— Марфа, нам нужно не по — твоему, а точно.

— Ну, тогда точно.

— Уже лучше, — оживился брат.

— Хотя, конечно, в подъезде все было как — то по — другому, — снова заговорила Марфа. — Но роста этот тип подходящего. И родинка у него была такая же на мочке уха.

— Про родинку ты раньше не говорила, — с удивлением посмотрел на сестру Данила.

— Так я о ней вспомнила только сейчас, когда увидела. Она совсем маленькая. На правом ухе.

— Значит, он! — довольно потирая руки, воскликнул мальчик.

— Что будем делать? — От страха у Марфы не осталось и следа. Все ее мысли теперь были заняты предстоящим расследованием.

— Посмотри, ребята за ним идут? — попросил ее брат.

Марфа выглянула из — за колонны.

— Ага. На дистанции. — Вдруг все ее тело вновь охватила дрожь, и она с ужасом воскликнула: — Ой, Данила, он возвращается! Гляди, снова к нам идет. Вдруг он меня тоже узнал?!

— Не дрейфь. Я здесь, да и ребята рядом. С такой оравой ему не справиться, — уверенно сказал он.

— Он… идет… к нам, — отрывисто повторила Марфа. Ее уже трясло.

«Объект» и впрямь целенаправленно шагал в их сторону.

— Главное, сохраняй полное спокойствие, что бы ты от него ни услышала, — напутствовал сестру Данила. — Говорить с ним по — прежнему буду только я. Ты немая, вот и молчи.

— С удовольствием. — Губы у Марфы снова стали подрагивать.

Четверо ребят, заметив маневр «объекта», остановились и опять затеяли возню. Парень подошел к Даниле и Марфе.

— На, пользуйся, — сунул он в руки мальчику какой — то предмет и, стремительно развернувшись, поспешил обратно.

— Мобильник, — с потрясенным видом разглядывал оказавшуюся у него вещь мальчик. — Твой…

— Как? — Не веря своим ушам, девочка перегнулась через плечо брата. — Покажи.

— Пожалуйста, смотри. — Он протянул ей телефон.

— Точно. Мой, — ошеломленная, подтвердила она. — Ой, а что это значит? — Марфа озадаченно поглядела на Данилу. — Все — таки он узнал меня, да?

Брат засмеялся:

— Ты слишком хорошо о нем думаешь. Он элементарно скинул украденное. Цена твоему мобильнику копейка, а тут еще по нему кто — то его разыскал, назначил встречу, но не пришел. Вот этот тип и сбагрил нам мобильник под видом большой благотворительности.

— Ну да. — Марфа поняла наконец, что хотел сказать брат. — Начнут его снова искать, а на звонок ответит ничего не ведающий инвалид. А если искать больше не станут, так уж и быть: пусть инвалид пользуется.

— Возможен еще один вариант, — добавил Данила. — Грабитель заподозрил, что мы каким — то образом связаны с человеком, который ему вчера звонил. Тогда, отдав нам телефон, он рассчитывает вызвать противника на ответные действия. Одно мне совершенно ясно: он в полном недоумении. Мы его вывели из равновесия.

— Так ему и надо! — воскликнула Марфа. — Жаль только, что ты не попробовал с ним познакомиться.

— Неужели он тебе так понравился? — хохотнул Данила. — В гости его решила пригласить?

— Да отстань ты со своими глупыми приколами! — покраснела от негодования сестра. — Мог хотя бы попытаться выяснить его имя!

— Ага, так он тебе и назвал свое настоящее, — скептически ухмыльнулся брат.

Откуда ни возьмись, перед ними остановился среднего роста мужчина отталкивающей наружности. Лицо одутловатое, с будто размытыми чертами, глаза водянистые, но взгляд неожиданно острый и жесткий.

— Ребятушки, вижу, вы хорошо тут стоите, — елейным голосом начал он.

— Спасибо, дядя, не жалуемся, — откликнулся Данила, лихорадочно соображая, что этому субъекту от них понадобилось. Он никак не походил на человека, который хотел дать милостыню двум несчастным попрошайкам.

— День — то удачный? Сборы хорошие? — продолжил расспросы мужчина.

— Не очень, — вздохнула Марфа, с опаской глядя на него. — Мелочь подают, в основном копейки. — Ей тоже стало тревожно. Ребята уже скрылись из вида, и теперь на их помощь рассчитывать не приходилось.

Мужчина, схватив бесцеремонно банку, заглянул в нее, поцокал языком.

— И впрямь скудеет народная милость. Сколько же времени вы стоите?

— А вы никак проверяющий? — надоело ходить вокруг да около Даниле.

Взгляд незнакомца сделался еще жестче.

— Вострый ты парень. Не ошибся. Только вот что — то я тебя не припомню. Тебя кто сюда поставил?

— А что, это место другими куплено? — не сдержалась Марфа.

Мужчина отреагировал на ее вопрос зловещей усмешкой,

— Хм, юморная девчонка. Шутит. А если серьезно… — Глаза его сузились. — Самодеятельность, знаете, не всем нравится. Настоящий ты там инвалид или косишь под него — дело не мое. Положим, настоящий. Беда, конечно, большая, но пока хоть в кресле сидеть можешь. А вот приедут сюда злые ребята, накажут, тогда, возможно, уже лежать до конца дней придется.

— Что вы такое говорите! — Выкрикнув это, Марфа в отчаянии оглянулась на вход в Торговый центр, где за стеклянными дверями маячил охранник. Позвать на помощь? Но это значит раскрыться, а если так, все мигом дойдет до мамы и бабушки, и будет ужасный скандал.

Незнакомец уже взирал на них с неприкрытой угрозой. Поняв, что они на грани провала, Данила решился на блеф:

— Почему самодеятельность? Нам разрешили здесь постоять.

— Ах, даже так? Кто, интересно? — язвительно осведомился мужик.

— Николай Алексеевич Сенюшкин, — ляпнул Данила первое, что пришло ему в голову.

— Сенюшкин? Мент, что ли? — От растерянности с мужика мигом сошла вся спесь. — Да он вроде как не при делах…

— Это уж сами с ним разбирайтесь, — набрался наглости Данила. Неожиданно у него в памяти всплыли имя, отчество и фамилия директора Торгового центра, и он еще решительнее добавил: — Между прочим, Краско Валерий Савич тоже не возражает против нашего здесь присутствия.

— Это еще кто такой? — окончательно опешил мужик.

— Директор всего этого, — ухмыльнувшись, махнул рукой в сторону огромного Торгового центра мальчик.

Неприятный мужик вдруг расплылся в широчайшей улыбке:

— А — а, знаю. Мы, между прочим, тоже газеты читаем. Вы журналисты, что ли? Так сразу бы и сказали. Какое издание?

Данила, мигом сообразив, заговорщицки приложил палец к губам и прошептал:

— Ну да, журналисты. Я студент журфака МГУ, а это моя сестра. Учится в школе юного журналиста. Нам дали задание.

— Понятно, — с уважением кивнул мужик. — Вы сколько еще здесь работать — то собираетесь?

— Да недолго, — ответила Марфа. — Уже почти весь материал собрали.