Я сонно пожала плечами. Пусть делают, что хотят, а мне надо хоть немного поспать.

— Риф сейчас с Тессой? — спросила, накрываясь одеялом.

— Да, он остался ночевать в доме генерала. Хотел вернуться, но раз тебя есть кому охранять...

— Не надо меня охранять, — буркнула я, раздосадованная всей этой историей с опекой.

После смерти родителей я прекрасно справлялась со всем сама и сейчас справлюсь. Главное, как-то добыть прядь волос недобыка. Вот только как?

Фамильяр исчез под кроватью, ворча что-то насчёт моего отвратительного характера, совсем как у покойного фельдмаршала. Я на его замечания внимания не обратила, поглощённая мыслями о старшекурснике и о... книге. Почему-то никак не удавалось выбросить из головы несколько коротких фраз, написанных на флаоском. Что там было дальше?

И какому такому гаду понадобилось вырывать страницы?!

Все выходные меня так и подмывало вернуться в библиотеку и ещё раз просмотреть содержимое старого томика. Но я держалась, мысленно повторяя, что не стоит тешить себя ложными надеждами. Лучше сосредоточиться на учёбе.

Так прошли суббота и воскресенье. Мы занимались вместе с Брианом и Лоунардом. Нейл и Ронан всё-таки ушли на выходные, отдохнуть, развлечься. А я осталась в четырёх стенах. Совсем как Имада.

Интересно, теперь всегда будет так?

В воскресенье вечером к нам присоединился Рифер. К сожалению, Тессе так и не удалось поговорить с генералом, Эскорн дома в эти выходные не появлялся. Может, остался в академии? Но я за два дня его ни разу не видела. Хотя замок большой и...

А если не в академии, тогда где?

Последняя мысль острой спицей вонзилась мне в сердце. Я тут же вспомнила о Катрине — темноволосой красавице, пассии генерала. Вроде как бывшей, но мало ли... Да и таких как Катрина при дворе Великого как грязи. Нет, я не оскорбляю ветреных шейл и шиари. Просто...

Короче, как грязи.

— Лайра...

Почувствовав, как Бриан легонько пихнул меня в бок, оторвала взгляд от тарелки, по которой последние несколько минут меланхолично размазывала уже остывшую кашу. Увидела спешащего к нам через всю столовую Нейла, явно чем-то взволнованного.

— Рон! — воскликнул запыхвашийся парень, подбегая к нашему столу. — Он в лазарете!

К своему ужасу я увидела, что один глаз Киернана заплыл, а веко почернело, но спросить, что с ним случилось, не успела. Он протянул мне сжатую в кулак руку, а потом раскрыл ладонь, продемонстрировав завёрнутый в лоскут ткани клок тёмных волос. Не трудно было догадаться, кому они принадлежали.

— Вы что натворили? — выдохнула я и, вскочив из-за стола, понеслась в лазарет.

Пока бежали наверх, Нейл вводил нас в курс дела. Очень паршивого, должна сказать, дела. А я злилась. Сильно! На двух отчаянных смельчаков, решивших, что сама не справлюсь. Не придумаю, как разжиться частицей своего врага, а если и придумаю, то обязательно нарвусь на неприятности.

— Нам повезло, Стейрод был в трактире у ратушной площади, в котором мы часто его видели, — рассказывал Киернан.

— Лучше бы не везло, — процедила я, до белых костяшек сжимая в кулаке тряпку с клятыми волосами.

Сделав вид, что не расслышал моих слов, кадет продолжил хвалиться:

— Вывести его из себя оказалось проще простого. Ну вы же знаете этого урода... И дальше всё тоже пошло согласно плану.

— Хочешь сказать, Ронан планировал оказаться в лазарете? — с мрачной иронией поинтересовался Торнвил.

Нейл покосился на него недовольно и ускорил шаг:

— Мы сделали то, что должны были.

— Я вас не просила.

Пришлось прерваться, потому что мы подошли к дверям приёмной. Я очень боялась обнаружить здесь не только Ронана, но и старшекурсников, с которыми мои рыцари-защитники имели неосторожность ввязаться в драку, но ни Стейрода, ни его дружка у животворцев не оказалось.

Зато обнаружился мрачный целитель, тот самый, что накладывал мне швы, а потом снимал их.

— Опять порезались, шиари? — буркнул он, тяжёлым взглядом обводя нашу компанию.

— Мы бы хотели увидеть кадета Сандера, шейр, — никак не отреагировав на издёвку в уставшем голосе, сказала я, а потом с замиранием сердца добавила: — Как он?

— Бывало и лучше, — мрачно хмыкнул целитель. Поднявшись из-за стола, за которым минуту назад что-то сосредоточенно писал, загородил своей худосочной фигурой проход в палаты. В одной из них лежал Ронан.

Сердце в груди сжалось в болезненном спазме.

— С ним сейчас находится хранитель, а вам здесь делать нечего. Увидите его, когда выпишут.

Большинство фамильяров предпочитали не показываться на глаза посторонним и, если ввалимся в палату такой оравой, наверняка спугнём хранителя Сандеров. Да и не пропустят нас. Животворец стоял, скрестив на груди руки, всем своим видом показывая, что дальше приёмной мы не проберёмся. И никакие уговоры тут не помогут.

— Передайте ему, что мы очень за него переживаем, — попросила я. — Пусть скорее поправляется.

— Идите, — вместо заверений, что всё сделает, посоветовал нам чаровик, а когда мы развернулись к выходу, окликнул Нейла: — А вы, Киернан, останьтесь. Надо что-то делать с вашим глазом.

— Со мной всё в порядке, — попытался избежать общения с целителем Нейл.

Он не очень любил животворцев и ещё больше не любил становиться жертвой их внимания, но глаз, если честно, выглядел ужасно.

— Мы лучше завтра Ронана проведаем, если будет можно.

Нейл шагнул было за дверь, но резкий окрик чаровика заставил его замереть:

— Это не просьба, а приказ, Киернан. Вы не уйдёте отсюда, пока я вам не позволю!

Нейлу ничего не оставалось, как повиноваться. Попрощавшись с парнем, мы покинули приёмную и потащились обратно к лестнице.

— Что это с тобой? — покосился на меня Рифер, заметив перемену в моём настроении. — Выглядишь какой-то... злой.

— А как мне не злиться? — Я нервно вскинулась. — Из-за меня Ронан попал к животворцам и, возможно, не в последний раз, зная мстительный нрав Стейрода. Из-за меня!

— Их никто не заставлял затевать драку, — осторожно заметил Лоунард. Парень шёл рядом, спрятав руки в карманы штанов и скользя взглядом по каменным плитам пола, словно считал на них каждую щербину и неровность. — Они приняли решение.

— Не посоветовавшись со мной. Не спросив, надо ли мне это.

— Немного благодарности, Лайра? — с укором посмотрел на меня близнец.

— Я благодарна. Просто... Хватит со мной нянчиться! — Мне бы успокоиться, но