Впрочем, все эти вопросы отошли на второй план, стоило пальцам начать перелистывать армейскую записную книжку. Была у него привычка записывать номера телефонов и другую полезную информацию в маленькие записные книжки. Не полагался он на электронные гаджеты — вдруг потеряет или украдут. Кроме того, любил он водить авторучкой по бумаге. Школьные учителя видели в нем будущего писателя или журналиста, да он и сам склонялся к мысли посвятить если не всю свою жизнь, то хотя бы значительную ее часть, складыванию букв в слова, а слова — в предложения. Но что-то не срослось.

«Какие твои годы, малыш?».

На одной из страниц он обнаружил телефон Ястреба… и почувствовал, как все его тело (не сердце даже) начинает пульсировать. Покоя как не бывало.

Он вскочил с дивана, подошел к окну. Накрапывал мерзкий осенний дождь. Проклятая погода выводила его из себя. Еще не зима, но уже и не осень — слякоть, ветер, серость. Выпить, что ли?

— Ты ужинать будешь?

Он обернулся. Тетя стояла у порога комнаты в своем неизменном кухонном переднике с розовыми цветочками, переминая в руках полотенце.

— Чуть позже, — ответил он. — Я отлучусь ненадолго.

Уже через десять минут он стоял в очереди в кассу ближайшего алкомаркета. Последние год-полтора он посещал этот магазин едва ли не каждый вечер. Продавщицы уже не спрашивали, есть ли у него при себе дисконтная карта. Нету у парня никакой карты (хотя, говорят, иметь ее выгодно — можно отовариваться с хорошей скидкой), это же очевидно! Изгой с большим удовольствием вообще забыл бы сюда дорогу. Он испытывал неописуемый стыд, когда продавцы проводили приобретенные им бутылки через сканер. Он читал в их глазах упрек, почти материнский и сестринский, в зависимости от возраста продавщицы. «Хватит жрать! — как бы говорили их глаза. — Посмотри, на что ты стал похож! Лучше сходи в бассейн, купи мячик, побегай по школьному стадиону! Стыд и позор! Ффу!».

Сотни и тысячи людей проходят через этих милых девушек каждый день, и не всегда лица покупателей просятся на обложку модных журналов, и покупают эти люди здесь отнюдь не молоко и сметану. Тут запросто потеряешь веру в человечество, особенно если весь день в воздухе витает стойкий запах перегара. Но Изгой принимает хмурость сотрудников магазина на собственный счет. Это ему адресованы их укоризненные взгляды, это он пал в их глазах ниже мышиной норки, и нет ему прощения во веки веков, аминь.

В тот вечер он купил бутылку коньяка и колу. Закуску подбирать не стал, уповая на кулинарное мастерство родной тетки. Она, конечно, не одобрит его выбор программы вечера и наверняка посмотрит так же сурово… ну и ладно. Цепь никак не разрывается, это очевидно, и чем активнее попытки разомкнуть ее звенья, тем сильнее, кажется, они пристывают друг к другу.

«Я подумаю об этом завтра», — говорит он себе…

… и напивается в хлам.

Едва захмелев, хватается за телефон. «Только надравшись я понимаю, сколько людей жаждут услышать мой голос». После пяти стопок он успевает разругаться с девушкой, с которой на прошлой неделе обедал в кафе (девчонка сделала «динамо», хотя он не настаивал на интимном продолжении вечера, отбрила сразу, он даже рта раскрыть не успел; классные девчонки пошли! пожрать, выпить — пожалуйста, а потом сразу изволь заказать ей такси и не вздумай садиться рядом на заднее сиденье!). На восьмой рюмке он гавкнул на родную тетку, предложившую «перекусить, чтобы не опьянеть». А уже когда на дне бутылки оставалось жидкости пальца на два, он таки набрал номер.

На ответ не надеялся. Ястреб мог десять раз сменить оператора, ведь они не виделись уже три года. Тем велико было его удивление, когда хриплый и вкрадчивый голос отозвался в трубке:

— Старичок, ты, что ли?

Изгой опешил. Не смог издать ни звука.

— Не дыши так, — сказал Ястреб, — это меня возбуждает. Будь ты девицей с третьим размером груди, я бы не возражал.

— Добрый вечер, — неожиданно для себя выдавил Изгой.

— И тебе того же. Какими судьбами?

— Да так, понимаешь…

— A-а, я слышу, ты уже красавец.

Изгой смутился. Точнее, он бы смутился, будь он в сознании, но в подпитии он просто разозлился.

— Не твое дело!

— Понятно. — Ястреб перешел на суховатый тон. — Что ты хотел? Только быстро, я сейчас занят.

— А я вот, видишь, не занят и хочу тебе кое-что сказать…

Изгой сделал паузу. Ястреб напрягся. Он, гаденыш, прекрасно понимает, о чем сейчас пойдет речь. Что ж, это к лучшему. Они давно понимают друг друга без слов. Их связывает прочная стальная цепь, звенья которой никак не удается разорвать.

Но хотя бы сейчас, в эту минуту крайней расслабленности, Изгой хочет позволить себе лишнее. Хочет переступить черту, выйти за флажки и напомнить о том, что он когда-то был способен на поступки и вовсе не забыл об этом.

— Ты…

С первого раза не получилось. Изгой взял побольше воздуха, зажмурился.

— Что — я?

— Ты… сволочь!

Ястреб хмыкнул. Едва ли столь пламенная, но короткая тирада произвела на него впечатление, но хотя бы озадачила.

— Хочешь обсудить это? — поинтересовался он.

— Нам нечего с тобой обсуждать!

— Думаешь?

— Уверен! Знаешь, я собираюсь…

Изгой икнул. Очень некстати! Икота сильно дезавуирует серьезность заявления. Впрочем, выбора нет, раз уж начал, доводи дело до конца, иначе никогда больше не достанет смелости.

— Чего ты там собираешься, старичок? — Голос Ястреба изменился. В нем зазвенели натянутые струны.

— Собираюсь…

— Ну, смелее, дорогой. Что именно ты «собираешься»? И с чего вдруг? Мы же столько лет не общались, я уже почти все забыл, живу своей жизнью, а ты звонишь мне и угрожаешь? Что-то случилось?

— Это ты почти все забыл, — сказал Изгой, и на этих словах из глаз его брызнули слезы. Только бы не раскваситься сейчас! Если Ястреб услышит его хрюканье, его уже ничто не остановит. Он сожрет бедного мальчика с потрохами. — Это ты забыл, а я… А я живут с этим, понимаешь!!!

Ястреб тяжело дышал в трубку, но не прерывал.

— Я живу с этим каждый день! Просыпаюсь и засыпаю! Я не такой как ты! Я не умею…

Он все-таки расклеился, не выдержал. Отвел трубку в сторону, чтобы пару раз шмыгнуть носом. Когда он услышал, что Ястреб заговорил, поднес трубку обратно к уху.

–.. успокойся, старичок, — говорил бывший сослуживец. — Возьми себя в руки, допей спокойно свою бутылку и ложись спать. Завтра созвонимся.

— Зачем?

— Нужно все обсудить. Спокойно сядем, накатим и поговорим. Ты как?

— Не знаю…

— Стоп-стоп, дорогуша. — Ястреб поднажал. Интонации его голоса плавали в диапазоне от вкрадчивости и даже нежности до холодного металла, от которого вся спина покрывалась наледью. — Ты уж не виляй хвостом. Если до сих пор не можешь успокоиться, тогда изволь разобраться с этим до конца. И, заметь, это не я тебе позвонил. Так что возражения не принимаются, окей?