– Разумеется, поеду, – помедлив, со вздохом сказала я.

Герой моих подростковых грёз кивнул и ушёл, подхватывая под локоть удивлённо взиравшую на перепалку Исту, а мы остались.

– Пойдём выпьем что-нибудь, – процедил Крам. Но было видно, что он уже не злится, остывает.

– В каком смысле? – не поняла я. – Мне ведь запрещено покидать Тавор-Тин.

Парень посмотрел хмуро и потащил в общую гостиную, расположенную над жилым этажом отданной под нужды охотников башни. Там обнаружился хитро спрятанный бар с кодовым замком, который, кстати, был уже открыт.

Небольшая компания первокурсников праздновала чей-то день рождения и отреагировала на наше появление оптимистично. Краму пришлось сказать тост, и лишь после этого нам позволили переместиться в дальний угол, на один из «уединённых» диванчиков, где Крам начал посвящённый патрулированию инструктаж.

– Лирайн, это правда? – выдохнула Иста. Она подкараулила утром, возле комнаты.

Я сразу догадалась, о чём речь, и кивнула, а собеседница тут же поджала губы и насупилась.

– Везучая, – сказала она. – Мне такой роскоши пока не светит.

Девушка замолчала, а я уставилась удивлённо – Иста назвала меня везучей? Она серьёзно?

– Лирайн, не смотри так!

Я смотреть перестала. Прикрыла дверь и спросила:

– Завтракать идём?

Охотница не возразила, и мы направились к лифтам, а по пути я услышала:

– Лирайн, не обижайся, я понимаю, как это звучит, и знаю, что обстоятельства, в которых ты находишься, ужасны, но выйти в патруль – это круто. Это настоящая охота, настоящее дело. Возможно, ваши усилия спасут чью-то жизнь.

Про «чью-то жизнь» я, честно говоря, не подумала и сейчас почувствовала себя эгоисткой. А Иста продолжила:

– Когда есть возможность кому-то помочь, защитить, это очень ценно. Знаешь, раньше, до плена, Нейсон часто ходил на охоту и, если удавалось вытащить кого-то из лап демонов… – Девушка замолчала, словно не в состоянии подобрать слова.

Я вяло улыбнулась. Да, всё верно, и защищать от демонов нужно, но за себя тоже страшно. Одно дело Нейс, и совсем другое я – я не склонна к дракам, да и не умею ничего. Как там Страйк вчера сказал? Не доверил бы ничего серьёзнее кухонного ножа?

– Лирайн, он в такие дни становился словно сильней, в нём просыпалась какая-то совершенно особенная тяга к жизни. – Угу, Иста всё же пробовала выразить свои ощущения. – Правда, один раз… – тут девушка запнулась, а я, конечно, заметила.

Но спросила больше из вежливости:

– Что случилось?

– Нет. – Иста мотнула головой. – Ничего.

Охотница внезапно посерьёзнела, утратив привычное сияние, а я подумала и приставать не стала. Там было что-то не слишком приятное. Я видела, что Иста не хочет говорить.

Но когда вошли в лифт и выяснилось, что мы всё-таки единственные пассажиры, девушка передумала…

– Один раз, после серьёзного ранения, после той стычки с четвёркой демонов…

Я не просто насторожилась – вздрогнула, подобралась и напряглась всем телом. После той стычки? После… Что там было? Что произошло?

– Они тогда спасли девушку, и эта девушка произвела на Нейсона особенное впечатление. Представляешь, он тогда… – Иста шумно втянула воздух, словно собираясь с силами, – он предложил расстаться.

– Кому? – не поняла я. – С кем?

Исту моя реакция позабавила, она даже фыркнула, а потом объяснила:

– Мне и ему. Нам с ним. – И совсем уж для тупых: – Нейсон предложил нам с ним расстаться.

Я буквально окаменела, не в силах справиться с этой информацией. Ну а Иста…

– Представляешь… Расстаться, после стольких лет… Мы ведь почти с пелёнок вместе.

В её голосе прозвучала горечь, и я почувствовала себя предельно неуютно. Даже стыдливый румянец на щеках выступил, хотя суть этой истории… она пока ускользала, я не была готова её воспринять.

– Он сказал, что нам лучше расстаться, а я…

Лифт плавно остановился, двери открылись, и пришлось выйти, окунаясь в многоголосый гомон. Иста двигалась легко, а я с трудом переставляла ноги. Дышать тоже стало тяжело.

– И что ты сделала? – когда молчание стало невыносимым, спросила я.

– Попросила не торопиться, – ответила Иста. – Дала ему время – столько, сколько нужно. Сказала, что готова ждать, а когда он вернётся, снова его приму.

– И он вернулся?

– Не сам. Вернее… мне пришлось помочь, немного надавить, напомнить… Он ведь был как одержимый. Едва врачи разрешили встать, сразу помчался искать ту девушку.

Я споткнулась, а Иста машинально протянула руку и поддержала.

– Нейс несколько месяцев колесил по Сити, причём не только по центру, но и по спальным районам. Он вправду верил, что у него получится её найти, представляешь?

Я не представляла, и мой мир сейчас переворачивался с ног на голову и обратно.

Нейсон меня искал. Искал в течение нескольких месяцев! А ещё он с девушкой своей чуть не расстался. Хотя…

– А при чём тут расставание? – выдохнула я.

– Он влюбился в неё, Лирайн!

Исте слова дались нелегко, а я споткнулась снова. Теперь пылали не только щёки, а всё лицо, и я понятия не имела, куда девать глаза.

– А ведь это так глупо, Лирайн… Глупо влюбиться в того, кого видел один раз в жизни и больше никогда не увидишь. Самое смешное, что Нейсон это понимал, но остановиться всё равно не мог.

Он не мог, а я остановилась – чтобы прийти в себя и отдышаться.

– Лирайн, что с тобой? – видя моё состояние, удивилась охотница.

– Ничего. Просто не могу поверить, что вы… что у вас… Что между вами мог случиться разрыв. – Да, я лгала, но что ещё говорить?

Иста печально улыбнулась:

– Давняя болезненная история, но она закончена. Через несколько месяцев Нейс понял, что гоняется за химерой, а я всё время была рядом и… приласкала, когда он совсем обессилел.

Меня бросило сперва в жар, потом в холод. Я понимала, что всё это глупости, всё в прошлом, и даже встреться мы, ничего бы не получилось, но укол ревности всё равно был.

Внезапные откровения по-настоящему задели, но с ними следовало заканчивать. Просто слушать это всё без риска для собственной психики я не могла.

Пришлось собраться, отогнать смущение и попробовать увести разговор в другое русло…

– Я поняла. Если в качестве жертвы демонов попадётся какой-нибудь парень, мне лучше держаться подальше.

Получилось неуклюже, но Иста попытку разрядить обстановку оценила, опять улыбнулась.

– Тебе лучше держаться подальше во всех случаях, – сказала она. – Ты ещё не готова к настоящим схваткам.