Девчонки практически не пили алкоголь. В клубе они без устали танцевали по несколько часов подряд. Я в это время стоял в стороне, потягивая коктейли, любовался их пластикой и энергией. Они были настолько душевные и приятные в общении, что у меня сформировалось табу на физическое влечение к ним. Воспринимал их исключительно как друзей.

Я и забыл, что, тусуясь по ночному Питеру, мы заезжали на мою квартиру взять очередную пачку денег. Так они запомнили адрес.

Отвечая на Сонькин вопрос, я, проникшись жалостью к самому себе, начал ныть:

— Жизнь дала трещину, настроения нет, ничего не хочется, жить не хочется.

— Жить не хочется, ню-ню-ню! — передразнила меня Сонька. — Ты вообще какого хрена в Питер припёрся?

— Ну работать, учиться.

— Так и в чём дело? Кто тебе мешает?

— На работу не берут никуда.

— Не берут его! Да работы полно вокруг! Хватит ныть, надо брать себя в руки и вперёд! Короче, иди мойся, брейся, приводи себя в порядок, — скомандовала Соня, заглядывая попутно в холодильник. — Давай ключи от квартиры, мы пока сходим за продуктами.

— Сонь, не надо продукты. У меня денег нет.

— Не парься, у меня есть. Потом отдашь, если захочешь, — засмеялась Соня.

Я поплёлся приводить себя в порядок. Девчонки сходили в магазин и заполнили холодильник.

— Пока не устроишься на работу, будешь звонить мне каждый день, — сказала Соня. — Вот, держи деньги на бензин, на то на сё, с первой зарплаты отдашь.

Поцеловав меня в щёку, девчонки попрощались и уехали. В меня как будто вдохнули жизнь…

Каждый день мы созванивались, и Соня инструктировала:

— Где сегодня был на собеседовании?

— В двух торгово-производственных компаниях.

— Какой результат?

— Обещали подумать, но, скорей всего, не возьмут.

— Почему?

— Компьютер не знаю.

— Как не знаешь? Ты что, так и сказал?

— Ну да. Я ж и вправду не знаю.

— Ты дурак, что ли? Ну кто так отвечает на собеседовании? На все вопросы отвечай — знаю, умею, смогу!

— А как потом? Если возьмут?

— Да потом разберёшься! Главное — устроиться! Ты что, с компьютером не разберёшься?

— Разберусь.

— Ну вот.

Такой подход серьёзно изменил мою картину мира. После очередного разговора с Соней я купил свежую газету. На первой полосе увидел объявление о том, что крупной компании «Орими-Строй» требуется начальник отдела стратегического маркетинга. Сразу понял — эту вакансию берегли для меня.

В этот раз я решил подготовиться. Заехал в ближайший магазин и купил толстенную книгу: «Стратегический маркетинг» Жан-Жака Ламбена. Три дня вгрызался в занаученный текст, пробиваясь к смыслу сквозь обилие непонятных слов, схем и формул. Почти ничего не понял. Но уловил, в каком контексте целесообразно употреблять тот или иной термин.

И с этими знаниями прибыл на интервью. Выглядел я презентабельно: костюм Hugo Boss, белая рубашка с запонками, итальянский галстук, туфли на кожаной подошве и редкий по тем временам мобильный телефон Motorolla StarTAC. В 1996 году это был единственный мобильник, который умещался в нагрудном кармане пиджака.

На собеседовании с рекрутером я сыпал терминами из области рыночных стратегий, рассуждал о позиционировании и брендинге, рассказывал о своём торговом опыте. Рекрутер — юная девушка — тут же повела меня на встречу к директору по персоналу. Тот, немного пообщавшись со мной, организовал собеседование с двумя ключевыми замами генерального директора, затем — с самим гендиром.

Все этапы собеседований прошли в один день. Генеральный произвёл на меня неизгладимое впечатление. Зайдя к нему в кабинет, я поначалу растерялся, но он вышел из-за стола, поздоровался за руку и, широко улыбаясь, сел напротив меня за приставной столик. Задав пару вопросов, Сергей Иванович в течение часа посвящал меня в планы своей компании. Рассказал о том, что приобретены несколько приватизационных фондов в Беларуси, России и Казахстане. Что эти фонды владеют пакетами акций нескольких сотен предприятий. И наша задача — укрупнять пакеты до контрольных, затем входить в оперативное управление предприятиями, чтобы их развивать. Он ярко и эмоционально говорил о том, что деятельность его компании — не просто зарабатывание денег, а развитие экономик стран присутствия.

Обалдеть! Я даже и мечтать не мог о таком.

— А какова будет моя роль?

— Одной из ключевых. Первое, что нужно будет сделать, — это сформировать сильный отдел маркетинга. Второе — изучить активы, принадлежащие фондам, и отобрать наиболее перспективные из них для целей инвестирования. Третье — поставить функции маркетинга на контролируемых нами предприятиях.

Ничего себе! Я летел из офиса, не чувствуя под собой ног. Это было какое-то волшебство: командировки, переговоры, исследования — «отбор наиболее перспективных активов», «ключевая роль»… Вот это да!

«А как я буду это делать?» — внезапно всплыл вопрос. Но, помня наставления Сони, я быстро отмёл сомнения: «Разберусь!»

Единственной явной проблемой было незнание компьютерных программ. Мне показали систему управления базами данных, построенную на Access, в которой предстояло работать. Директор по персоналу спросил — владею ли я этой программой.

— Да, конечно! — ответил я, не моргнув глазом.

На тот момент я видел компьютер только издалека. Даже не знал, как его включать.

Нужно было срочно выходить из положения.

Впервые со дня приезда в Питер я позвонил младшему брату. Бизнес, который я оставил ему и его друзьям, уже накрылся, но оставалось немного техники. Я попросил его срочно продать что-нибудь и привезти мне тысячу долларов на оплату компьютерных курсов.

В тот же день он продал микроавтобус и через трое суток был у меня в гостях.

Я сильно скучал по брату и попросил его погостить. Триста долларов заплатил за месячные курсы, купил брату обратный билет. Остальные деньги мы потратили на рестораны, Эрмитаж и оперу «Отелло» в Мариинском театре.

Из «Орими-Строй» мне позвонили, когда я отучился на курсах неделю.

— Дмитрий Михайлович, мы вас поздравляем! Вы приняты. Когда сможете приступить?

— Можно через неделю? — едва сдерживая себя, чтобы не заорать от радости, спросил я.

— Да, конечно! Будем вас ждать.

— Ура! Ура! Ура!

Я тут же позвонил Соне. Не терпелось рассказать ей об этой маленькой победе. Дозвонившись, сказал, что победа стала возможной только благодаря ей.