За первыми попытками последовали новые примечательные дуэты. В 2017 году вышла «Rain», еще одна прекрасная медленная композиция, кульминацией которой стала потрясающая гармония. Хит был записан совместно с Сою, бывшей участницей группы Sistar. А затем, в 2018 году, Бэкхён объединился с рэпером Локо для записи социально значимого трека «Young», призывающего следовать за своей мечтой, а заодно демонстрирующего выдающийся вокал Бэкхёна.

В феврале 2018 года Бэкхён исполнил специальное сольное выступление – его не сопровождали ни речевки, ни крики, не было даже музыки, только детский хор на фоне. Его пригласили спеть государственный гимн на церемонии открытия собрания международного олимпийского комитета перед президентом Южной Кореи и 900 чиновниками. Отличный результат для того, кто стал трейни в двадцать лет!

«Многие из вас думали, что 2014 год был черной полосой для EXO, но с сегодняшнего дня, начиная с выступления на „MAMA“, это изменится. И я полагаю, что 2015 год будет красочным для EXO», – такие оптимистичные слова произнес Лэй со сцены на церемонии награждения в декабре, и уже в январе нового года появились тизеры возвращения EXO на сцену. Первая официальная информация появилась в тизере нового концертного тура EXO – «Planet #2 – EXO’luXion» (обратите внимание, как SM ловко объединили название группы, слово «революция» и «X», что означало десятерых оставшихся участников). Между тем EXO-L, следящие за группой с самого начала, были очень взволнованы, когда узнали, что фоновым треком для тизера была песня «El Dorado», которая также использовалась и в предебютном тизере Чханёля.

Сколько времени им потребовалось, чтобы распродать 67 000 билетов на четыре дня (пришлось даже добавить еще дни) на Сеульской олимпийской спортивной арене в первую неделю марта? Всего 0,4 секунды, что побило их собственный рекорд, установленный их дебютом с концертным туром «The Lost Planet». На пресс-конференции Сухо сообщил, что выход нового альбома неизбежен, и EXO исполнят все новые треки во время предстоящего выступления. Концерт объединил все таланты EXO в калейдоскоп цвета и энергии. Он продолжал повествование о парнях как о супергероях с другой планеты, прибывших на Землю, где их жизни угрожает опасность. Участникам группы отлично подходили их разнообразные наряды: от золотых курток и двухцветных бордовых костюмов с черными рубашками до розовых рубашек и брюк в клетку. Шоу демонстрировало забавные и очаровательные стороны их характера; и, конечно, на концерте были захватывающее внимание световое шоу и видеоподборка, а также невероятно точная хореография и потрясающий вокал. Ярких моментов было очень много. Первое в истории выступление с песней «El Dorado» сопровождалось танцами в стиле хип-экшн и световыми мечами, похожими на мечи из «Звездных войн». Кхаи и Сехун исполнили удивительный танец в специальной нише с водой под трек «Baby Don’t Cry». В рождественской части шоу участники примерили на себя образ эльфов. Парни переодевались прямо на сцене, можно было даже разглядеть их силуэты за ширмой. Чханёль попробовал себя в роли диджея – он играл с музыкой на специальной вращающейся платформе, заставляя всю толпу танцевать. Концерт «EXO’luXion» доказал: EXO стали сильнее, чем когда-либо. Несмотря на трудности 2014 года, они вернулись с совершенно новым стилем, и это было только начало.

SM никогда не отказывались от таинственной истории EXO, и в середине марта EXO-L ожидал целый сундук с сокровищами: за десять дней компания загрузила серию одноминутных видеороликов под названием «Pathcode», в каждом из которых был показан отдельный участник, находящийся в другом городе и оказавшийся в странной ситуации. SM также выпустили загадочные подсказки в Twitter. Если поклонники смогут подобрать код, то получат доступ к фототизерам на веб-сайте компании. Кроме того, первые буквы названий городов образовали анаграмму следующего сингла EXO. Все это весьма занимало внимание EXO-L, пока они ожидали возвращения группы на сцену.

Основная история, казалось, подсказывала, что только десять из них (умно, правда?) сбежали из лабиринта мини-альбома «Overdose», а из нового альбома «EXOdus» следовало, что парней на Земле проверяют. Позже Чханёль рассказал, что скрытое послание в видео «Pathcode» было «пробуждением»: сверхъестественные способности участников проявились, и они были готовы к следующему этапу. Все это породило множество теорий в Интернете, но большинство поклонников просто были рады насладиться видео, подбирать коды (или смотреть фотографии, загруженные теми, кто смог разгадать код!) и любоваться красивыми атмосферными черно-белыми фототизерами.

