Взяв пива и горячих лепешек с сыром, друзья устроились в углу огороженной для праздника площадки и, с удовольствием потягивая пенный напиток, комментировали незамысловатые деревенские развлечения.

— Ану-он, можно задать тебе один вопрос?

— Валяй.

— Почему все уходят от ответа, когда я спрашиваю про того, на чьем я сейчас месте?

— Ты только на своем месте, — тихо заметил Ану-он. — Я не очень хотел говорить на эту тему, и ребята меня поддерживают.

— Прости, если ты…

— Нет. Ничего, когда-то нужно начинать говорить. Почему не сейчас.

Ану-он глотнул пива и поставил кружку.

— Тот десятый в нашей группе — мой младший брат… был.

— Прости.

— Ничего. Я же говорю, когда-то это все равно всплывет. К тому же ты чем-то даже похож на него. Наверное, характером. Такой же неуемный.

— Да?

— Да.

— А что он натворил?

— Влез куда не нужно. Яхья тогда все сделал, чтобы его оставили в живых. Он переживал за него не меньше меня. Но он распечатал, не то случайно, не то из любопытства, один свиток. Ну и… его…

— Из-за свитка? Бред!

— Я не знаю, что в этом свитке, но Владыка был в гневе. В общем…

— Понятно. Прости, что вернул тебя к этому, но мне правда нужно знать.

— Понимаю. Ладно, пошли, там вон глянь. Эти две вроде симпатичные.

— Стой!

Озас замер и пригнул голову. Ану-он посмотрел, куда глядел Озас, и тоже пригнулся.

— Вот же, Алеп их побери! Откуда их принесло?!

— Нет чтобы к празднику готовиться!

Мимо послушников, не обращая ни на кого внимания, прошли два старших жреца из их школы. Они о чем-то оживленно спорили, и Озас уловил обрывки их разговора. Речь шла о каком-то убийстве или подготовке к нему. Повернувшись к товарищу, Озас тихо прошептал:

— Быстро собирай наших и бегите в школу!

— А ты?

— Я догоню.

— Нет уж! Идем вместе. Я тоже кое-что услышал.

— Нет. Ты не владеешь моими практиками!

— Плевать мне на практики, я тебя одного не отпущу!

В этот момент на них откуда-то сверху свалился Ану-ил:

— Вы чего тут сидите? Пошли в деревню!

— Тихо!

— Тихо!

— Вы чего?

— Тут старшие жрецы, — прошипел Озас. — Быстро собирай наших и бегом к обрыву!

— А вы?

— Мы догоним.

— Хорошо.

Ану-ил прыгнул через стол и побежал в сторону деревни. Озас пригнулся к земле и как ящерица заскользил мимо кустарников.

— Хорошо, что Египет такая цветущая страна, — хмыкнул сзади Ану-он.

— Ага. А слепой Ану-ра говорит, что через сто лет тут будет сплошная пустыня и вокруг пирамид тоже.

— Меньше слушай этого полоумного.

— Тш!

Озас на секунду остановился и медленно пополз за стоящий рядом камень, Ану-он последовал за ним. Два старших жреца остановились у поваленного дерева и продолжили о чем-то спорить. С запада в их сторону медленно приближалась какая-то большая птица. Увидев ее, жрецы замолчали и принялись внимательно наблюдать за ее полетом. Птица сделала небольшой крюк, словно осматриваясь, не летит ли кто за ней, затем медленно спланировала и опустилась на дерево рядом со жрецами. Те вежливо поклонились. Неожиданно птица, оказавшаяся огромным вороном, сделала то же самое. Еще через мгновение от ворона пошли странные круги, будто он сам создавал потоки ветра. В следующую секунду ворон стал увеличиваться в размерах, каким-то непостижимым образом превращаясь в человека. Более того, к удивлению послушников, напротив жрецов оказался Владыка храма Осириса.

Небмаатра приветливо им кивнул и указал на место рядом с собой. Жрецы еще раз поклонились и присели. Озас глубоко вдохнул и медленно выдохнул всю свою энергию, переведя на слух.

— Рад вас видеть, друзья.

— Приветствуем вас, Светлейший.

— Сразу к делу. Надеюсь, напиток для Ранеба готов?

— Конечно, Светлейший.

— Отлично! Я вас спрашивал о том слепом жреце, что с ним?

— Мы решили этот вопрос.

— Он и пикнуть не успел.

— М-да, — задумчиво произнес Небмаатра. — Не всегда можно увидеть проблему особенно когда она так неприметна. Он кому-нибудь передавал свои знания или информацию?

— Вряд ли.

— Мало кто захочет учиться у слепого, который работает с канализацией.

— Ну, предположим. Кто передаст напиток вашему Владыке?

— Это так важно?

— Все важно! Нет мелочей! Вы видите, у нас под носом оказался человек, который в прошлом воплощении был Эхнатоном, а этого никто не заметил!

— Простите.

— Дело не в прощении, а в выполнении поставленных задач! Напиток должен попасть к Владыке естественным путем. Все должно выглядеть как несчастный случай.

— Хорошо, Владыка, мы проработаем этот аспект.

— Что-то еще?

— Вроде все. А! Вспомнил, что там с моим протеже?

— Да все в порядке.

— Учится, как все. Недавно, правда, наказали.

— Что он натворил?

— Разлил золотую краску…

— Да, полведра на ноги ученику вылил.

— Оболтус, — рассмеялся Владыка. — Хороший мальчишка, жаль будет его потерять. Но у каждого своя судьба.

— Что с ним делать?

— Ничего. Можете отправить его назад, можете оставить. Не важно. Ну, все. Идите.

— Благодарим вас.

— Счастливого полета, Владыка.

— Благодарствуйте.

С этими словами вокруг Небмаатры вновь возникли странные вибрации, расходящиеся, как круги по воде от брошенного камня. Владыка медленно стал уменьшаться и постепенно превратился в огромного ворона. Каркнув напоследок, взмахнул крыльями и скрылся в ночи. Жрецы встали, отряхнули одежды и пошли в сторону деревни.

— Может, на праздник зайдем?

— А почему бы и нет, когда еще, — рассмеялся худой жрец.

Проводив взглядом жрецов, Озас медленно поднялся и посмотрел на ошалевшего Ану-она.

— Значит, говоришь, нечего слушать этого слепого?

— Ты это видел?! Как он в ворона и обратно! А ты знаешь, кто это?

— Конечно, это мой наставник, Владыка Ур-Небмаатра.

— Ну и дела.

— Все, давай, бегом в школу, наши уже, небось, там.