— У меня появляется ощущение, что мы в этом мире только тем и занимаемся, что таскаем Дока. То от Города, то от Хозяина, а тут вообще обленился — уже и от столика не хочет сам идти…

— А кабанчик-то он не самый легкий, — добавил Текс, заходя в дверь. — Давай, колись, детинушка, во что опять вляпался?!

Док встрепенулся:

— Ребята, а где Монти?

— Как где, в Горо…

— Да нет, здесь он был, я его повязал, а уродцы его к столбу прикрутили… под навесом? Он там?

— Нет его. Я только сейчас на этот столб свою куртку повесил. Правда, ремень твой там действительно валяется, но Монти и след простыл… если он там был, след этот.

— Погодь, погодь, — взволнованно спросил Дед, — как это он здесь был? Да еще с уродами? Такого не может быть… я не мог их не почуять. И птицы мне ничего не шепнули. Нет, ты что-то путаешь.

Док попытался подняться, но почувствовал резкую слабость, перед его глазами поплыли черные круги, и он откинулся на спину. Дед внимательно глянул на него и, нахмурившись, потребовал:

— Давай, мил-человек, сказывай, что здеся без нас было. Чую, ты не просто так без ума валялся, ой, не просто…

И Док, успокоив дыхание, неторопливо рассказал: и о приходе Монти, и о его предложении, и о его новых способностях. После того как он умолк, Кэп уточнил:

— Значит, нам надо Монти захватить, доставить его к Хозяину, и только тогда тот нас переправит назад, домой, так? То есть нашего бывшего дружка хотят вышвырнуть отсюда…

— А что, самому Хозяину это слабо? — хмуро спросил Текс.

— Да, слабо, — сказал, будто отрезал Дед. — Хозяин никогда — никогда! — за пределы Заповедника не выходит. Он и из камня очень редко появляется. Вот я живу здесь без малого 50 зим и лет, а он ко мне приходит раза по три за лето, зачастую просто сидит рядом и о чем-то думает. А может, вспоминает.

— Ладно, про Хозяина забываем. Я только хочу поинтересоваться, каким способом мы можем это сделать? Он там в окружении верных ему Уродцев, да и Калган будет не в восторге от нашего появления, особенно учитывая, что он и сам зубы на Дока точит. И как ты его упустил? — с досадой закончил свои слова Текс. — Ведь уже в руках был!

— Сам не возьму в толк. Но после его откровений я руку, вернее, локтевую кость, все-таки срастил. За минуту до нейтрализации Монти я понял наконец, как это делается. Но я не знал, что эти магические фокусы выпивают всю энергию, вот и оказалось, что перелом так и остался переломом. Я сейчас попью чаю, еще чуточку отдохну и все сделаю…

— Стоп! — вскинул руку Дед. — Стоп! Ни сегодня, ни завтра ты не только не будешь пытаться это делать, но и вообще денька на три позабудешь обо всех магических упражнениях, понял, детинушка?

Док, помедлив, кивнул головой. Дед удовлетворенно улыбнулся:

— Договор дороже денег. Если, не дай Бог, поторопишься, вы все можете на недели, а то и на месяцы забыть о походе в Трущобы, а соответственно, и о возвращении домой.

— А мы, пока Док копит силы, продумаем роль каждого из нас в предстоящем, в предстоящей…

— …операции «Белые Одежды», — закончил фразу Текса Кэп и тут же спросил Деда:

— Скажи-ка, старче, можешь нам пояснить, как это перелом за час срастается? Не очень-то верится. Я лет десять назад сломал лодыжку, так месяц вообще не мог наступить на ногу. Да и потом месяца три еще хромал, а тут — час…

Дед хмыкнул и, показав рукой на Дока, сказал:

— Вот пусть он расскажет. Он по-научному объяснит, а я просто делаю, потому что знаю, как это делать, но не знаю, почему, да и слов нужных не подберу.

— Расскажешь? — глядя на Дока, спросил с заинтересованным видом Текс.

Док устроился поудобнее и сказал:

— Да все очень просто. Помните, как я быстро двигался в тот первый раз… ну, когда мне руку сломали? — и, увидев кивки слушателей, продолжил:

— Так вот, в такой момент включается защитный механизм Ускорения Времени, и он является защитной, ответной реакцией мозга на явную угрозу жизни. А зарастить перелом можно так же — локальным ускорением времени в месте повреждения кости. Эффект, доложу я вам, поразительный. А сейчас я, кажется, нащупал, как этот механизм включать произвольно, в нужное мне время. Кроме того, мне открылись и еще кое-какие… интересные вещи.

— Например? — заинтересованно спросил Текс.

— Ну… например, я знаю, как совершить выход сознания, если хотите, души из тела и, таким образом, свободно посещать любые участки мира. И никакая преграда мне не помеха…

— …кроме сильного Колдуна, который, пока ты будешь шляться по «любым участкам мира», просто возьмет и уничтожит твое тело, — прокомментировал последние слова Дока вошедший в избушку Дед. — И тогда ты станешь бестелесным привидением.

Пока они так разговаривали, собрали на стол и сели ужинать. За столом друзья стали прорабатывать план, что и как делать дальше. Они решили, что прежде чем соваться в Трущобы, необходимо побольше узнать о тамошней жизни. Вернее, о жизни лекарей, ибо они собирались ими стать. Дед рассказал, что, в отличие от мира, откуда они прибыли, здесь очень сильно то, что у них называли магией.

— В смысле? — попросил уточнить Кэп.

— Магия и есть магия, или чудо, с точки зрения непосвященного человека. Вот он, — и Дед показал на Дока, — он видел, как я волка заштопал, не прикасаясь к зверю руками.

— И что, все у вас так могут?

— Нет, лишь немногие. Там, в Трущобах, больше силу показывают и фокусами разными народ веселят, а лечить… лечить способны только я да еще парочка-троечка Ведунов. Да и то они так, — Дед пренебрежительно скривился, — слабы. Вот потому ко мне и идут.

— А сила? В чем магия силы? — азартно спросил Текс.

— Это все пустяки. Фокусы-покусы, а не магия, — усмехнувшись, ответил Дед. — Там каждый второй то взглядом огонь зажигает, то ест вареники, как… как Попандопуло у Гоголя…

— Так у вас тоже Гоголя знают? — с изумлением спросил Текс.

— Конечно, знают. И Пушкина, и Достоевского тоже… Ведь наши миры только перед Атомной войной разошлись, а до того все было почти одинаково.

— Погоди, деда, — спросил Кэп, — а как же наш Монти? Ведь он может лечить?

Дед, услышав этот вопрос, помрачнел:

— Дело в том, что я об этом вашем… Капюшоне ничего не знаю и ничего за эти дни о нем так и не смог выяснить. И еще — я не понял, почему не услышал их приход. Это меня сильно беспокоит.

После ужина все устроились спать. Кэп предложил было организовать дежурство, но Дед отмахнулся, сказав, что у него и так есть сотня добровольных соглядатаев. И тут же, словно в подтверждение его слов, из-под полатей раздался тонкий мышиный писк.

— Во, слыхали! Мышка-норушка согласна со мной и чуть что — предупредит. Сова — на тропе, другая здесь, ну и еще кое-какие птахи, ну а мышки — серенькие и незаметные такие, — тихим и уже сонным голосом добавил Дед, напоследок пробормотав: — Так что спим спокойно!