«Мы думаем, что благодаря этому новому альбому вы сможете узнать каждого из участников с новой стороны», – заявил Сухо. Участники группы подчеркнули, что они воспринимают OT10 (OT означает «Только истинные», а число указывает количество участников группы в то время) как новую главу в их карьере, ради которой они усердно работали, улучшая свои музыкальные навыки. Конечно, альбом на физическом носителе (EXO сделали довольно много, чтобы возродить интерес к подобному формату) вышел в корейской и китайской версиях, которые были оформлены в серебристом и золотом цвете. Альбом был представлен в десяти разных вариантах, с каждым из участников на обложке. Если собрать все десять альбомов, то узор на их корешках образует новый логотип группы: точный шестиугольник (или это был трехмерный куб?). Начинка альбома состояла из фотокниги на 52 страницы, открытки и постера. Ребята действительно пытались порадовать поклонников чем-то особенным, и в качестве благодарности EXO-L 29 марта SM загрузили песню «First Love», доступную только в течение 10 часов. Альбом «EXOdus», состоящий из десяти треков, вышел в свет 30 марта. Предварительные заказы на корейские и китайские альбомы уже перешагнули полумиллионную отметку, а сингл «Call Me Baby», выпущенный тремя днями ранее, сразу занял пятое место в корейских цифровых чартах.

«Call Me Baby» ясно показала – это были совсем новые EXO. Для трека характерен быстро сменяющийся звук в стиле R&B, полный хуков, битов и брасс-нот. Новшество заключалось в том, что группа переняла стиль бойз-бэндов на рубеже смены времен и дополнила его различными вставками рэпа, танцев, и высокими нотами. Продакшен взял на себя культовый продюсер Тедди Райли, работавший с Майклом Джексоном и Бобби Брауном. Определенно, этот трек ознаменовал новую музыкальную зрелость группы. Многие до сих пор называют «EXOdus» лучшим альбомом EXO. Он имеет свое особое звучание, в котором превосходно сбалансированы танцевальные треки, поп-музыка и баллады. Тексты песен перекликаются и наилучшим образом используют вокальный диапазон всех участников. Среди треков несколько стали настоящими фаворитами слушателей. «El Dorado», которую поклонники ждали три года, суждено было стать классикой с того самого момента, как группа впервые выступила с ней на сцене Олимпийского парка в Сеуле. Благодаря восточным мотивам, невероятно высоким нотам Бэкхёна, выразительному пению, мощному ритму и тексту, наполненному силой и эмоциями, трек повествовал о встреченных препятствиях на пути к их общему успеху. Поклонникам также понравились баллада «My Answer», красиво исполненная под фортепианный аккомпанемент; нежная и страстная песня «Playboy» (написанная Чжонхёном, вокалистом SHINee); и трек «Transformer», с текстом о девушке, которую невозможно понять, сочетающий в себе ошеломляющий, тяжелый электробит, рэп и великолепные английские строчки (а кто не любит, как D.O. пропевает «Tick, tick, boom, boom, ’bout to blow»?). Но и другие треки добавлены не просто для количества – все они, от быстрого трека «EXOdus» до «Beautiful», еще одной песни, которая изначально звучала в предебютном тизере, помогают создать характерное звучание EXO. Последние два музыкальных клипа были сняты в стиле EXO – «одним дублем», и, хотя видеоклип «Call Me Baby» был сделан иначе, за счет смены сцен и костюмов он действительно соответствует этому стилю. Хотя некоторые поклонники были разочарованы тем, что эстетика красиво снятых тизеров не была продолжена в видеоклипе, стоит отметить, что простое передвижение по ряду комнат позволяет взглянуть на парней, их индивидуальность и танцевальные навыки. Есть и дерзкие моменты, например, когда четверо ребят неожиданно появляются из машины, или же сцена со слегка подмигивающим в камеру Тао. Хореография плавная, стиль – повседневный: спортивная одежда, черные рваные джинсы и кожаные куртки. Есть также и несколько великолепных крупных планов: пепельные волосы Чханёля, Лэй в образе блондина и завивка Чхена очень привлекли внимание EXO-L. Как ни крути, EXO удалось произвести фурор. Трек «Call Me Baby» занял второе место в южнокорейском чарте (уступив первое место группе Miss А) и попал на ту же позицию в чарте Billboard World Digital Song Sales; они даже ворвались в Canadian Hot 100 под номером 98. Видеоклипы (на корейском и китайском языках) получили более 4 миллионов просмотров всего за 24 часа, а победы на музыкальных шоу уже поджидали группу. Парни выиграли тройные короны на всех пяти ТВ-шоу, и даже по завершении продвижения в конце апреля им удалось вновь одержать четвертую победу подряд на Show Champion, M! Countdown и Show! Music Core. Всего они получили восемнадцать трофеев – рекорд для одной песни. Все должно было быть идеально, но в какой-то момент EXO будто сглазили. Беда пришла откуда не ждали: Тао, страдавший от травмы лодыжки, которую он получил во время игры в футбол на февральском чемпионате по легкой атлетике «Idol Star», вернулся в Китай, чтобы пройти курс лечения, пропустив почти все продвижение группы. 22 апреля 2015 года отец Тао опубликовал письмо на Вейбо, в котором говорится, что его сын покидает группу из-за проблем со здоровьем и недостаточной поддержки компанией его индивидуального карьерного роста. Сообщение Тао поклонникам было простым. В нем говорилось: «Простите. Благодарен». Пока остальные участники группы молчали, реакция EXO-L была неоднозначной. Некоторые – те, кто знал о его травмах, – ожидали подобных новостей, другие помнили речь Тао, когда Крис покинул группу, большинство же просто пожали плечами, потому что привыкли к подобным ситуациям. Вопрос о том, что будет с EXO-M, оставался открытым. Подгруппа не была официально расформирована, но больше она никогда не появится. Отныне они стали просто EXO – они были одним целым.