- Нам людей не хватает, а тут их на всех деревьях развешивают, - выразила недовольство Рита, - Как ты их набирать собираешься? Пошлёшь нас впереди разъездов городской стражи?

Различные варианты ответов на ритин вопрос Олег уже для себя определил. Но решил сначала побеседовать с городским начальством.

Делать остановку на обед они не стали и уже к четвёртой склянке въезжали в город.

Въезд для баронов и их свит в город был бесплатным, но Олег всё же бросил пятидесятисолигровую монету сержанту наряда городской стражи, несшей службу на воротах. Подобная щедрость не только удивила, но и обрадовала стражников.

- Благодарю, господин барон, - учтиво сделал лёгкий поклон сержант, - Что-нибудь желаете спросить?

Традиционного, ожидаемого вопроса, где лучше остановиться, от Олега не прозвучало, он уже от Чека знал, где лучше всего разместиться. Вместо этого он сделал сержанту предложение, от которого тому было трудно отказаться.

- Я со своими людьми остановлюсь в "Весёлом охотнике". Вы ведь тут после шестой склянки сменяетесь? Приходи после дежурства, там и поговорим. В накладе не останешься. Обещаю.

- Обязательно. Как только освобожусь, сразу приду, господин барон.

Сержант почувствовал свой интерес и ещё раз поклонился уже с бОльшим почтением.

- Я думала тут из камешек дорога сделана, как ты рассказывал.

В голосе Ули слышалось разочарование. От самых ворот шла обильно унавоженная грязная улица. Из-за отсутствия накануне сильных дождей, непролазной грязи не было, но всё равно, первые две улицы им пришлось разбрызгивать копытами своих коней ошмётки земли и навоза.

- Вот, смотри, Уля, - показал Олег на начало мостовой, когда они отъехали от ворот уже на приличное расстояние, - Вот и из камня дорога. Такие мы в наших замках и поселениях сделаем. Даже лучше.

Постоялый двор "Весёлый охотник" находился недалеко от центральной площади.

Неров был совсем небольшим, всего на пять-шесть тысяч жителей, и до места они добрались довольно быстро. В отличие от более цивилизованных городов королевства, здесь запрета на верховую езду в черте города не было.

Уля, которая буквально бредила поездкой в город, сначала была сильно разочарована. Но когда они подъехали к постоялому двору, в ней опять проснулся интерес.

- А для меня будет номер с ванной? 

- Ага, будет тебе и ванна, и какава с чаем.

Едва только въехали во двор, как Олег увидел вышедшего их встречать улыбчивого, среднего роста мужчину в хорошо пошитом светлом костюме. Олег сразу узнал в нём, известного ему по описанию Чека, хозяина постоялого двора.

- Добро пожаловать, добро пожаловать, - приветствовал тот их.

Оставив вопрос Ули насчёт того, что такое какава, без внимания, Олег соскочил с коня и ответил на приветствие без присущего аристократам гонора.

- Привет, Гормий. Места для троих господ и вот этой вот компании, - Олег махнул рукой на въезжающий обоз, - у тебя найдутся или нам ещё где-то поискать придётся?

- Найдётся, господин барон, всех разместим. У меня как раз вчера вечером съехали торговцы из Растина, они тоже с сопровождением были. Господин барон меня знает?

- Да. У тебя недавно останавливался мой друг барон Пален. Мы так и будем всё во дворе выяснять?

Гормий подхватился и стал раздавать указания своим дворовым людям.

Олег повернулся к лейтенанту.

- Рита, мы с Улей и её служанками пойдём в гостиницу для господ, а ты, я попрошу, посмотри, чтобы всех наших нормально разместили и присоединяйся к нам. Да, ещё Нечая рядом поселим, захвати его потом с собой.

В Нерове Олег провёл пять дней. 

Постоялый двор, в котором они остановились, состоял из двухэтажной, покрытой красной черепицей, с застеклёнными окнами гостиницы для состоятельных постояльцев, где на втором этаже размещались номера для господ, а на первом - кухня, столовая и комнатки для прислуги поселившихся гостей, пристроенного перпендикулярно с южного краю к зданию гостиницы вытянутого одноэтажного флигеля с комнатами для работников обозов и караванов, отдельного трактира для этой публики, пристроенного к другому крылу гостиницы, просторной конюшни и площадки для телег и фургонов на заднем дворе.

В первый же день прибытия, в гостиничной столовой Олег не только побеседовал с сержантом городской стражи, но и, после его ухода, познакомился с двумя братьями-близнецами, купцами из Великого княжества Руанск, которые уже больше декады проживали в номерах по соседству. 

У этих купцов были сложнопроизносимые имена, у обоих начинающиеся на букву Б. Олег про себя окрестил их, как Бим и Бом.

Полученные от сержанта и руанских купцов сведения подтвердили догадки Олега о том, что не всё так просто теперь в баронствах устроено.

Это средневековых баронов, при всей их прижимистости, доходящей до откровенной жадности, можно было долго обводить вокруг пальца. С бароном Ферма же этот номер не пройдёт.

- Эти суки подмяли под себя всех городских чиновников, - изливал свои обиды на растинских торговцев уже хорошо надравшийся Бим, - Чуть дешевле товары им сбывают, а чаще, тупо деньгами заливают. Те и рады стараться. Создают нам невыносимые условия для торговли. Нет. Мы с братом на летнюю ярмарку в Гудмин не поедем. Здесь распродадимся и домой. Свинство, одни убытки.

Бим снова налил себе в кубок вина и посмотрел на брата. Тот от вина отказался. Бом вообще выглядел почти трезвым, хотя до этого пил наравне с братом.

- Ну так и вы денег чинушам предложите. Что мешает?

 - А смысл? Их ставку всё равно не перебьёшь, - ответил на вопрос Олега Бом.

Что такое картельный сговор, Олег хорошо знал ещё из своей прежней жизни.

Торговцы из республики Растин провернули в баронствах простую, но эффективную схему.

Во-первых, подняв цену на закупаемый лес в полтора раза, они полностью выбили всех своих конкурентов, которым необходимо было ещё и платить трёхкратный налог в винорскую казну. Избежать они этого не могли, так как переправляли закупленный лес через речпорты реки Ирмень, полностью контролируемые короной. Торговцы же из Растина налогов Винору не платили, потому что из ставших вольными баронств тащили винорскую сосну на юг, через королевства Бирман и Герония, которые давно уже были в удавке растинских кредитов и чинить препятствия не смели.

Бароны от удовольствия, что увеличили свои доходы в полтора раза, потирали руки, не обратив внимания, что цены на те товары, которые они покупали, выросли больше, чем в два раза.

Понятно, что в королевстве война, понятно, что усложнилась логистика поставок. Это всё были хорошие оправдания дороговизны поступавших в баронства товаров. Вот только Олег сразу же понял, что усложнение логистики поставок - это целиком рукотворная проблема.