистеть, сигнализируя о нарушении общественного порядка.

Из здания высыпало четыре человека. Подбегая к ним, Атанасиус поинтересовался, кто из них старший.

— Это я, — произнёс тучного вида бородатый мужик.

— Отлично, у нас чрезвычайная ситуация. Необходимо срочно закрыть ворота! Никого не впускать и не выпускать. Двое за мной, ты и ты, — указав пальцем на двух солдат! Затем Атанасиус начал движение в сторону городских ворот.

— Кто Вы такой, — поинтересовался бородатый мужик.

— Чёрт! — выругался Атанасиус у себя в голове. — Я с Королевского проёма! Все вопросы по мере исполнения поручений. Дело не требуют отлагательств. Вопрос о безопасности короля!

Услышав это, мужчина сразу встал по стойке смирно.

— Вот и отлично! За мной! — скомандовал Тан.

Двое солдат послушно двинулись в его сторону. Как только они вышли за ворота, из глубины города послышались многочисленные свистки. Об убийстве герцога стало известно страже города.

— Закрыть ворота. Страже к оружию!

Бородач с оставшимися людьми заняли оборону у ворот. Выйдя за пределы города, Тан подозвал двух стражников к себе.

— Вы двое отправляйтесь вдоль стены, и осматривайте её, что бы никто, не смог спуститься по верёвке сверху.

Они тут же отдали воинское приветствие, приложив руку к груди, в знак того что понял приказ и удалились.

— Мне пора сменить профессию. Может податься в бродячие артисты, — под нос пробормотал себе Атанасиус.

Часть II (Собирая силы)

Глава 1(Опасный человек)

Несколькими днями ранее…

Была глубокая ночь. Дождь барабанил по крыше, да с такой силой, будто бы пытался пробраться внутрь. В небольшой тусклой комнате деревянного дома стоял неизвестный, скрывающийся под шляпой. Лицо до самых глаз было закрыто платком из плотной чёрной ткани. На нём был одет длинный кожаный плащ, который на фоне полумрака походил на собранные крылья. Левая рука была спрятана в чёрную кожаную перчатку. Он неспешно вытирала свой острый и до неприличия длинный нож, который был весь в крови. Стены и пол так же были окрашены в красный цвет.

Помимо неизвестного гостя, в доме так же находились его хозяева, мужчина и женщина, которые были привязаны к стульям. Их глаза, которые ещё недавно были такими живыми, пребывали в безжизненной пустоте, застыв в ужасе. Оглядевшись ещё раз, таинственный мужчина взял со стола дневник в переплёте из телячьей кожи, который он несколькими минутами ранее вынул из-под пола. Он знал, что некогда, данная вещица принадлежала самому герцогу Эрхарду, поту как дневник был опечатан его личной печатью, монета и пергамент в перекрестии двух стрел.

Вдруг, тишину нарушил тихий, спокойный и монотонный голос мужчины, который обращался к своим замученным жертвам:

— Простите меня, я не хотел этого делать, но вы вынудили меня. Я ведь предложил вам достойную награду, за вашу помощь — быструю и безболезненную смерть. Но вы предпочли испытать судьбу. И что, в итоге?! Дневник у меня, а вы покинули этот мир в жутких мучениях. Вы должны винить сами себя за то, что произошло, ударив ладонью по столу, выпалил мужчина. Но потом успокоился, прикрыл глаза, на какое то время и продолжил. — Этот мир жесток! Поверьте мне, я знаю… Такова была ваша судьба. Никогда не знаешь, откуда и когда придёт смерть. А самое главное, в каком обличии. Так уж вышло, что лицо вашей смерти — моё. Простите меня ещё раз, мне нисколько не доставило это удовольствие.

После этого он убрал в потайной карман своего плаща этот злосчастный дневник. Взял со стола масляную лампу и вылил всё её содержимое на пол. Пару раз чиркнул огнивом и вот, уже показались языки пламени столь неумолимые, сколь и прекрасные. Через мгновения вспыхнул пожар, а человек в шляпе всё также невозмутимо подошёл к двери и вышел вон в дождливую ночь, не утруждаясь закрывать за собой дверь.

***

«…мой господин и повелитель, своими интригам и шантажом король Орм вынудил меня стать вовлеченным в его политические игры и заговоры, апогеем которых является Ваше свержение и становление его верховным королём трёх могущественных государств. Я знаю, мне нет прощения и эта рукопись единственное доказательство моей безграничной верности моему королю. Если вы читаете этот дневник, значит, меня уже нет в живых, а Орм продолжает воплощать в жизнь свои коварные планы. Если вы читаете этот дневник, это означает, что я не смог предать Вас, и отказался от задуманного, зная, что это решение приведёт меня к гибели и…», перестав читать, Орм разразился глубоким хохотом на добрых несколько минут. — Нет, ну каков подлец, — с улыбкой произнес он. — Ну да ладно, это точно единственный документ, который после его смерти должен был быть отправлен королю?

— Нельзя быть уверенным наверняка, всегда имеется крохотная вероятность каких-то неучтённых вариантов, однако Вы знаете меня и мою работу, — произнёс человек в шляпе. — Я всегда качественно исполняю свою задачу, по этому, если позволите, предполагаю, Ваше величество, что Вам более не стоит об этом волноваться.

— Отлично, мне этого достаточно, — произнёс Орм. — Призрак! — обратился он к человеку в шляпе!

— Да?!

— Я знаю тебя не так давно и всё же достаточно, что бы понять, что ты человек незаурядного ума и таланта. Почему ты занимаешься тем, чем занимаешься? Я не знаю, как тебя зовут и откуда ты. Откуда ты получил все свои знания и умения. Я даже не видел твоего лица скрывающегося под платком, что если честно тревожит меня. Но это были твои условия сотрудничества, и я согласился с ними. И, как ты мог заметить, я честно соблюдаю наши условия.

— Так, каков же вопрос, Ваше величество?

Орм чуть наклонился в сторону Призрака и тихо спросил: — Мне стоит тебя опасаться?

Сделав небольшую паузу, он ответил, — Что вы, Ваше величество, я простой наёмник и только, хоть и наверно самый лучший.

Орм слега повернул голову в сторону, не сводя глаз с Призрака. Но нельзя было не заметить недоверие на его лице.

— Что ж, отлично, — с напущенной удовлетворённостью произнёс Орм. — Что слышно об Атанасиусе